加護なし令嬢、辺境伯に嫁いだら精霊に囲まれて国一番の繁栄を呼ぶ妻になりました ～精霊に見放された家族と婚約者は破滅しているようです～

第20話 想いが通じ合って

「エミーリア――君が好きだ」

　その言葉が耳に落ちた瞬間、心臓がどくん、と跳ねた。

　跳ねたというより、胸の奥で重い鐘が鳴ったみたいに、身体の中心が揺れた。

（好き、だなんて……）

　そんなふうに言われる日が、私に来るなんて。

　私はさっきまで、ルシアン様の過去の話を聞いていた。

　加護無しであること。

　父親に暴力を振るわれていたこと。

　期待と失望と、暴力と。

　それでも歪まずに立ってきた理由。

（支えたい）

　ずっと思っていたことだけど、さらにそう思っていたところだった。

　同情なんかじゃない。

　ただ、隣にいたい。

　この人が一人で背負ってきたものを、これからは二人で持ちたい――そんな気持ちが、喉の奥までせり上がっていた。

　ルシアン様は私を見て、少しだけ視線を落としてから続けた。

「君は……俺にとって、かけがえのない存在だ」

　言葉は少ない。

　いつも通り、飾りはない。

　それなのに、その一言で胸の奥が熱くなる。

「君の笑顔が見たい……笑顔を守りたい。そう、思う」

　守りたい。

　そんなこと、今まで誰も言ってくれなかった。

　私は息を吸い込むのを忘れて、ただ彼の顔を見つめた。

　灰色の瞳は揺れない。

　ただ――まっすぐ、本音を話している目だ。

「君が精霊が見えるかどうかは、関係ない」

　ルシアン様は淡々と続ける。

「……俺は、君に好意を持っていた。最初から全部ではないが、少しずつ」

　頬が、熱い。

　私の方が先に好きになったと思っていたのに。

　知らないところで、同じだけ近づいていたのだと思うと、胸が忙しくなる。

「それに……秘密を打ち明けてくれたことで、信頼してもらえていると感じた」

　彼は少しだけ眉を動かす。

　照れたのかもしれない。

「嬉しかったよ」

　その一言が、とてもルシアン様らしくて。

　私は思わず、笑いそうになってしまった。

「政略結婚だった……だが」

　ルシアン様はそこで一瞬、息を整えた。

「君と――愛し合えたら、幸せだと思う」

　どくん。

　さっきより強く心臓が跳ねた。

（愛し合う……）

　言葉の意味が、胸の中でゆっくり形になる。

　全部が一緒に押し寄せて、喉が震えた。

『おめでとう』

『よかった』

『エミーリア、にこにこ』

　精霊たちが、私の肩のあたりでふわふわと光って揺れる。

　嬉しそうな声が、背中を押す。

　私は、やっと声を出した。

「……私も」

　小さすぎて、自分でも聞こえない気がした。

　だから、もう一度。

「私も……辺境伯家に嫁いで、良かったと思います」

　ルシアン様の瞳が、僅かに柔らかくなる。

「最初は……怖かったです」

　言いながら、あの日の馬車を思い出す。

　死地だとか、冷徹だとか。

　噂の言葉を握りしめて、震えていた私。

「どういう場所かも、ルシアン様がどんな方かもわからなくて……」

　でも、知るたびに変わっていった。

　城下町の穏やかな空気。

　民の活気に満ちた顔。

　兵士たちの真面目さ。

　領地を守ろうとする、本気の背中。

「知るにつれて……辺境伯領が、とてもいい場所だってわかりました」

　そして――。

「何より……ルシアン様が、尊敬できる方で」

　そう言った瞬間、ルシアン様の喉がわずかに動いた。

　照れているのだろうか。

　彼が照れると、ほんの少しだけ目を逸らす。

　その癖を、私はもう知っている。

「こんなに優しくて……かっこいい方が、私の結婚相手だなんて……」

　言いながら、頬が熱くて仕方ない。

　恥ずかしい……でも、嘘じゃない。

「信じられない、って思いました」

　ルシアン様は無言で私を見ている。

　耳の先が少し赤い気がして、私はさらに恥ずかしくなる。

（ああ……）

　嬉しい。

　私は、つい笑ってしまった。

「それに、お慕いしているルシアン様から、そんなことを言われて……」

　胸の奥がきゅっと縮む。

「私に、こんな幸せなことが起きていいのか……不安になるほどです」

　自嘲するように、そう言って笑った。

　するとルシアン様は、即座に首を振った。

「そんなことはない」

　言い切って、彼の手が伸びる。

　大きな手が、私の手を取った。

　指先が温かい。

「君は……幸せになるに値する女性だ」

　その言葉は、胸の奥にすとんと落ちた。

