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プロローグ

　キッチンのコーヒーマシンから、エスプレッソの香りが立ちのぼる。

　手動のスチームで泡立てたミルクを、赤いマグへ慎重に注ぎ込んだ。

　手首を揺らし、描き出したのは、最近挑戦しているスワン。

「よし、うまくできた！」

　羽を広げた白鳥を壊さないように、俺はゆっくりとリビングへ向かった。

　ソファーで本を読んでいたリュウの隣に、そっと腰掛ける。

　リュウは休日なのに、ドレスシャツ一枚にスラックスだけの薄着だ。リビングに暖房は入ってるけど、俺なんて、ゆるいニットに上着まで羽織ってるのに。

「ねえ、リュウ。見てみて」

　マグカップを差し出すと、リュウが本から顔を上げた。

「スワン、うまくできたんだ」

「本当ですね。よく描けてます」

　リュウは優しく目を細めて、俺を見つめる。

　嬉しくなって、リュウの肩に寄りかかった。

「それ、なんの本？」

　木のローテーブルに、分厚い本が積み上げられている。タイトルも何語か分からなくて、俺には読めない。

「カバーとか、古そうだけど」

「海外の古典文学です。タイトルは……」

「あー、言わなくていいっ。俺、古典とか苦手だし！」

　慌てて止めると、リュウが苦笑する。

「貴方に勧めたりしませんよ」

「分かってるけど」

　説明されたって、ちんぷんかんぷんだから、聞きたくない。

「なんでいつも、そんな難しい本ばっかり読んでるんだよ」

「それほど難しくはありませんよ」

　リュウはすごく頭がいいから、簡単だって言えるんだ。

　俺は一生掛かってもムリだよ。　

　そんなことを考えながら、マグカップに口を付ける。

「ん、おいしいっ」

　淹れ立てのカフェラテだから、香りも良い。赤いマグカップを両手で持つと、左の薬指に着けた指輪が、コツンとカップに当たった。

指輪の存在を思い出すと、唇が緩む。

カフェラテをちびちびと飲んでいると、リュウが本を閉じる。ローテーブルの、紺色のマグカップを手に取った。

「あ、それ。もう冷(さ)めてるんじゃない？」

「冷めても美味しいですよ」

　リュウは平然と冷めたコーヒーを飲む。

　俺は、温かい方がいいけどなぁ。

　この頃は少しずつ暖かくなってきたけど、まだまだ熱い飲み物がおいしい季節だ。

「ナオ」

「ん？」

　リュウが空(から)になった紺色のマグカップを、ローテーブルにおく。

　そして、俺の顔を覗き込んできた。

　深い藍色の眼が、瞬きしながら見つめてくるのを、じっと見つめ返す。

　顔が近いから、リュウの整った顔立ちがよく分かる。いつも真顔で、周りの人は怖がって近づかないけど、俺にはいろんな表情を見せてくれる。毎日、黒いスーツ姿なのも、きちんとセットした黒髪も、リュウらしくて好き。

　この前、三十歳になって、ますます大人の魅力があふれてるように感じる。格好いいよなぁ。

　大好きなリュウの顔が目の前にあると、ドキドキしてくる。

　カフェラテを飲みながら、少し視線を逸らした。

「リュウ？　何なの？」

「ナオの体調を確認してました」

「また？　いつもそう言うけど、顔見ただけで分かんの？」

「分かりますよ。少し喉が渇くでしょう。あと、夜中に一度、目が覚めていますね」

「えっ？　そうだったかな？」

　言われてみれば、喉が渇いてるかも。夜のことはあんまり覚えてないけど。

「疲れがたまると体調を崩しますから、あまり無理をしないでください」　

「うん」

　一緒に暮らし始めてもう六年が経つけど、こういうとこ、普通じゃないよなって思う。

「でもさ。あんなに長く見つめられると、緊張するじゃん」

「すみません。ナオが可愛いので、目に焼き付けておきたくなるんです」

「へっ!?」

　思わず変な声が出た。

　こぼれそうになったカフェラテを、ローテーブルに避難させる。

「ちょっ！　いきなり激甘な台詞を吐くな！」

「甘いですか？」

「自覚ねぇの？」

　リュウの常識がズレてるのは知ってるけど、今のは不意打ちだった。

「も～、びっくりした！」

「すみません。いつも思っているのですが、貴方に伝わってなかったようですね」

　謝るとこ、そこかな？

　けどリュウは、俺の頬に触れると、眼差しを和らげる。

　いつもより甘い声で続けた。

「僕は、ナオの顔が好きです。大きな瞳も、柔らかな肌も、小さな唇も、全てが愛おしいです」

「ぇ……ちょ……っ」

「さらさらの明るい髪も好きですよ」

　リュウの指が、俺の前髪をすくい上げる。

　心臓が早鐘を打って、頬が熱くなった。

「僕を見つめる、まっすぐな瞳が、たまらなく好きです」

「……っ、そ、そう」

　ドキドキしすぎて、ただ、目を逸らせないだけだ。

　リュウは、他の誰にも見せない、柔らかな笑みを浮かべた。

「一番好きなのは、貴方の笑顔です。こうして貴方の側にいられる僕は、本当に幸せです」

　その言葉が、リュウの本心だって、知っている。

　リュウが、どれほど俺を愛してくれているのかも。

「俺だって、リュウが大好きだよ」

　そう伝えると、リュウが優しい手つきで、頭を撫でてきた。

　キスしてくれるかなって期待したけど、撫でられるだけで終わってしまった。

　俺が十八になって、やっとちゃんと恋人になれたのに、昼間のリュウは、あんまり触れてくれないんだ。

　子供扱いされてるのは悔しいけど。

　でも、リュウが俺をどんなふうに想ってるのか分かったから、それはすごく嬉しかった。

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