彼女のテレパシー 俺のジェラシー

30. 彼女のテレパシーと俺

　ふと視線を上に向けると、あのテーブルヤシがあった。折れた茎のところに添え木がしてあって、ぐるぐるとテープを巻いている。ちゃんと繋がっているのか、まだ葉は青々としていた。

「あ」

「ん？」

　俺の視線の先を追って、先生もそのテーブルヤシを見る。

「ああ、これか？　折れたみたいなけえ、川内が治療しよったぞ」

　治療。まるで人間みたいだ。でも他に当てる言葉はない気がする。ぽっきり折れて、もうダメだと思っていたのに、まだちゃんと生きていた。治療、したから。

「これ、俺が不注意で……」

「ああ、じゃ、踏み台壊してしもうたのお前か」

「……すみません」

　思わず謝ると、浦辺先生は古かったからな、とつぶやいた。

「謝っといたほうが……ええよな」

　俺が小さく零した言葉に、先生は問い返してくる。

「テーブルヤシにか。それとも川内にか」

　俺はちょっとの間考えて、そして答えた。

「……どっちも」

「そりゃそうじゃろ」

「……うん」

　そうつぶやいて黙り込んでいると、浦辺先生はテーブルヤシを指差した。

「こっちは今、謝れるじゃろ？」

　思わず顔を上げて、先生を見る。浦辺先生は、まっすぐにこちらに視線を向けている。

「今？」

「今」

　冗談かと思ったが、浦辺先生は真剣な様子で頷いた。これは、逃れられそうもない感じだ。

　人前でそうするのはかなり抵抗があったけれど、俺は立ち上がってテーブルヤシの前に立ち、見上げた。

　もう一度浦辺先生のほうへ振り返る。先生は、顎をしゃくって、ほら、と俺を促した。

　こうなったらもうヤケだ。俺は思い切り頭を下げた。

「すみませんでした！」

　温室の中に静寂が訪れる。俺は頭を下げたまま、ただ時間が過ぎるのを待った。

　すると。感じた。さっきまで俺に向けられていた敵意が、波が引くように去っていく。いつもと変わらない温室に変化していく。

　慌てて頭を上げて、きょろきょろとあたりを見回す。変わった。空気が。

　愕然として立ちすくむ。嘘だろう？

「どうかしたんか？」

　先生が不審げに眉根を寄せている。

「いや……」

　確かに、感じられた。俺にも。川内のようには受け止めてはいないのだろうけれど、確かに感じた。

　呆然としている俺に、浦辺先生が声を掛けてくる。

「どうした？」

「俺」

　慌てて、ドアに向かって駆け出した。

「謝らないと」

「おい、神崎！」

　呼び止められて、振り向く。浦辺先生が苦笑しながら、こう注意してきた。

「お前ええ加減、卒業までには敬語を使えるように、ちっとは気を付けとけ」

　だから俺は、腰を折って声を上げた。

「ありがとうございます！」

　それから身を翻すと、教室に向かって走り出す。日直だというのなら、教室にいるのだろう。

　校内はまだ時間が早いからか、パラパラとしか生徒はいない。どこからか運動部が声出しをしているのが聞こえてくる。

　荒い息で教室にたどり着き、後ろの扉から中をそっと覗いてみると、川内が黒板に向かっていた。チョークを持って日付を書き直しているようだ。教室には、一人しかいない。

「お、おはよう」

　意を決してそう話し掛けると、川内は驚いたように、バッとこちらを振り向いた。

　そして何度か目を瞬かせたあと、小さな声で、「おはよう」と返してきた。

「あの……」

　俺はそっと歩み寄った。足音ひとつたてないように。そうしなければ逃げ出される気がして仕方なかった。

　川内に近付き過ぎないように、離れた位置で足を止める。それから、いったん口を開きかけてはみたけれど、なにから話せばいいのかわからなくなって、黙り込んでしまった。

　川内は少し首を傾げて、俺を見つめている。

「あ、えと、日直、忙しい？」

　邪魔をするのもなんなので、そう問うてみる。

　川内はゆっくりと口を開いた。ものすごく久しぶりに声を聞くような気がした。

「ううん、もう終わる」

「……そう」

　それから、少々の静寂が訪れる。気まずいこと、この上ない。

