『真っ赤な口』
いつの間にかたどり着いた薄暗い雑貨屋。
いや、触るだけで祟られそうな品々の数々を見ると、雑貨屋と言うよりは魔女のアトリエ、と言ったほうが正確かもしれない。
現に店の名前は『アトリエ・アドルフ』となっていた、だからここは工房なのだろう。
「……探し物かい、望みは何だ？」
薄暗い店の奥から聞こえてくる低い、けど良く通る女性の声。こんな不気味な場所で時間をかけたくは無い。しかしそこで私の眼に留まったものが一つあった。
男性の胸から上を描いた絵。その絵が、くすんだ色の金の額縁に納められたまま、私を見つめているような錯覚に陥る。
「その絵が欲しいのかい？ お代はあんたが払いたい、と思う分出すといいさ」
入れたての紅茶の匂いと、その声のするほうに私は歩き、財布の中にある紙幣を全て出した。
「ええっ、こ、こんなに!?」
その低い声を発する、切れ長の眼と楕円形の眼鏡をした女性の隣で、紅茶を注いでいた高校生ぐらいの少年アルバイトが、面食らった声を上げる。どうせあんな男からもらったバッグを売って出来たお金だ、一分一秒でも置いておきたくない。
「確かに」
私は戸惑っている少年が絵に布を巻いているところを見ていると、不意に、女性が私に人差し指を突きつけた。
「一つ忠告だ。その絵は宵を越すまでに恨む相手に渡しなさい」
何もかも見通しているようなこの女性の目が怖くなり、少年から絵を奪うように私はこの店から逃げ出す。
家に着いたときには既に11時を回っていた。
疲れた私は、絵を抱えたままベッドに寝転び、疲れていたのかそのまま寝てしまう。
夢を見た
真っ黒で迫ってきたソレは
真っ赤な口を開いて
私を……
「――――店長、この絵、返品だそうですよ？」
「そうか」
「でも店長、こんな絵売りましたっけ？」
「忠告を無視するからだ、愚か者」
「……へ？」
眼鏡を外した店長が睨みつけた絵には、睨み返すような眼つきをした真っ赤な唇の『女性』が描かれていた。
これは昔に書きすぎてお題を忘れてしまいました……（汗）
