07 決意
「ありがとう、フォルクくん！」
ゲルト侯爵は何度も礼を言って、フォルクの肩を叩いた。
その隣には、元気になったカティアが寄り添っていた。
一ヶ月のレベリングで、カティアはレベル［10］まで上がった。フォルクはレベル［20］まで八年もかかったのだから、高速と言って良いだろう。
「ひとまずは東方の領地に戻って、そこから時計回りに帝国を一周するつもりだ」
と、ゲルト侯爵が言った。
外の世界を知らないカティアのために、ゲルト侯爵は休暇を取って旅行を計画していた。
ところがカティアは、
「フォルクさんに恩返しをしたい」
と言って、旅行に行くのを渋っていた。
これを聞いたゲルト侯爵は、この世の終わりかというような顔をしていた。あまりにもいたたまれなかったので、フォルクは助け船を出した。
「気持ちは嬉しいけど、せっかく元気になったのだから、いろんなところに行ってみた方が良いよ」
「じゃあ、フォルクさんも一緒に来てください！」
これを聞いたゲルト侯爵は、この世を滅ぼそうとするかのような形相をしていた。命の危険を感じたので、フォルクは鄭重にお断りをした。
「今回は親孝行だと思って、水入らずで行った方が良い」
「……わかりました。フォルクさんがそう言うなら」
少し不満そうながらも、カティアは頷いた。
ゲルト侯爵の顔が、ようやく優しい父親に戻った。
「でも帰ってきたら、全身全霊で……その、ええと……」
カティアは言葉を探していた。フォルクは嫌な予感がした。
「ご、御奉仕するので、どこにも行かないで待っていてくだ――」
「フォルクくん、ちょっと良い――」
「楽しんで来てくださいね！」
いろいろな意味で危険を感じたフォルクは、明日に向かって転進したのであった。
＊＊
自宅に戻ったフォルクは、颯爽と寝台に寝転んだ。その表情には、満足げな笑みが浮かんでいた。
――このスキルも悪くないかもしれない。
フォルクは充実感を覚えていた。騎士の位を剥奪され、泣きそうになっていた頃が嘘のようであった。
働きながら八年もかけてレベル上げをしたのだから、騎士になりたいという想いが弱かった訳ではない。
しかし、フォルクは思い出していた。「貴族の義務を果たせ」とは、騎士であった父ファルゼンの口癖だった。それを行動で示し、父は戦場に散った。
そんな父の生き様に憧れて、フォルクは騎士を目指した。騎士になることは目標であって、目的ではなかった。貴族の義務を果たす方法は他にもあるのだ。
フォルクは新たな夢に向かって、歩き出そうとしていた。
