モラトリアムの海面

大学３回生・・・新歓期１

　「えー、それでは酷く基本的な部分から少しだけオサライしておくと、制限行為能力者、詐欺及び強迫の場合の第三者の扱いは、当事者の取消し前か取消し後かで違ってくるんでしたね。判例の立場では・・・」と民法Ⅰの講義が始まる。そんな分かり切っている話を聞く気にはなれず、僚は机に突っ伏した。だいたい、こんな基本的な民法総則など、１回生の時に取得しておくのが普通なのだ。じゃあなぜ３回生の現在この講義に登録しているかというと、１回生当時はほとんど授業に出ず単位を落とし、２回生ではテストに寝坊したという有様で、２年連続で単位を落としたというのがこの講義に出なければならない所以だった。まる２年間法学部生として一応やってきたのだから、こんな基礎的な授業はテストだけ出ればいいのだ。だが出席を取ってると聞けば迂闊にさぼるわけにはいかない。

(しかも今年度からだ。全く、ふざけてやがる。刑法なら面白いから何回も聞けるけど、民法はどうも・・・。)

新入生が入学し新歓期のお祭り騒ぎ真っ只中の４月中旬、高辻僚は眠さで朦朧となる意識の中で内心にそう毒づいた。そうして講義を聞き流しているうち、次第に意識が遠のいていった。

　「それでは、また来週」という声にまどろみを邪魔されると同時に、周囲がざわめき出す。どうやら終わったらしい。

二つ折り携帯を開き、画面を確認する。『2007/04/13(金) 16:10』といういつもの日時表示以外は、特に電話やメール等の受信は無いようだった。

携帯を閉じ、寝ぼけている頭を起こして立ち上がって教室を出る。

(最近やけに眠い・・・。)

確かに講義は面白くない。しかしそれはどれも同じだ。問題は、最近とにかく日中に眠くなることだ。原因は分かっている。とても夜寝苦しい。疲れてるにも関わらず、全然寝れていない。ここ一週間それが続いてるとなれば、そろそろ限界が近いかもしれない。

　睡眠不足でだるい身体を引きずり『民俗学研究会へようこそ！』とＰＯＰで装飾された扉の前に辿り着く。その自身が所属しているサークルルームの扉を無遠慮に開けると、中には御池諭が暇そうに座っていた。

「うーす諭。あれ、凛は？」

「新歓イベントの準備じゃね。」

「あぁ、新歓イベントね。諭は行かなくていいの？」

「俺は留守番。」

あくびをしながら嘯く諭に苦笑いをしながら、僚は手近な椅子に腰を掛けた。

「新入生獲得の大事なイベントだからね、凛は張り切ってるんじゃないの？『後輩獲得は３回生の至上命題だよ！』とか言って。」

活発な女子代表、みないな凛のもの真似に諭は「凛らしい」と吹き出した。

「諭は研究局長なんだからあんまりさぼってるとそのうち会長の凛に怒られるよ？」そう諭したつもりだったが「俺のことはどうでもいいんだよ。問題はお前だ。」と返される。

「なんだよ。」

「お前さ、最近だれか女に酷いことでもしたか？」

突然の、不意打ちのような質問に目をしばたたかせる。

「なんだって？」

「優さんという存在がありながら他の女にちょっかい出して泣かせたんだろ？僚、女遊びはよくねーよ。」

諭のニヤニヤ顔から垂れる説教には全く心当たりがない。

「何言ってるんだよ。してないよ浮気なんて。」

少しムっとた僚に「分かってる分かってる、お前が浮気なんてしねぇ人間だってことは俺がよく知ってるっての。」と諭はからかった口調でおどけてみせた。

「で、何が言いたいんだ？」

「左の頬にホクロが２つある、色白の若いショートカットの女。覚えはないか？」

一体何を言い出すんだと思いつつ、その特徴に合致する人物を特定しようとした。が、考えるまでもなかった。ずしっと、心に重い物が沈む感覚を覚える。

「バイト先の同い年の女の子だよ。好意を持ってくれるのは有難いけど、正直お近づきになりたくなくて・・・。」

生気の無い目で淡々と仕事をする彼女の横顔を頭に浮かべる。何を考えているのか分からず、いつも抑揚のない口調で話す彼女には苦手意識があった。

こう言っては失礼だが、不気味な印象を拭いきれない。２か月前に僚の働くバイト先に採用された彼女に対する周囲の評価は、おおよそ僚と似たようなものだった。

そんな彼女に想いを打ち明けられたとき、やはり嬉しさよりも不気味さが勝った。いつもは生気の無い目が、そのときだけはやけに煌々として見えたのもその要因だった。

僚は暗澹たる気持ちと眠気に抗うように目頭を押さえる。

「その娘１週間前に辞めたけど、その原因は多分俺だろうし・・・。」

「なるほど。最近寝れてねぇって顔してるよな。俺がその娘の容姿を言い当てたから薄々気付いてるだろうけど、寝れねぇのはその娘の生霊のせいだよ。」

「生霊って・・・まじかよ。俺憑かれてるの？」

うんざりとして問う僚に、諭は満面の笑みで頷いた。

自分には見えないモノが、諭には見える。進んでこういう話をすることはないが、諭がそう言うのならそういうことなのだろう。その諭への信頼は暗澹たる気分に拍車を掛けただけだったが。

