■第12話「踏み込んだ先」
空気が、壊れる。
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次の瞬間。
ヴァンが動いた。
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速い。
だが、それはもう見慣れている。
問題はそこじゃない。
“精度”。
すべてが噛み合っている。
迷いがない。
無駄がない。
そして。
――止まらない。
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（……完全に来てるな）
カイルは思う。
今までの延長じゃない。
“踏み込んでいる”。
結果の側へ。
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拳が来る。
避ける。
当たらない。
だが。
次。
さらに次。
選択肢が潰されていく。
距離が詰まる。
逃げ場が消える。
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「……っ」
カイルの足が、わずかに止まる。
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その一瞬。
ヴァンの拳が――
“届いた”。
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鈍い音。
カイルの体が、わずかに揺れる。
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観客が叫ぶ。
「当たった！！」
「初めて当たったぞ！！」
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完全な直撃ではない。
だが。
確実に、触れた。
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カイルは一歩、後ろに下がる。
静かに。
何事もなかったかのように。
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（……なるほど）
思う。
分かる。
この男は。
――“届く”。
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「やっとだ」
ヴァンが言う。
息は乱れていない。
だが、目は完全に熱を帯びている。
「触れた」
カイルを見る。
「これで、条件が揃った」
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意味が分からない。
だが。
空気は理解していた。
――ここからが本番だと。
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ヴァンが踏み込む。
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今までとは違う。
“選択しない”。
最初から決めている。
最短。
最速。
最適。
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拳が来る。
カイルが動く。
だが。
ズレが、間に合わない。
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当たる。
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その瞬間。
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カイルの目が、わずかに変わった。
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（……少しだけ、上げるか）
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ほんの少し。
本当に、ほんの少し。
“合わせる量”を変える。
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世界が、ずれる。
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ヴァンの拳が来る。
完璧な一撃。
避けられない。
――はずだった。
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だが。
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“当たった後に、外れていた”。
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「……は？」
ヴァンの声。
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拳は確かに触れた。
感触があった。
だが。
結果が、成立していない。
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カイルの手が伸びる。
触れる。
それだけ。
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ヴァンの体が、揺れる。
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「……！」
踏みとどまる。
崩れない。
だが。
確実に、ズレる。
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（……これでも耐えるか）
カイルは思う。
やはり。
この男は特別だ。
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ヴァンが距離を取る。
呼吸が、初めて乱れる。
「……今のは」
言葉が止まる。
理解が追いつかない。
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「当たった」
自分で言う。
「だが」
拳を見る。
「成立していない」
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カイルは何も言わない。
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「……そうか」
ヴァンが小さく笑う。
納得ではない。
だが、受け入れた。
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「そこまで行くか」
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構える。
完全に。
すべてを出す形。
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空気が震える。
観客が息を呑む。
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「最後だ」
ヴァンが言う。
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次の瞬間。
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すべてが消えた。
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音も。
風も。
気配も。
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ただ。
“結果だけが来る”。
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拳。
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カイルは。
――何もしない。
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ただ、手を出す。
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触れる。
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その瞬間。
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すべてが、崩れた。
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ヴァンの体が止まる。
いや。
止められる。
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膝が落ちる。
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静寂。
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完全な、静寂。
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「……そこまで」
ディアスの声。
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勝敗が、決まる。
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誰も、動けない。
誰も、理解できない。
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ただ一つ。
確かなこと。
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――カイルが勝った。
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ヴァンが、ゆっくりと顔を上げる。
息が乱れている。
だが、目は澄んでいる。
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「……完敗だ」
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その一言で。
空気が、壊れた。
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ざわめきが爆発する。
「勝った……！」
「ヴァンが負けた！？」
「何が起きたんだよ！！」
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誰にも分からない。
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カイルは、ただ立っていた。
いつも通り。
何も変わらない。
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ヴァンが立ち上がる。
ゆっくりと。
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「一つだけ」
言う。
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「君は」
少しだけ間を置く。
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「どこまで行ける？」
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カイルは少し考えた。
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「さあな」
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答えは、ない。