　否定の余地がないくらい、真っ直ぐだった。

「むしろ、幸せにならなければならない」

　ルシアン様は少しだけ眉を寄せる。

「俺が、幸せにしたい」

　私は、息を呑んだ。

　視界が滲む。

（また……泣いてしまう）

　泣きたくないのに、涙が勝手に浮かぶ。

　でも、今度は恥ずかしさより、温かさが勝った。

「……はい」

　声が震える。

　それでも、はっきり言いたい。

「私も……ルシアン様と一緒なら、幸せになれます」

　涙の向こうで、彼の表情が柔らかくなる。

「もう、幸せです」

　そう言って笑おうとしたら、涙が頬を伝った。

　それでも笑った。

　たぶん、今までで一番、素直な笑いだ。

　ルシアン様が、少しだけ身を寄せた。

　近づく気配に、私の心臓がまた跳ねる。

「……エミーリア」

「……ルシアン様」

　名前を呼び合っただけなのに、距離が縮む。

　彼の指が、まだ私の手を握っている。

　そのまま、もう片方の手が私の頬に触れた。

　指先が涙の跡をなぞる。

　温かくて、優しくて、怖さが溶ける。

　私は息を止めたまま、目を閉じた。

　唇が重なる。

　最初は、軽い。

　でも次の瞬間、少しだけ深くなった。

　逃げないように、でも無理はしないように――そんな加減。

（……好き）

　唇が離れたとき、息が乱れていた。

　ルシアン様も、少しだけ息が熱い。

　私は恥ずかしくて、でも笑ってしまった。

「……好きです」

　言ってしまって、頬がさらに熱くなる。

　ルシアン様も、珍しく言葉を重ねる。

「俺も、好きだ」

　お互い同じ言葉を言って、ふっと笑ってしまう。

　笑って、また恥ずかしくなって、でも嬉しい。

　そのまま、ルシアン様が立ち上がった。

　そして――私の身体がふわりと浮く。

「……え」

　横抱きにされた。

　驚きで目を見開くと、彼は少しだけ困ったように眉を動かす。

「すまない……歩けないわけではないだろうが」

「い、いえ……！」

　否定が早すぎて、自分でも可笑しい。

　でも、嬉しい。

　抱えられる腕がしっかりしていて、守られている感じがする。

　ベッドに降ろされる。

　ふかふかの寝具が身体を受け止めた。

　ルシアン様は私の上に覆いかぶさらない。

　横に座って、私の髪をそっと撫でる。

　そして、低い声で尋ねた。

「……いいか？」

　その一言で、意味が全部伝わった。

　胸が跳ねる。

　怖い、というより、緊張で息が詰まる。

（これは……）

　私の身体が硬くなるのを、彼は見逃さない。

　だから、すぐに言った。

「嫌なら、やめる」

　その言葉が、安心をくれた。

　逃げ道をくれるのが、嬉しい。

　私は唇を噛み、目を逸らしたくなるのを堪えて、彼を見た。

　灰色の瞳は真剣で、優しい。

　私は小さく頷いた。

「……はい」

　ルシアン様は、ほっとしたように息を吐いた。

　それから、私の額に短くキスを落とす。

「――優しくする」

　囁きは、熱いのに丁寧だった。

　――その夜のことを、私は全部は覚えていない。

　覚えているのは、恐怖がなかったこと。

　痛みが来そうになるたび、彼が止まってくれたこと。

　確かめるように名前を呼んでくれたこと。

　私は何度も頷いて、何度も息を吐いて――そのたびに抱きしめられたこと。

（……愛し合うって、こういうことなんだ）

　そう思った。

　――翌朝。

　目を開けると、身体が温かかった。

　背中から腕が回されていて、私は抱きしめられたまま眠っていた。

（……昨日）

　思い出した瞬間、顔が熱くなる。

　恥ずかしい。

　でも、それ以上に、胸が満たされていく。

　私はそっと身じろぎして、彼の腕の中の温度を確かめた。

　そのとき、ルシアン様の呼吸が変わった。

　目がゆっくり開いて、視線が合う。

　灰色の瞳が、朝の光を映している。

　彼は、ほんの少しだけ笑った。

「……おはよう」

　その声が柔らかくて、私は胸の奥がきゅっとなる。

「おはようございます……ルシアン様」

　彼は私の髪を撫でて、短く言った。

「……いい朝だな」

「はい……とても、幸せな朝です」

『あさ』

『しあわせ』

『にこにこ』

　精霊たちが、窓辺でふわふわと光った。

　その光の中で、私はもう一度だけ思った。

（この人と一緒なら――私、ちゃんと幸せになれる）

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