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１５３７年。８月３週目。おびえる相手はどちらか。７歳児におびえる三好・細川勢

八月三週目。

　姫路では。

　八郎が福々焼きだの。

　お好み焼きだの。

　茶碗蒸しだのと。

　飯のことばかり考えていた頃。

　摂津では。

　細川と三好が。

　その八郎家への警戒を。

　さらに強めていた。

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「また戻ってきたそうやな」

「何が？」

「三好方の捕虜や」

　堺へ出入りする商人たちの間では。

　そんな話が増えていた。

　八郎軍との戦いや。

　小さな衝突で捕らえられた兵。

　それが。

　一定数ずつ。

　三好方へ戻されている。

「身代金は？」

「払ってへんらしい」

「一文も？」

「少なくとも、わしが聞いた話ではな」

　商人が苦笑する。

「それ、三好さん側からしたら、だいぶ格好悪ないか？」

「言うな」

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　しかも。

　戻された兵たちが。

　妙に小綺麗だった。

　ぼろぼろの着物ではない。

　傷の手当てをされ。

　最低限。

　着る物まで整えられている。

「捕虜返すだけなら分かるで」

「せやな」

「なんで服まで着せて返すねん」

「八郎家には、それぐらいの余裕があるいうことやろ」

　それが。

　一番厄介だった。

　敵兵を殺さない。

　身代金も求めない。

　飯を食わせ。

　着物まで与えて。

　帰す。

「施されてるみたいやな」

「三好が？」

「そう見えるやろ」

　笑う者まで出る。

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　さらに。

　最近の商人は。

　姫路へ行った者が多かった。

「姫路、えらいことになっとるぞ」

「そんなにか？」

「人が増えとる」

　市。

　職人。

　宿。

　長屋。

　港。

　新しい店。

　それだけではない。

「飯まで変なん作っとる」

「変なん？」

「丸に八の印が入った菓子とか」

「ああ、聞いたことあるわ」

「焼いた粉もんもある」

　鉄板の上で焼き。

　具を選び。

　味噌だれを塗り。

　上に。

　青い海藻と。

　薄く削った鰹を乗せる。

「鰹が動くらしいな」

「熱でな」

「何やそれ」

「知らん。でも客が喜ぶらしい」

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　ある商人が。

　酒を飲みながら言った。

「八郎家の強いところって、城の銭と商売の銭を分けて考えとるところちゃうか」

「どういうことや」

「城から年貢取るだけやったら、限界あるやろ」

　土地。

　米。

　税。

　それだけで。

　四万の兵を動かし。

　道を作り。

　町を作り。

　借金まで返す。

「普通は回らんわな」

「せやろ」

　だが。

　八郎家には。

　八郎商会がある。

　交易。

　銀。

　宿。

　旅行。

　飯。

　焼き物。

　様々なところで銭を作る。

「領地から取る銭と、自分らで稼ぐ銭が別なんや」

「なるほどな」

「せやから借金も、ばかばか返せる」

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「しかし七歳やろ？」

「上はな」

「ほんまに七歳が全部やっとんのか」

「そんなわけないやろ」

　商人の一人が笑う。

「頼れる奴に頼っとるんやろ」

　兄。

　家臣。

　商人。

　職人。

　土地の者。

「全部自分でやろうとせんのが、逆にええんちゃうか」

「飯の案だけでも、ようそんな出るなと思うけどな」

「材料なんか、昔から全部あったんやろ？」

「たぶんな」

　卵。

　小麦。

　鰹。

　海藻。

　味噌。

　山芋。

　それぞれは。

　どこかに昔からある。

「でも一緒にして銭になる形にする奴がおらんかった」

「そこやな」

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　そんな評判は。

　三好の耳にも入る。

　当然。

　面白くはない。

「こちらが何も返しておらぬように聞こえるではないか」

　家臣が黙る。

　実際。

　捕虜は帰ってくる。

　こちらは身代金を払っていない。

　八郎家へ。

　何か礼をしたわけでもない。

「商人どもは好き勝手申します」

「商人だからこそ厄介なのだ」

　商人は。

　敵味方だけで動かない。

　儲かる方へ行く。

　安全な方へ行く。

　勢いのある方へ行く。

　今。

　その目が。

　少しずつ東から西へ。

　八郎家へ向き始めていた。

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　そして。

　もっと大きな問題。

　八郎家の兵が。

　止まらない。

　播磨から。

　四万近い兵力を背景に。

　摂津へ。

　少しずつ。

　食い込んでくる。

　すでに。

　有馬まで八郎家の傘下に入った。

「これ以上は認められぬ」

　細川晴元も動いた。

　足利義晴へ。

　八郎家のこれ以上の東進を。

　控えるよう求める。

「将軍家より、一言出していただく必要がある」

　同時に。

　丹波。

　波多野。

　摂津。

　石山本願寺。

　周辺の国人たちへも。

　話を通していく。

「必要とあらば、兵を出す」

「八郎家をこれ以上進ませぬために？」

「そうだ」

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　だが。

　これがまた。

　商人から見ると。

　妙な話だった。

「聞いたか？」

「何をや」

「細川さん、丹波や摂津に兵貸す話しとるらしいで」

「誰と戦うために？」

「八郎や」

「……七歳の？」

「七歳の」

　二人が。

　顔を見合わせる。

「なんかおかしないか」

「何が？」

「八郎は最近、飯作っとるんやろ？」

「らしいな」

「その七歳が飯作っとる間に」

　細川が。

　将軍へ頼み。

　波多野へ話をつけ。

　本願寺へまで目を配り。

　兵を集めようとしている。

「どっちが怯えとるんやろな」

「言うなって」

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　もちろん。

　実際には。

　笑い話ではなかった。

　細川には細川の都合がある。

　摂津を抜かれ。

　丹波を抜かれれば。

　八郎家と。

　本格的に領地が接する。

　さらに。

　堺の商人まで八郎側へ流れ始めれば。

　軍事だけでは済まない。

　だから。

　止める。

　止めなければならない。

　しかし。

　止めようとすればするほど。

　周囲からは。

　八郎家が巨大に見える。

　将軍家まで動かさねばならない相手。

　細川が国人へ兵を貸してまで防ぐ相手。

　そんな見え方になっていく。

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　一方。

　その頃。

　姫路城では。

「兄さん、茶碗蒸し、もうちょっとだし濃い方がええと思いません？」

　七歳の八郎が。

　茶碗を覗き込んでいた。

　摂津で。

　細川と三好が。

　どう八郎家を止めるか。

　必死に話し合っていることなど。

　知っているのか。

　知らないのか。

「椎茸もう一個入れてみます？」

「増やすな」

「いや、見栄えですよ」

「お前、最近そればっかりやな」

　八郎家は。

　東へ進んでいた。

　兵だけではない。

　商人。

　旅人。

　料理。

　銭。

　評判。

　その全てが。

　細川のいる畿内へ。

　少しずつ。

　入り始めていた。