呪い？
店長が珍しく作業台にかぶりついている。その姿を背に僕は店番をしているが、何時ものようにお客は来ない。
まあ、品揃えを見たらみんな逃げ出すようなものしか置いていないことが原因だろう。
髑髏の燭台とか、悪魔を模した薬缶とか、そういったオカルティックな品々しか置いていない暗い店に好きで来る人がいるとは思えない。この前来て、絵を買っていった人は例外中の例外だ。
「下僕、紅茶を淹れろ」
挙句にはアルバイトの僕は下僕扱い。思わずため息をつく。
「店長もう帰っていいですか？」
家から持ってきた普通のやかんから急須の茶葉にお湯を注ぐ。
芳しい紅茶の香りが店内に広がる。
「却下」
「ですよね」
カップに注いだ先から店長は紅茶を飲む。
「むしろ今日はのびていけ」
「残業ですか!? 僕、明日からテストなんですよ！」
この人がこういうとき、絶対に早朝までのびる。そんなの冗談じゃない。
「つまり、テストが無ければ、残っていけるのだな？」
切れ目の奥の目に光る妖しい光。この人は何をやらかすか分からないところが怖い。
「よしテストを無くしてやろう」
飛び出したのはとんでもない言葉。机の引き出しから小瓶を取り出しツグミの描かれたつぼに中身の薬品を流し込む。
緑色の煙は火のついていない暖炉の煙突に、まるで生きているかのように吸い込まれていく。
「下僕、今度はコーヒーを淹れろ」
「……分かりました」
テストは諦めよう、そう心に決めた瞬間だった。
次の日の朝、目覚まし代わりのラジオから聞こえてきたDJの声に僕は戦慄する。
「○○高校の生徒、教職員にインフルエンザの集団感染が疑われています……」
震える携帯電話を見るとクラスメイトの赤坂さんからのメール。
「今日休校になったからみんなで遊びに行こうよー？」
――――嘘だろ？
これも例のごとくお題を忘れてしまいました（汗）たしか残業とインフルエンザだったような……きが
