第４章８ 一緒に冒険に行こう
（──あ、わかります！ この広場で、魔力をまとっている人たちも、わかります！ ひときわ大きくゆらいでいるのがあります。──あ、やっぱり、お二人はわたしと念話の魔力をつなげているのに、ほとんど感じられない。すごい）
魔素が感じられるようになると、世界がひらけて気が大きくなる。ウェスタもやや興奮状態にあった。
（魔素を感じられない者は、魔力を広げることで、探知や感知をおこなっている。それだと、探知や感知をやっている自分の存在を、周囲に知らしめているようなものだ。だから魔素を通して、魔素探知や魔素感知をやるんだけど、それが誰にもわからないかといえば、そうでもない。ということで、ミリフィアはその理由、もうわかってたっけ？）
（魔力は人の欲望だということは、実感できてます）
ミリフィアが静かに答える。つづけて、
（でも魔素は人の意識に反応しているんです。──ですよね？ だからもっと繊細に魔素を感じていると、魔素を通して人の意識が感じられます）
（ミリフィアは、この広場にいる人々の意識をとらえられる？）
私は立ち止まった。
（ここから目で見える範囲内なら、なんとか……）
（ウェスタは？）
ウェスタは目を閉じていた。
（──これはどういうことでしょう？ こうして魔素で人々を感じていると、わかります。人って、そんなにまわりのことを意識していないということでしょうか？ それに比べ、アトマやミリフィアの意識は、広場全体というか、それ以上に広がって存在しているような気がするんです。魔力とは正反対だから、この感じ方自体が、間違っているのでしょうか？）
（間違ってないよ。ぼくらはいま魔素探知をしているから、ウェスタはそれを敏感に感じとったんだね。上出来。ふつうの人が、まわりを気にしていない、というのもその通りだよ。ただ、おかしなものが視界に入ると、人は意識を傾ける。そうなると気づかれてしまう。だったら、どうすればいい？）
（──えっ、あっ、どういうこと？ ──消えました！ あの子が、ミリフィアが、いない！）
ウェスタは目を見開き、あたりをきょろきょろとする。驚きを隠せず、ミリフィアの姿、存在もなくなっていることにも気づいて、
（ミリフィア──が、いません！ ──えっ、あ、……アトマも……？）
そのとき、上空──雲の上に、ミリフィアの体はあった。
（隙をついたと思ったのに──）
転移して私がやってくると、ミリフィアは念話で愚痴をこぼす。
（神域には、あえて、入らなかった？）
（あえて、入る必要がないと思ったので。──大きいというか、壮大ですね、ここから見える景色、眺めは。ほんとうにこの星が丸いってとわかったけど、大きすぎ。人が──いえ、自分が、ちっぽけな存在に思える）
ミリフィアは、上空に向けて魔素探知をし、意識を上空に飛ばした。そして肉体を瞬間移動させたのだった。
（さっき、下から空を見ていたんです。そしたら雲が輝いていて、あの上に行ったら、どうなるのかと思って……）
（転移で上空という発想はふつうはないからね。もし地上で魔素感知していたとしたら、相手のいた魔素がふと軽くなって、まるで突然消えたように感じられる。ウェスタはミリフィアが消えたと思ってるよ）
私たちは、広場に一人取り残されていたウェスタの元に戻り、何気なく姿を見せる。
（どこ行ってたんですか？ アトマも──）
（ミリフィアが気配と一緒に姿を消したからね。追いかけて連行してきたよ）
軽口をたたく。が、三人とも念話で話しているので、まわりに見えている態度としては、互いに知らんぷりだ。ミリフィアが、
（気配を消すって、こういうことですよね。──目立たないようにすること。ここでは通行人にまぎれてただの通行人を演じてる。──でももし、もう誰かに魔素探知や魔素感知されてたら、逃げられませんよ、絶対に。だからアトマは、最初から正体を隠したただの旅人なんじゃ？）
（ま、べつに正体を隠すのが目的じゃないけど、目立たないほうが、気が楽だし、いろいろ楽しめるんじゃないかな。あとは、自分ができることをするだけ。それを極めるだけ。他人に自慢したり、見栄を張ったり、格好をつけたりする必要はないよ）
私たち三人は、広場の中央を横切って、城門の出口に向かって歩く。そこは、騎士団が取り囲んでいて、検問をしていた。
──やっぱりか。ウェスタの運命からは逃れられないようだ。