　とにかく、なにか言わないと。俺はなにかいい言葉を掛けたかったけれど、なにも思いつかなくて、結局、事実を述べることにする。

「あの……俺、あのテーブルヤシに謝ったんじゃ」

「うん」

　川内は俺の言葉に首を傾げることなく、頷いた。それから、ゆっくりと微笑んだ。

「うん、知っとる」

「え」

　川内は開いている窓の外に目を向けて、それからもう一度こちらに首を巡らせると、種明かしをする。

「皆が教えてくれたけえ」

「えっ、伝播するもんなんっ？」

　だってあれは、温室での出来事なのに。窓の外では木々が揺れているのが見える。植物同士でここまで伝えてきたということか。

「いつもじゃないけど」

「あ、そう……」

　そう呆けた返事をして、しばらくじっと川内の顔を見つめてしまう。

　なんだ、と思った。なんだか力が抜けた。なんだってバレちゃうんだな。これは、敵わない。

　そう思うと、口から小さく笑いが漏れた。

「なに？」

　川内は何度も目を瞬かせている。俺は慌てて顔の前でひらひらと手を振った。

「あ、いや、あの……ひどいこと言って、ごめん」

　そう謝罪して、頭を下げる。少ししてちらりと川内を見ると、彼女は首を横に振った。

「ううん、私も、悪かったけえ」

「いや、そんなことはないよ……」

　そしてまた、気まずい空気が流れる。これはこれからどうしたらいいんだろう。

「あ」

　ふいに川内が声を上げる。

「一年生が、温室に来とる」

「えっ？」

「たぶん、入部希望。早う行ってあげんと、先生しかおらんよ」

　チョークを置いて、慌てたように川内は歩き出す。すごい。そんなことまでわかるのか。

　俺は階段の昇降口で、川内が歩く横に追いついた。

「浦辺先生が顧問じゃって知ったら、逃げるかな」

「かもしれんね」

　苦笑しながら彼女がそう返してくる。

　なんだか自然で、もうわだかまりはないように感じた。これは仲直り、ということでいい気がする。俺はほっと息を吐いた。

　それにしても改めて、植物の言葉が聞けるってすごい。ここまでとは思わなかった。

　きっと本当に温室の前に一年生がいるのだろう。確信を持って、そう思う。

　今は川内の力が信じられた。

　ほんと、敵わない。悪いことできないな。もし秘密ができたら、周りに植物がないか確認しなきゃいけないよな。

　……たとえば、そう。エロいこととか……。うん、部屋には絶対に植物は置かないようにしよう。

　なんてくだらないことを思っていると、ふいに横を歩く川内がぴたりと足を止め、俺のシャツの袖をくいっと引っ張った。

　そちらを振り向くと、彼女が俺を見上げていた。少し睨んでいるような目つきだった。

「……なに？」

　仲直りしたと思ったのは俺だけで、川内はやっぱりまだ怒っているのだろうか。そりゃそうだ、すぐに許せるものでもないよな、と心配になる。

　すると川内は少し口を尖らせて、低い声を出した。

「今、なにか悪いこと考えよったよね？」

「えっ、いや別に？」

「嘘。わかるんじゃけえね」

　それから彼女は俺を見定めるようにじっと見つめてきた。

　なんでわかったんだろう。慌ててあたりを見回す。ここは階段の踊り場で、周りに特に植物は見当たらない。じゃあどうしてわかった？

　となると、もしかして。つまりこれは、女の勘ってやつなのかもしれない。

　そういえば、尾崎もやたらに勘が鋭い。植物がどうこう以前に、女の子という人種には、なんでも読まれてしまうのか。

　しかし一応、否定はしてみる。

「いや、悪いことなんか考えとらんよ」

「嘘」

「ホントだって。早く行こう」

　俺は川内の手を握って引っ張る。川内はみるみるうちに頬を紅潮させた。

「もう！　こんなんで誤魔化されんのんじゃけえね！」

「うん、わかった」

　前を向いて、川内に見えないように、こっそりと息を吐く。これは絶対に勝てない。

　俺は心の中で木下に呼びかける。俺たちは、尻に敷かれるしかなさそうだよ。

　そんなバカなことを思いながら、俺は川内の手をしっかり握ったまま、温室へ足を進めたのだった。

　　　了