【後日談】
[御池諭・西院依子]
「堀川を殺そうと思ったのは、本当は香苗の為じゃなかったんですよ。」
そう言って窓の外を眺める。この辺りにしては珍しく、大粒の雪が舞い降りていた。
12月15日のこの日、諭は戸ノ磨大学で開催された国家Ⅰ種中央省庁説明会に参加していた。午前の部が終了し、昼食を買いに近くのコンビニに買い出しに行ったのだが、そこで依子とばったり出くわしたのだった。そこから一緒に大学へ戻り、今こうしてロビーで話している。
「死んだ人間が何を思ってるとか、分からないですもんね。」
「えぇ、だから全部自分の腹いせのためにしたことです。」
復讐は死んだ者の為にあらず。全ては、遺された者の自己満足のため。
「それに香苗はしっかりと成仏できていましたしね。それだけが、何よりもの救いですよ。」
あの臨前神社で放った矢は、堀川を逸れて後ろの鳥居に突き刺さった。自分でもどうして堀川を射抜けなかったのかと疑問に思うが、たぶん、友美と依子に押し負けたのだろう。結局堀川は去り、かわりに凛と僚が来て、消沈する俺に凛は泣きじゃくったのだった。その後５人揃って山を下り、僚のレンタカーに乗せられ、友美と依子を送り届けたのち下宿に戻った。本当に信じてくれたかどうか怪しいが、あの４人には車の中で全てを話した。
「でも本当に良かったと、思いますよ。二条さんにあんな能力が無ければ、御池さんは自殺してたんですからね。私はあの神社で、二つの遺体を発見してるところでしたから・・・。」
確かに、あのまま依子が花を供えに神社に訪れたなら、堀川と自分の死体の第一発見者になったこと間違い無しだろう。しかしやっぱり、凛の予言能力は本物だったのだ。いつか凛から相談を持ち掛けられた記憶があるが、あのときは全く思い出しもしなかった。
「ところで、二条さんとは上手くいってるんですか？」
遠慮がちに、依子が訊いてくる。
「さぁ、どうなんでしょうね。まだ分かりませんよ。」
あれから少し経って、凛の想いを本人から告げられたが、断った。こんな状態で誰かと付き合うことなんてできない、と。しかし凛はこう言った。「諭がどんな状態でも私は諭の支えになりたい。だからお願い、もう一度考え直してくれないかな・・・？私、待ってるから。」と。
結局、凛にも押し負けたのだった。
「でもまぁ、申し入れを承諾したからには、全力で付き合いますよ。」と、破顔する。
それを見て依子の顔も緩み、「そうですか」と微笑んだ。そして少し目を落とし、「私には伏見さんがどう思ってるかなんて分かりません。けど・・・」と言い、どこか遠くを見るように雪空を仰ぎ、こう括った。
「けどきっと、いつでも御池さんのことを応援してくれていると、思うんです。」
[二条凛・向日友美]
ぎゅっ、ぎゅっ、と、歩を進める度、踏み締められた雪が呻く。12月15日、この時期相応の雪が地元の町を厚く覆っていた。この北陸の片田舎で生まれ育った凛にとっては、こんな積雪の中を歩くのには慣れている。それは隣を一緒に歩く友美も同じだろう。
未明まで降った雪も今は止み、今は晴れ間が覗いている。その陽の光に照らされた午前７時の日本海は、冬独特の鋭さを纏っていた。
「懐かしいね、ここ。」そう友美が言うのと同時に、一回、シャッターを切る音が聞こえる。
「うん、高二の海岸撮影以来だもんね。」凛もファインダーを覗きこみ、シャッターを切る。
「でも本当によかったの？友美今日、大事な公官庁説明会があったんじゃなかったの？」
昨日、あの海岸に写真を撮りに行こうと誘ったのは凛だった。本来ならば、友美は大学で行われる説明会に参加するために昨日戸ノ磨に戻る予定だったのだが、凛の誘いに乗ってくれたのだった。
「全然いいよ。あんなセミナーこれからだってあるんだし。それに、私にとってはこっちの方が大切だしね。」と、はにかんだ笑顔を向ける友美を見て、あぁ、やっぱり友美は私の大事な友達なんだ、と思う。
しばらく二人で写真を撮り続けていたとき、躊躇いがちに友美が口を開いた。
「遥の携帯にね・・・」
遥、と聞いてずんっと重い気持ちになるのは、諭を助けたからといって、友美と復縁出来たからといって、簡単に変わるものではなかった。
「遥の携帯が、どうかしたの？」
「遥の携帯には、メールも着信履歴も残されてなかったよね・・・」確かに、そうだった。
「・・・うん。でもそれって、遥がイジめられてたことを隠したかったからじゃ・・・」海に目を落としつつ、首を横に振った友美に遮られる。
「実は私ね、遥の携帯の中を見た事があるの。勿論、イジメの証拠になるようなメールがあった。だけど・・・」
「だけど？」
「私とね、私と凛のメールだけは、専用フォルダに移されて保存されてたの。もしかしたら、遥は私たちに余計な呵責を与えまいとして削除したんじゃないかなって・・・」
専用フォルダに保存、という事実を知って、今この瞬間にも遥に対して表現しようのない罪悪感が沸いてくる。
「まさか友美、ちょっと良いように考えすぎよ・・・。私達が遥に何をしたのか、それを考えれば、遥に見限られたって考えるのが普通だわ・・・。」
