メンヘラオジサン42歳。戦国時代の薩摩川内の庄屋の八男に生まれ変わる。二度目の人生は飯と知識で成り上がる。★363.8万PV達成

１５３６年。七月三週目 備後へ、一万五千

　七月三週目。

　先発として東へ向かっていた常備兵一万五千が、ようやく備後へ入った。

　博多にいる八郎のもとへも、その報告が届く。

「着きましたか」

「はい。まずは備後国内の情報収集をしながら、各国人衆へ順番に使者を出しております」

「急いで城攻めする必要はないですよ」

　八郎は地図を見ながら言う。

「一つずつでええです」

　軍勢の目的は、備後を焼き払うことではない。

　農村を荒らすことでもない。

　八郎家へ入る意思があるか。

　まず、それを国人衆へ問う。

　同時に。

「農村の帳面も取ってください」

「借金でございますな」

「はい」

　田畑の借金。

　種籾の借金。

　農具。

　年貢の前借り。

　どこの商人から、どれだけ借りているのか。

「米や物資は？」

「これまで通り、相場の三倍で」

「炊き出しもお願いします」

「承知しました」

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　備後へ入った一万五千の軍勢は、地元の農民たちから見れば異様だった。

「……何人おるんや」

「一万とか、そんな話ちゃうぞ」

　道を埋める兵。

　槍。

　弓。

　荷駄。

　これだけ見れば、略奪を覚悟してもおかしくない。

　ところが。

「米を買わせてほしい」

「……取り上げるんやないんですか？」

「買う」

「いくらで？」

「今の相場の三倍」

「三倍？」

　農民たちが顔を見合わせる。

　さらに別の者が帳面を持ってくる。

「借金ある家は、どれぐらいある？」

「なんでそんなこと聞くんです？」

「後で整理するかもしれん」

「……戦しに来たんと違うんですか？」

「戦もする」

「するんかい」

「でもお前らとするわけやない」

　炊き出しの鍋まで置かれた。

　兵が食べ。

　農民にも飯が配られる。

「畑踏まんようにせえよ！」

「道から外れるな！」

「米積んだら銭払え！」

　それまで農民たちが知っていた軍勢とは、少し違った。

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　その一方。

　国人衆には、次々と文が届いた。

『八郎家の傘下に入る意思があるなら、家は残す』

『領地についても相談する』

『農民の借金、城の借金、武士の借金は帳面を見た上で整理する』

『抵抗するのであれば、こちらも兵を進める』

　簡単に言えば。

　降りれば残す。

　戦うなら囲む。

　ただ、それだけだった。

「一万五千やぞ」

　ある小さな城では、国人衆が家臣たちを前に頭を抱えた。

「うち、何人集められる？」

「農民まで入れて二千ほどでしょうか」

「農民入れんかったら？」

「五百……」

「無理やろ」

　しかも、その農民たちの村では、八郎軍が三倍の値段で米を買っている。

「殿様」

「何や」

「村の者、城へ来る気ないです」

「……そうやろな」

　数日後。

　その城は戦わずして八郎家へ頭を下げた。

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　一方で。

「六歳児に頭下げられるか！」

　そう叫んで籠城する者もいた。

　八郎軍は無理に攻めなかった。

　城を囲む。

　道を押さえる。

　外から来る米だけ止める。

　夜になれば、交代で声を上げる。

　昼も見張る。

　夜も見張る。

「攻めてこんな」

「攻めてこないから寝られんのや」

「外の村は？」

「炊き出ししてるらしい」

「……何やそれ」

　数日。

　城内だけが疲れていく。

　しかも城下から上がってくる話は、

「八郎軍、銭払ってます」

「米、三倍らしいです」

「村の借金まで聞いて回ってます」

　そんなものばかり。

「……わしら、何のために籠もっとるんや」

　ついに。

　門が開いた。

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　備後には、一国をまとめ上げるほどの絶対的な大勢力はいない。

　各地に国人衆が割拠し。

　大内につくか。

　尼子につくか。

　その時々で生き残る道を探してきた。

　だからこそ。

　一家が頭を下げる。

　二家目が続く。

　三家目になると。

「もう流れ決まったんちゃうか」

　そう見る者が出始める。

　一万五千という軍勢の大きさ。

　降っても家を潰さない条件。

　農民を敵に回さない進軍。

　そして、その後ろにある八郎商会の銭。

　備後の色が。

　じわり。

　じわりと変わり始めていた。

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　その動きを、東から見ている者たちもいた。

　備中。

「備後へ入ったらしいな」

　三村の者が地図を睨む。

「一万五千」

「それだけではない」

「何がや」

「村々で米を三倍で買うてる」

「……またそれか」

「借金まで調べてるそうや」

　別の席では、庄氏の家臣たちも報告を受けていた。

「備後の国人が、思ったより早く頭を下げております」

「何家や」

「すでに複数」

「戦になってへんやないか」

「戦う前に降っております」

　庄為資は、しばらく黙っていた。

「八郎か」

「はい」

「本人は来とるんか？」

「博多にいるようです」

「……本人おらんのに、それか」

　備後の西から。

　一万五千。

　その後ろには、さらに一万五千。

　そして。

　もっと後ろには、銭と市と商会がある。

　三村も。

　庄も。

　ほかの備中国人衆も。

　ようやく気づき始めていた。

　これは、いつもの隣国同士の小競り合いではない。

　備後が飲み込まれれば。

　次に八郎軍が見るのは。

　間違いなく、備中だった。