「とは言え、そいつ結構やべーな。仕方ねぇ、俺が手助けしてやろう。」と諭は椅子から立ち上がり、携帯を取り出しながら部屋から出ていった。

「週末の土曜の夕方空けといてくれ。」

部屋に戻ってきて開口一番、諭は僚にそう告げた。

「分かったけど、なんかあるのか？」

「お祓いしにいくんだよ。」

「お祓い！？」

こともなげに言った諭に、僚は目を白黒させる。

「お前に憑いてるのは生霊だし、それに、その女ねちっこいから放っておいても離れねーよ。だったら専門家に頼るしかねーだろ。」

諭の言葉の半分も理解できない。ただ「それ、諭がやってくれるのか？」と、お祓いと聞いて浮かんだ疑問だけが口をついた。

「んなわけねーよ。俺はそんなことはできないんでな。お祓いをしてくれるのは俺がいつもお世話になってる寺の和尚だ。さっき電話したら土曜の夕方に来い、だってよ。」

なるほど、だから土曜なのかと合点がいったが、それだけだった。

「じゃ、取り敢えず土曜は神宮駅の南口に15時集合っていうことでよろしく。」

尚も話に付いていけない僚を尻目に諭はさっさと話を進めていく。そんな諭を見て、ここは流されるしかないと観念した僚は黙って従うことにした。

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「まさか、こんなところまで連れてこられるとはね。」

土曜の夕方、僚が諭に連れて来られたのは神宮市のある県から２つ隣の県だった。下宿の最寄駅から電車に乗り、途中神宮駅で新快速に乗り換え、そこから約１時間揺られて戸ノ磨駅に着いたのがついさっき。

先ほど諭が「俺の地元だ。」と言ったとき、諭がこの港街出身だったことを思い出した。

「めちゃ近代的な都会だよな。俺の地元とは大違いだ。」

「ま、昔から貿易で栄えてきたところだからな。」

「で、そのお寺っていうのがここか？」

「そう、ここ。」そう答えながら諭が目の前の扉を通って敷地に入ったので、僚もそれに倣う。

「結構立派な寺だな。」

「だろ？人口が多い都会の寺は、それだけ檀家もいるんだろうな。」

そんなもんかと思う僚に「それに、ここはお祓いの隠れた名寺だからな。」と諭は続ける。

「俺にはよく分からないけど、やっぱり和尚の力？っていうのは凄いのか。」

「凄いよ。和尚に比べたら俺なんて全然だからな。というか、お祓いなんて誰にでもできることじゃねーし。」

「そういうもんか。ところで、なんで諭はそんな凄い和尚と知り合いなんだ？」

「おかんも勘が鋭くてな、昔から世話になってたらしい。俺も小さい頃からよく変なこと言うようなガキだったから、よくこの寺に連れて来られてたんだ。」

なるほどなと合点のいった僚に「着いたぜ。」と言って諭は建物のチャイムを押した。

くぐもった電子音が玄関越しに聞こえ、次いで擦りガラスの向こうに人影が浮かぶ。ガラリと開けられた玄関から姿を現したのは法衣姿のお坊さんだった。

「いらっしゃい諭君。君が高辻君かい？」

相貌を崩したその坊さんにそう問われ「はい、そうです。」と答える。諭と面識があるようだからこの人が和尚なのだろうか。しかしそんなことよりも・・・

(この坊さんめっちゃ厳ついな。ガタイもいいし。)

それが和尚への第一印象だった。法衣を着ていなければ裏社会にいそうなスキンヘッドの親分といったような風体だったが、その柔和な笑顔はやはり僧侶のそれだった。

「これはこれは、また難儀なものを連れてきましたな。」というのが、僚を眺めた和尚の第一声だった。

「でしょ？」となぜか得意げになる諭に突っ込む余裕も無く「ここではなんだから、さ、おあがりなさい。」と片手を広げて玄関へ案内してくれた和尚に従う。

和尚は玄関で靴を脱いだ僚たちに「私は少し準備があるから、諭君たちはいつもの部屋で待っていてください。」と告げた。

「分かりました。僚、付いてきて。」と諭が引き受け、促されるまま奥へと進んでいった。

　大きな仏像が置いてある本堂で座布団に正座した僚に「それでは始めます。目を閉じてください。」と和尚が促す。

和尚の言う「いつもの部屋」から単身連れ出され、本堂に案内されたのがついさっき。「ここでお経を読みます。高辻くんはただ目を閉じてお釈迦様を想うだけで良いので、あまり緊張なさらないでください。」と説明された。