「そう、そうよね・・・。ねぇ凛、今から遥のお墓参り、行かない？」努めて明るく、しかし悲しさを含んだ目で友美がそう言うのに、コクっと、凛は頷いた。
[八坂瀬菜・堀川司]
「雪、止みそうにないね。」
こっちに下宿を借りて３度目の冬が訪れた。しかし、こんなに雪が降る日は初めてだった。そんな雪模様に包まれた春日大学のキャンパスを瀬菜は傘を差しながら歩く。
「予報では、明日の未明まで降るらしいよ。」
コウモリ傘に黒のトレンチコートを身に纏った堀川が、そう言った。先程、図書館から出てきた堀川と偶然出くわし、一緒に駐輪場に向かっている。この偶然の出会いと、二人だけの束の間の時間に瀬菜は感謝していた。つい先日サークルの総会が終了し３回生は正式に引退となったのだが、引退後は学部が違う堀川とは会う機会など無いと思っていたからだ。しかし今こうして、二人で歩いている。
「ねぇ堀川君、堀川君ってその、まだ上手く付き合ってるの？」感情の昂ぶりから、ついつい尋ねてしまった。あまりこういうことは訊かない方が良いのだろうが、訊かなければ気が済まないのは、やはりまだ堀川に惹かれているからだ。
「え？ああ、上手くいってるよ。」
予想通りの返答だったがしかし、強烈に嫉妬している自分がいた。
いつもはここで話は終わる。しかしサークルを引退した今、何を気にする必要も無い。だったら、と思い、瀬菜は言ってみることにした。
「そうなんだ。でも堀川君ってさ、あんまりなんか、恋人とかがいそうな感じじゃないのよね。上手く表現できないけど、私、ずっとそう思ってたの。」
「いや、ちゃんといるよ。」と、困ったように笑う堀川に、瀬菜は続けた。
「本当は・・・本当はあんまり上手くいってないのを隠してるんじゃない？それか、それかもうとっくに別れちゃったのを隠してるか・・・違う？」立ち止まり、真剣な眼差しで堀川に問いかける。
「ううん、ごめん・・・。変なコト言っちゃって。でも・・・」
「・・・でも？」
「でももし私の言った通りなら、私じゃダメかな・・・？」堀川の顔を直視できない。しかし、最後まで言った。「私、ずっと堀川君のこと、好きだったから・・・。」
雪が傘に当たる音が、さっきよりも大きく聞こえるような気がする。
しばしの沈黙ののち、堀川が口を開いた。
「僕と彼女がこれからどうなるかは分からない。八坂さんの気持ちがこれからどうなっていくのかも分からない。でも、一つだけ確かなことがあるよ。」
「何・・・？」と、堀川の顔を見上げる。
「それは、僕とは付き合わない方がいいってことだよ。それじゃ。」と、それを最後に堀川は背を向けた。その背中に言いたい事、聞きたい事は山ほどあるのに、その後姿に底知れぬ拒絶を感じて瀬菜は何の声も掛けることが出来なかった。
[高辻僚・綾部優]
西日を受ける太平洋は、北風を受けて波立っていた。ドアを開け、ふらりとバルコニーに出る。途端、刺すような寒さが襲ってきた。
「寒ッ！」
「当たり前じゃない、何やってるのよ僚。」と、Ｔシャツ姿の僚に呆れながら優がダウンジャケットを手渡した。そんな僚の隣に優が寄り添い、寒い中、二人並んで景色を眺める。
「いや、ちょっとね。」
夏に約束した通り、12月15日の今日、僚と優は伊豆の温泉に来ていた。先程チェックインを済ませ、暖房を点けてくつろいでいたのだった。
「どうかした？」
あの神社の一件の後、車の中で諭から全てを聞かされた。あんな過去は、誰にも言いたくないに決まってるのだ。冗談であっても人を呪おうと言った俺に対するあの諭の態度も、今では分かる。
「なんか、海って人間みたいだなぁって思って。」
なぜか、旅館の部屋からこの太平洋を眺めていたらそう感じた。
「どういう意味？」寒さで身を縮ませながら、優が首を傾げる。
「いや、今はこんな風に波立ってるけど、ときにはもっと荒れたり、逆に穏やかになったり、そんなふうに色んな表情持ってるし、それに・・・」
「それに？」
「それに内側に色んなものを抱えていながら、それを表に出さないところも・・・って、ごめん、なんか変な話しちゃったね。寒いからもう部屋に」「続けて僚、聞きたい。」
僚の腕を掴んで遮った優の目に、真っ直ぐ見つめられる。
「あ、うん、分かったよ。」と言って視線を海に戻す。
「俺、思うんだ。人間ってそんなにデキた存在じゃないって。どんなキレイ事並べても、憎み合ったり、恨み合ったり、ときには殺し合ったりする生き物だって思う。たぶんそれって、絶対に否定できないことなんだよ。だけど・・・」
「・・・うん」
「だけど、それでもやっぱり信じ合ったり、助け合ったり、愛し合ったりする心を忘れない生き物なんだって思うよ。」
雪がちらついてきた北風を目一杯吸い込み、吐き出す。
「俺はそういう心を信じていきたいんだ。」そう微笑んで優に顔を向けると、優は静かに僚の腕に抱きついた。再び視線を戻した先には夕日が見える。そして夜があり、また朝が来る。
眼下の大海原や無限に広がる大空、そして煌く太陽は、地上を這う人間という矮小な生き物に、今日よりも良い明日、明日よりも良い明後日を約束してくれる、少なくとも、そういう未来にしていこうと思わせてくれる、人智を超えた力のように感じるのだった。
― 完 ―
