１５３６年。六月二週目 博多へ、本拠を移す
六月二週目。
旧大内領と、大友から新たに受け取る土地。
各地から上がってくる帳面も、ようやく少しずつ形になり始めていた。
「ほな、とりあえず博多へ戻りましょうか」
八郎がそう言うと、大内義隆が少し寂しそうに笑った。
「いよいよ行くんやな」
「はい。本拠を博多へ移します」
薩摩・川内を中心に動いてきた八郎だったが、もう九州南端に居続ける理由は薄くなっている。
筑前、筑後。
さらに海を渡れば周防、長門、安芸。
その先には備後、備中、備前。
そして、いずれは畿内。
「いつまでも薩摩の端っこから指図するわけにもいかんでしょう」
「博多なら商人も船も集まるしな」
「はい。商売するにも便利です」
それに、旧大内領の九州側だけでも四十万石ほどある。
これから市を作り、借金を調べ、商会を入れ、物流を組み直す。
「また一からですわ」
「お前の一から、最近規模がおかしいぞ」
「そうですか？」
「四十万石見て『一から』言う六歳児、他におらんやろ」
八郎は笑った。
「義隆様も元気になられて良かったです」
「ほんまにな」
義隆は少し遠くを見る。
「あの時は、どうなるかと思ったわ」
「逃げた時ですか？」
「そうや」
大内の本拠を抜け。
町人や僧に姿を変え。
八郎商会の船へ乗り。
九州へ逃げ込んだ。
「熊本まで行った時は、わしの人生終わった思ったぞ」
「そんなにですか」
「そらそうやろ」
ところが。
そこからの一か月。
晴賢が九州へ来て。
大友へ攻め込み。
八郎が大軍を動かし。
大内の旗を掲げて博多を取り戻し。
最後には尼子経久と石見で顔を合わせた。
義隆が笑う。
「今思えば、楽しかったな」
「楽しかったんですか」
「一生忘れられん一か月や」
「まだまだこれからですよ」
「それが怖いねん」
義隆が笑った。
そこへ大内三女が口を挟む。
「父上も、だいぶ顔色が戻りましたね」
「お前にも世話になった」
「本当にですよ」
八郎も頷く。
「姫君方も安心されたでしょうね」
「ええ」
「また博多にも来られます？」
「もちろん行きます」
三女は即答した。
「むしろ、これからますます八郎家とは縁を結んでいただかないと困ります」
「また兄上方が逃げますよ」
「逃がしません」
「強いなあ」
「八郎家、楽しいですから」
「それは嬉しいですけど」
義隆が横から笑う。
「八郎殿、もう諦めた方がええんちゃうか」
「何をです？」
「姫の一人や二人増えることや」
「増やさんでください」
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
一行は博多へ向かった。
道中では、すでに八郎商会の者たちが各地で動いていた。
「ここに市を作ります！」
「この村の借金帳面、全部持ってきてください！」
「米はこの値で買います！」
そして、その中には。
つい先日まで晴賢について動いていた元侍たちの姿もあった。
「おい、そこ荷車通らんぞ！」
「道幅広げろ！」
「材木先に運べ！」
鎧ではなく、汗まみれの小袖。
刀の代わりに帳面や鍬を持っている者までいる。
義隆が馬上から眺めた。
「……頑張っとるな」
「禊ですからね」
「侍辞めさせて、市作らせる罰いうのも変な話やな」
「でも後に残るでしょう」
「まあな」
村人と一緒になって道を直す。
倉を建てる。
借金の額を一軒ずつ確認する。
八郎が通ると、元武将の一人が慌てて頭を下げた。
「八郎様！」
「どうです？」
「百姓方の借金を調べております！」
「大変でしょう」
「……想像以上です」
「でしょうね」
「戦する方が楽でした」
「それはあかんでしょう」
周囲から笑いが起こった。
「でも、頑張ってください」
「はい！」
少し進んでから、義隆が呟く。
「こういうの見とると、ほんまに変わる気するな」
「まだまだですよ」
「その『まだまだ』が怖いいうてんねん」
「なんでですか」
「お前のまだまだ、二、三か月で国一個変わっとるからな」
三女も笑う。
「父上、八郎様と関わってから、本当に色々早くなりましたね」
「早すぎるわ」
八郎は道の先を見る。
「でも、やることは決まってます」
商会を入れる。
市を作る。
借金を減らす。
物を動かす。
相場表を作る。
「それを繰り返すだけです」
経久とも話した。
大きな手を打とうと思えば、もう打てる。
だが、急ぐ必要はない。
「一個ずつですね」
「それで京都まで行くんやろ？」
「そのうち」
「そのうちが近そうで怖いんや」
遠くに海が見え始める。
そして、その先に博多。
薩摩の一庄屋の八男として始まった八郎の拠点は。
ついに九州最大級の商都へ移ろうとしていた。
けれど八郎が最初にやろうとしていることは、昔と何も変わらない。
「まず、市をちゃんと立ち上げましょう」
借金を減らして。
飯を食えるようにして。
商売を回す。
それだけだった。
