メンヘラオジサン42歳。戦国時代の薩摩川内の庄屋の八男に生まれ変わる。二度目の人生は飯と知識で成り上がる。★363.8万PV達成

１５３６年。六月二週目半ば 博多へ、家族がやって来る

　六月二週目の半ば。

　八郎が博多へ本拠を移して数日。

　今度は父と母、そして一郎から七郎までの兄たちが、ぞろぞろと博多へやって来た。

「……でかい町やな」

　博多へ入って早々、父が口を開けている。

「人、多いなあ」

　母も落ち着かない。

　船が入り、荷が動き、商人が声を張り上げる。

　道を歩けば見たこともない品が並び、遠国の言葉まで飛び交っていた。

　一郎が苦笑する。

「こうして見ると、わしらが住んどったところ、ほんま田舎やったんやな」

「まあ田舎ですよ」

　八郎がさらっと答える。

「はっきり言うな」

「別に悪いことちゃうでしょう」

　八郎は笑う。

「いきなり都会の人間になる必要もないですし。まず博多で慣れたらええんですよ」

「その次は？」

「京都ですかね」

「もう次、京都なん？」

　父が嫌そうな顔をした。

「ここで慣らしといたら、京都行った時の落差も少ないでしょう」

「八郎」

「はい？」

「話がでかなる速度についていかれへんねん」

　母まで頷く。

「ほんまやわ。ちょっと前まで村で何食べるいう話してた気するのに」

「今も飯の話してますよ」

「規模が違うわ」

　兄たちが笑った。

　それでも父は、自分の着物を気にしている。

「もうちょいええもん着た方がええんかな」

「別に適当でええでしょう」

「そうもいかんやろ」

「家におって、八郎商会から飯持ってきてもろて、みんなで食べてたら今までとそんな変わりませんよ」

「周りの目があるやろ」

「見たい人が勝手に見たらええです」

「お前はほんま気にせんな」

「気にしてたら疲れますから」

　とはいえ。

　父も母も、いつもより背筋が伸びている。

「まあ、とりあえず博多で慣らしましょう」

「まだ九州やもんな」

「そうです」

「それ言われると余計怖いわ」

　母がため息をついた。

　そして、ふと思い出したように八郎を見る。

「それにしても」

「何です？」

「大きい戦があるたびに、姫君増えてない？」

「……成り行きです」

「どういう成り行きやねん」

　そこへ大内三女が、にこにこと近づいてきた。

「そうなんですよ、お母様」

「お母様？」

　母が一瞬固まる。

「八郎様は、言葉巧みに女の人を増やしていかれるんです」

「いやいやいや！」

　八郎が慌てる。

「僕、何もしてませんよ！」

「とんでもない六歳児ですよ」

「姫君！」

　母が八郎を見て笑った。

「あんた相変わらず口が達者やねえ」

「僕が言われるんですか」

「でもまあ」

　母は三女を見る。

「楽しそうにしてくれてるならええわ」

「楽しいですよ」

　三女が即答する。

「ただ、ちょいちょい小言は言いたくなりますけど」

「なんでです？」

「そんなことないですよね、八郎様」

　そう言って三女が八郎をぎゅっと抱く。

「ほら、仲良しです」

「ちょ、姫君」

　その瞬間。

　横から手が伸びてきた。

「旦那様？」

「痛っ！」

　夏姫だった。

　八郎の頬が、むにっと引っ張られる。

「なんで僕が怒られるんですか！」

「知りません」

「理不尽！」

　母が腹を抱えて笑う。

「ええわ、ええわ」

「何がです？」

「急に敷居の高い家にならんでよかった」

　母は少しだけ優しい顔になった。

「八郎のやることは、どんどん大きなっていくやろ」

「まあ……」

「でも、十枚ぐらい座布団積んだ上に乗せられて、誰も普通に喋ってくれへんようになったら、

　あんたも寂しいやろ」

　八郎が少し黙る。

「せやから」

　母は夏姫や三女を見る。

「こうやって笑って、怒って、頬引っ張ってくれる人がおるんはありがたいことやで」

　八郎はぺこりと頭を下げた。

「気ぃ使っていただいて、ありがとうございます」

　母が目を丸くする。

「……あんた、六歳児が母親にする返事ちゃうで」

「そうですか？」

「そこや！」

　また笑いが起こった。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「まあ、ぼちぼちやりましょう」

　八郎は家族へ博多の屋敷を案内する。

「まだ市も全部立ち上がってませんし、しばらくバタバタします」

「挨拶も来るんやろ？」

「めちゃくちゃ来ると思います」

　筑前の国人。

　商人。

　寺社。

　船主。

　旧大内方の者たち。

　おそらく列になる。

　母が顔をしかめた。

「一日中頭下げんの嫌やなあ」

「無理なら昼寝してていいですよ」

「ええの？」

「向こうが勝手に来るんですから」

「勝手に言うな」

　父が笑う。

「屋敷の一角に休憩所でも作りましょう」

「休憩所？」

「茶と菓子置いといて、待っててもらうんです」

「殿様に会いに来て茶飲んで待つんか」

「ええでしょう」

「八郎らしいな」

「待たせる方も気楽ですし、待つ方も楽です」

　八郎は屋敷を見回した。

「うちは、そんな堅苦しくせんでええですよ」

　父も母も兄たちも。

　いつものように飯を食べる。

　疲れたら昼寝する。

　客が来たら、起きて話す。

「それぐらいでちょうどええです」

　母が笑った。

「ほな、そうしよか」

「はい」

　薩摩の田舎から博多へ。

　家の規模は大きくなった。

　動かす銭も、兵も、土地も増えた。

　けれど。

　八郎の新しい本拠で最初に決まった決まり事は、

　――疲れたら昼寝してもよい。

　という、なんとも八郎家らしいものだった。