（ウェスタ、これから神域に入るよ。さっき教えた魔素で、自分の周囲全体を感じてみてごらん。自分の意識を、自分の肉体から切り離す。それに成功すれば、時間が止まる。いや時間が止まって見える。でもそのとき、自分の体を強引に動かそうとすると、大量に魔力を消費するから、そうなるとウェスタは気を失ってしまうかもしれない。じっとしているんだよ。──じゃ、合図を出す。ぼくが手を上げたのを、魔素でとらえたら、時間が止まるイメージをして。三人、タイミングを合わせよう）
私たちは神域に入った。ウェスタも当たり前のようについてこれている。
（──うまくいったね。それじゃ魔素探知をする要領で、城門のトンネルをくぐって、外まで意識をもっていくよ。──ウェスタ、意識が自分の目指した場所についたら、そこに自分はいるんだ、と思うだけでいい。気づいたら転移しているはずだ。じゃミリフィアもいい？ さきに行って待ってる──）
内界においては意識を同じくする。私の意識の移動を感じとり、私の意識が消えると、二人は私の身体も移動したんだとわかる。ミリフィアが後につづく。それを意識して、ウェスタも試みる。
城門の外、人々の集まっているところから離れたところに、ウェスタは、私とミリフィアの後ろ姿を見つける。近づき、──ここにいる、と思ったら、肉体もその場所にあった。
（──体を動かさないで）
私から警告的な念話を受ける。私がそうしたのは、ウェスタはミリフィアと違い魔力量に限界があるためだ。つづいて私が、
（呼吸するイメージで神域から出られるよ）
そう言うと、時間が動き出し、彼女は前屈みになって片膝をついた。外界での聴力が戻り、彼女の耳には人々のざわついている声が聞こえてくる。
（転移できたね。大丈夫？ 初めてだったから魔力酔いもあるはずだけど、つぎはもっと楽にできるはず。もし自分一人でやる場合には、神域に入るまえに、自分でちゃんと移動先を下調べしてからだよ）
（──完璧……ですね。目立たせない転移……）
膝をついてうつむいたままウェスタが私の念話に答える。
城門の外側には、なかで騒ぎがあったこともあり、厳しく検問していた。そのせいか人が大勢いた。が、自分たちが突然転移してきたのにも関わらず、驚いたようすもない。人々の盲点をつき、タイミングをはかったからだ。ウェスタはそのこと自体に感心していた。
「──アトマー！！」
ルルレの声だ。私たちを見つけたのか、やってくる。
「あれ？ ミリフィア。アトマはどこだ？ いまこのへんにいたような気がしたんだ」
「えっ……」
ミリフィアもそう言われて、探す。が、見当たらない。
「ほんとだ……。いない……。どこ行ったんだろ……」
──本当に不思議だ。ありえない。ミリフィアは状況が理解できないでいた。
（それじゃ、ウェスタ。ここでしばしのお別れだ。この近くに乗合馬車が停まってる。それに乗って好きなところに行くといいよ）
（──え、あ……）
ミリフィアは、姿を消した私の念話が届いたことに驚くが、ウェスタも一緒に行くことになったと思っていたので、そのことにも驚く。ウェスタは、
（ありがとう。本当にいろいろと。心から感謝しています）
（ミリフィアはルルレのこと、よろしく。ぼくは気配を消して、もうしばらく身を隠しておくよ。ルルレが師匠になってくれとやかましいからね。それとミリフィアは、魔素探知や魔素感知をされていたら、絶対に逃げられないって言ってたよね？ ぼくがいまどこにいるか、わかる？）
（空……ですか？ でもいま、ここにいたはずなのに……）
（それはフェイクだよ。ミリフィアが魔素でとらえていたのは、ぼくが魔力でつくりあげたぼくのニセモノだ。魔力のみで姿形はない。だから目で見ようとしても見つけられないのは当たり前）
（でもこうして、念話でつながっているから、あとを追えますよ！）
ミリフィアはだまされていたことに少々怒っていた。
（そうかな。追った先にあるのも、フェイクだったら？ そして、そのフェイクにつながる魔力にも、複数のフェイクが仕掛けられているとしたら？ ──意地悪しているわけじゃないよ。絶対はない、ってことだよ、ミリフィア。勝手に思い込んで、限界を決めてしまっている自分がいないか、それに気づくことが大事。過信による過ちと同じさ）
腕組みをし、考え込んでいたルルレが、
「しょうがないか。アトマはあたしの師匠になることは嫌がっていたから。でもあたしはアトマが好きだ。ミリフィア、これから一緒に冒険に行こう」
「──え？」
「心配しなくてよいぞ。アトマはすぐに戻ってくる。あたしにはわかる」
