規格外の実力を持つ俺、学園で唯一の最低ランク〜誰にも理解されないまま無双してしまう〜

■第26話「段階の差」

　戦いが終わっても、空気は落ち着かなかった。

　街の通りには人が戻っている。だが、どこか距離がある。遠巻きに様子をうかがうような視線が、あちこちから向けられている。

　グレンはまだその場から動けずにいた。

「……いや、もう無理だろ」

　地面に座り込んだまま、力なく言う。

「三人だぞ？　あれで押されてたんだぞ？」

「押されてたか？」

　カイルはいつも通りだった。

「押されてたよ！」

　グレンが即座に返す。

　レイヴンが肩をすくめる。

「まあ、見た目はな」

「見た目じゃなくてもだろ……」

　セラは笑っている。

「いいね」

「もうそれやめろ！」

　ナナは静かに周囲を見ていた。

　その目が、ふと一点で止まる。

「……まだ来る」

　短く言う。

　その一言で、空気が再び変わる。

　グレンが顔を引きつらせる。

「嘘だろ……」

　レイヴンも同じ方向を見る。

　そして、小さく息を吐いた。

「……ああ、来るな」

　その声には、さっきまでとは違う重さがあった。

　カイルも視線を向ける。

　通りの奥。

　人の流れがまた自然に分かれている。

　だが、今回は違う。

　避けているというより、“関わらないようにしている”。

　明確な拒絶。

　そして。

　恐れ。

　やがて、一人の男が歩いてきた。

　静かだった。

　足音がほとんどしない。

　周囲の空気が、ゆっくりと沈んでいく。

　さっきの上位個体とも違う。

　明確に、さらに上。

　レイヴンが低く言う。

「……幹部だな」

　グレンが震える。

「幹部って……それもう終わりじゃねえか」

「終わりかどうかは、これからだ」

　レイヴンはそう言ったが、その目は真剣だった。

　冗談ではない。

　明確な格上。

　男は足を止める。

　カイルとの距離、数歩。

　視線が合う。

　その瞬間、わずかに圧がかかる。

　物理的なものではない。

　だが、確実に重い。

「……なるほど」

　男が言った。

　静かな声。

　だが、はっきりと届く。

「これが例外か」

　カイルは何も言わない。

　男はゆっくりと観察するように視線を動かす。

「不安定ではない」

「制御不能でもない」

　小さく呟く。

「だが、枠には収まらない」

　それが結論だった。

　セラが小さく笑う。

「いいね」

　ナナは黙っている。

　グレンは完全に固まっていた。

　男が言う。

「確認は終わった」

　それだけで十分だった。

「回収する」

　断定。

　迷いはない。

「断る」

　カイルが答える。

　男はわずかに頷いた。

「当然だ」

　そして。

　一歩踏み出す。

　その瞬間、空気が変わった。

　重くなる。

　圧が増す。

　周囲の音が遠くなる。

　レイヴンが低く言う。

「来るぞ」

　グレンは動けない。

　セラは笑っているが、視線は鋭い。

　ナナは構えている。

　男が動いた。

　速い。

　だが、それ以上に“正確”だった。

　無駄がない。

　迷いがない。

　最短で、最適な位置に入る。

　カイルの目の前。

　拳が来る。

　カイルは動く。

　ズレる。

　だが。

「……っ」

　当たる。

　完全に。

　衝撃が伝わる。

　今までとは違う。

　明確に通っている。

　カイルの体が後ろに下がる。

　グレンが声を失う。

　レイヴンの目が細くなる。

（……これはやばいな）

　直感的に分かる。

　さっきの連中とは次元が違う。

　男は止まらない。

　次の動きに入る。

　連続。

　精度が高い。

　カイルの動きに合わせている。

　ズレを読んでいる。

　いや。

　“前提にしている”。

　避けても意味がない。

　その先にすでに手がある。

　攻撃が入る。

　かすめる。

　当たる。

　積み重なる。

　圧が増していく。

　完全に押されている。

　セラが小さく呟く。

「……いいね」

　今度は楽しさだけではない。

　ナナが言う。

「段階が違う」

「何がだ」

　グレンがようやく声を出す。

「全部」

　それが答えだった。

　単純な強さではない。

　理解力、対応力、精度。

　すべてが一段上。

　カイルのズレすら、前提にして動いている。

　男が踏み込む。

　さらに深く。

　完全に捕まえに来る動き。

　逃げ場がない。

　拳が入る。

　衝撃。

　カイルの体が大きく下がる。

　明確な劣勢。

　周囲の空気が凍る。

　グレンが叫ぶ。

「カイル！」

　だが、カイルは変わらない。

　表情も、呼吸も。

　少しだけ考える。

（……なるほど）

　ここまで来るか。

　なら。

　少し足りない。

　今のままでは。

　ほんの少しだけ。

　上げる必要がある。

　次の瞬間。

　カイルの動きが変わる。

　ほんのわずか。

　だが確実に。

　男の目が動く。

「……？」

　違和感。

　同じ距離。

　同じ動き。

　だが、掴めない。

　拳が外れる。

　完全に。

　初めてだった。

　男の攻撃が、意味を持たない。

　カイルの手が伸びる。

　触れる。

　その瞬間、男の体が止まる。

　完全にではない。

　だが、確実に動きが鈍る。

「……なるほど」

　男が言う。

　初めて、少しだけ興味が混じる。

「そこか」

　理解したわけではない。

　だが、何かを掴んだ。

　距離を取る。

　無理には攻めない。

　判断が早い。

「いい」

　短く言う。

「これは単独では足りない」

　つまり。

　次はさらに来る。

　男は背を向ける。

「全体で処理する」

　その言葉は重かった。

　組織全体が動く。

　そういう意味だ。

　誰も止めない。

　止められない。

　男はそのまま去っていく。

　静寂が戻る。

　グレンがその場に崩れ落ちる。

「……もう終わりだろこれ」

「終わってないだろ」

　カイルが言う。

「終わりに近いよ！」

　セラは笑う。

「いいね」

「やめろって！」

　ナナが静かに言う。

「次が本番」

　その通りだった。

　今までは準備。

　確認。

　対策。

　だが次は違う。

　本気で取りに来る。

　カイルは空を見上げる。

　同じ空。

　だが、確実に違う。

（……面倒だな）

　それでも。

　まだ終わっていない。