NULL-最も公平で理不尽な監獄-

第二話 知らない音

「起きろレイ」

低い声で目が覚める。

まだ眠い。

いや、眠いなんてもんじゃない。

身体が鉛みたいに重い。

昨日の壁レスリングと首相撲のせいだ。

首なんかもう自分のものじゃないみたいに痛ぇ。

「……あと五分」

「死ぬぞ」

その一言で目が覚めた。

クソが。

俺は舌打ちしながら上半身を起こす。

薄暗い部屋。

打ちっぱなしのコンクリート。

鉄臭い空気。

いつもの景色だ。

「今日は何やるんだよ」

「調整だ」

オッサンが短く答える。

調整。

その単語がこの施設でまともな意味だった試しがない。

⸻

レスリングルームに入った瞬間、

嫌な予感がした。

マットがない。

床が剥き出しのコンクリートになっている。

「おい……」

「靴を脱げ」

「絶対痛ぇやつじゃねぇか」

「脱げ」

逆らっても無駄なのは知ってる。

俺は裸足になる。

冷たい。

ジワッと足裏から熱を奪ってくる。

太いロープを投げて寄越した。

「腰につけろ」

「何すんだよ」

「走る」

「それは見りゃわかる」

「息をするな」

は？

「……何言ってんだオッサン」

オッサンは無言で俺の後ろに回る。

次の瞬間、

首に腕が巻き付いた。

「がッ……！？」

頸動脈。

視界が一瞬白くなる。

「走れ」

「無理……ッ！」

「動け」

背中が重い。

振り返る余裕はないが、

タイヤだ。

しかも複数。

俺は裸足のままコンクリートを蹴る。

肺が焼ける。

脚が動かない。

首が締まる。

腕は緩まない。

「レイ」

低い声。

「組まれた時、人間は息ができなくなる」

俺は歯を食いしばる。

「苦しい時、人間は思考を止める」

オッサンの声だけが妙にはっきり聞こえる。

「だからお前は、苦しい時に動け」

背中を蹴り飛ばされた。

前のめりに転がる。

顔面がコンクリートに叩きつけられた。

痛ぇ。

鼻の奥に鉄の味が広がる。

「立て」

鬼かよ。

俺はフラつきながら立ち上がる。

「……いつか絶対殺す」

「良い目だ」

オッサンが笑った。

「それを忘れるな」

壁にもたれながら睨み返す。

「てかさ、いつまでオッサンって呼ばせんだよ」

「なんだ急に」

「名前くらいあんだろ」

オッサンは少しだけ黙った。

汗で濡れたタオルを首にかけ、

ゆっくりこちらを見る。

「イヴァンだ」

「……イヴァン？」

「イヴァン・カレノフ」

低い声だった。

なんていうか、

その名前は妙にこのオッサンに似合っていた。

無骨で、

重くて、

少しだけ寂しい響き。

「じゃあイヴァンって呼ぶわ」

「好きにしろ」

「いややっぱオッサンでいいや」

「貴様……」

イヴァンの眉間に皺が寄る。

その顔がちょっと面白くて、

俺は吹き出した。

「ハハッ……！」

イヴァンは深くため息を吐く。

「お前は本当に減らず口だなレイ」

「レスリングしか知らねぇガキを十年も閉じ込めたんだ、これくらい許せよ」

「閉じ込めてはいない」

「は？」

「お前は何度も逃げようとした」

イヴァンが少し笑う。

「だが毎回、五分以内に私が捕まえた」

……それはそう。

「一回くらい見逃せよ！」

「レスリングが下手になる」

「意味わかんねぇよ！」

⸻

トレーニングが終わる頃には、

身体中が終わっていた。

汗が止まらない。

肺がヒューヒュー鳴ってる。

俺は壁にもたれ込みながら水を飲む。

「……トーナメントって何人出んだよ」

「知らん」

「は？」

「私はお前以外を見たことがない」

俺は顔を上げる。

「見たことないって……どういう意味だよ」

「そのままの意味だ」

イヴァンはタオルで汗を拭く。

「私はお前だけを育てろと言われた」

「他を見るな、他を知るな、レスリングだけを教えろとな」

……気味が悪い。

本当に、

この施設には何人いるんだ？

⸻

食堂へ向かう通路。

今日は妙だった。

普段通らないルートを歩かされている。

「なんでこっちなんだよ」

「工事だ」

絶対嘘だ。

イヴァンって嘘下手なんだよな。

その時だった。

――ガンッ！！

金属を叩くみたいな音。

俺は反射的に足を止める。

壁の向こうからだ。

「……なんだ今の」

「気にするな」

イヴァンの声が少し強くなる。

また歩き出す。

――ドォン……

今度は重い衝撃。

床が微かに震えた。

投げ技？

いや違う。

レスリングじゃない。

呼吸音も聞こえる。

「シュッ……シュッ……」

静かすぎる。

気味が悪い。

俺は壁を見る。

鉄扉。

小さな覗き窓。

だが黒い板で塞がれていた。

見えない。

「……他にもいるんだよな」

イヴァンは答えない。

代わりに歩く速度を速めた。

⸻

食堂に着く。

テーブルにはいつもの地獄。

肉。

魚。

山盛りの米。

スープ。

「食え」

「毎回思うけど量おかしいだろ……」

「身体を作れ」

俺はため息をつく。

「いただきます」

イヴァンが少しだけ笑う。

「その挨拶、私は好きだ」

「はいはい」

肉を噛む。

薄味。

でも、

今日は妙に静かだった。

頭の中で、

さっきの音がずっと鳴ってる。

ガンッ。

ドォン。

シュッ……。

レスリングじゃない。

知らない音だ。

⸻

夜。

眠れなかった。

薄暗い天井を見つめる。

すると。

――ドンッ！！

どこか遠くで音がした。

次の瞬間。

短い悲鳴。

男か女かもわからない。

すぐに静寂。

……なんだよ今の。

俺はベッドから起き上がる。

耳を澄ます。

何も聞こえない。

気のせいじゃない。

絶対に聞こえた。

⸻

翌朝。

通路で、

黒服の職員達とすれ違った。

重そうな袋を運んでいる。

袋の端から、

赤黒い液体が垂れていた。

俺は立ち止まる。

「……何があった？」

職員は無表情のまま答えた。

「適性試験です」

それだけ言って歩き去る。

袋が床を擦る音だけが残った。

俺はその赤黒い跡を見つめる。

背筋が冷えた。

トーナメントは、

まだ始まってすらいない。