お経を読むために仏像に向き直った和尚の背中は、瞼を閉じると見えなくなった。

静寂に包まれる本堂に響くのは和尚のお経だけ。それを耳で捉えながら考えていた。普段は諭も進んでこんなオカルトじみたことは話さないし、こっちとしてもオカルトに対して半信半疑なのであまりそういう話題は出さない。だが諭のような人間は、少なからずこういう人的繋がりを持っているのだと関心する。今日和尚に施して貰って、もし明日からちゃんと眠れるようになれば「そういうこと」はあるのだと認識を改めざるを得ないな、と思う。

(駄目だ。ちゃんとお釈迦様を想わないと・・・)

とりとめのない思考を制し、本堂の大きな仏像を思い浮かべようとした刹那、すぅっという抗いようの無い感覚に襲われ、僚は意識を失ってしまった。

　気がついて目を開けると、目の前に和尚がこちらを向いて正座していた。その後ろにはあの大きな仏像が控えており、ここが本堂だと知覚する。

「さ、終わりましたよ。もう大丈夫です。」

「あの、僕は・・・」と勝手に口が動いたが、二の句が続かない。いったいどのくらいの間意識が飛んでいたのだろう。

「意識が飛んでらっしゃったのでしょう？よくあることですので、お気になさらずとも大丈夫です。」

そう落ち着いて語る和尚には、理屈抜きで安心感を感じる。あぁ、もう大丈夫なんだ、と。

　「本当にありがとうございました。」と深々と頭を下げ、諭と共に寺を後にする。もう辺りはすっかり暗くなっていた。

歩きながら「今回は長引くかなと思ったけど、余計な心配だったな。」と諭が呟く。

「どういうこと？」

「生霊ってのは基が生者だから、死霊よりもエネルギーが強いんだ。だから和尚でも簡単にはいかねぇかなと思ったけど、あっと言う間に終わっちまった。さすが和尚だ。」と諭はカラカラ笑った。

「なんか、今日からはゆっくり寝れそうな気がするよ。」

そう両手を天に突き出し欠伸をした僚に「だといいな。まぁ、あの女ももう近寄って来ねぇだろうから安心しろって。」釣られたのか、諭も欠伸交じりにそう言った。

「とにかく今日は疲れた。さっさと帰ろう。」

「だな。」

そう言って、僚と諭は戸ノ磨を後にした。

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　戸ノ磨駅から神宮駅へ向かう新快速列車の中、車窓を暗闇に灯るビル群の明かりが過ぎ去っていく。

「なぁ諭、今年は春日大学との合同イベントには来るのか？」車窓から目を離し、僚は横に座る諭に尋ねた。

「別に今までだって行かなかったわけじゃねーよ。たまたま色々と重なって行けなかっただけだ。」

１回生、２回生の合同イベントのことを思い出してみる。確かに、諭は色々と事情が重なって参加できなかっただけだ。

「それに研究局長なんてもんに任命されてるんだ。参加しないっていう選択肢はねーだろ。」

「たしかに。」

僚たち明神大学の民俗学研究会と、隣町にある春日大学の文化人類学研究会はサークル創立以来交流がある。毎年、６月の骨子ミーティングと９末の論文フォーラムは合同で開催しており、何か特別な事情がない限り今年も合同で開催するだろう。

「それにしても『研究局長』なんて物々しい役職名だよな。他にも『渉外局長』とか『会計局長』とか。」

「伝統ある明神大学の、伝統ある民俗学研究会は、役職名もやたら凝ったものにしたいんじゃねーの？」

「まぁ、文化人類学研究会も『研究部長』とか『企画部長』とかだもんね。」と言った僚に「おまけにトップはどっちも『会長』だからな。どんな組織だってんだ。」と諭が引き受けた。

「合同イベントなんて１回生のときはただ遊んでれば良かったけど、３回生になればそんなことも言ってられないね。」

「だな。ま、今年はちゃんと出席するから安心しろって。」

その言葉を最後に、諭は腕を組んで目を瞑った。それではと、僚も先ほどから襲ってくる眠気に身を委ねることにして瞼を閉じた。