借金と引き篭もりと針仕事
「……………し、死ぬ」
宿に戻り、流れるような動作で自分の部屋のベッドに倒れこむ。
精も根も尽き果てるとはこの事か。
「………自業自得では無いのか？」
俺のボヤキを聞いている、床に座り込んで繕い物をしていたシャツと短パン姿のネコ女が、目を細めてそんなことを言い出した。
「おい、半分はお前の所為だって分かってんのか、キーシャ」
「…………返さんぞ。契約不履行だ」
ネコ女、キーシャ・トレインは繕っている最中の、以前にアルカ嬢達と殺り合った際にボロボロになった服に目を戻してそう言い放つ。
その体に包帯はもう巻かれておらず、左頬の三条の傷跡以外は………まあ多少古傷はあるみたいだけど、綺麗な肌だ。
くっそぅ。流石に金貨二千は払い過ぎたか。
キーシャとの戦いから一週間。
こいつが排斥派からこっち側に鞍替えしてから、俺は休む暇もなく娼館街へ通う日々。
俺が貯めこんでいたへそくりを全て放出してしまったので、借金していたギンに金を返すアテが無くなってしまった。
というか金があったのに黙っていたのがマズかった。
あのごーつくババァはその事実に怒髪天を天元突破し、この一週間タダ働きを強制されている。
ひどい。労働基準法違反だ。
「…ってーかよ、キーシャ」
「なんだ」
チクチクとパッチワークをしていたキーシャは煩わしげに俺を見る。
「カネあんだから服くらい新調しろよ。サイズ合ってねぇだろそれ」
この一週間気になってたんだが、キーシャが着ている服のデザインは今から40年近く前に流行したものだ。
いくら年を取るのが遅い吸血種とは言っても成長しないわけじゃないし、着回すのには限界があるだろう。
というか発育が良いせいでシャツはぱっつんぱっつん、短パンはローライズになってるし。
「………いやだ。外に出たくない」
俺の忠言を聞いたキーシャはバツが悪そうな顔でそう口にし、繕い物に集中する。
おーい、雇われといて引き篭もり宣言ですかー？
「おいバカネコ、雇い主に対してちと無礼すぎやしねーか」
「うるさい。出たくないものは出たくない」
頭の猫耳を折りたたんで塞ぎ、俺の言葉を聞かないと示す。
気まぐれ加減も猫かお前は。
………ん？耳？
「………ああ、何だお前。耳見られんのヤなの？」
「っ」
俺の一言に、キーシャはその手を止める。
図星かよ。
「異形化が顕著な吸血種は、人前に出るのを嫌うって噂は聞いてたがマジなのか」
アルカ嬢の従者であるジャコやキーシャの様に、頭部がカボチャになったり猫耳が生えたり、アルヴィラの影響なのか肉体が変形する吸血種も存在する。
尻尾が生えるだとか、瞳の形が変化する程度なら然程重要では無いらしいが、目に見える異形化は人目を惹きやすい。
奇異の目で見られるのはどんな人間であれ辛いものだ。
だからキーシャの様に引き篭もりになる吸血種も多く、それが常人種との溝をより深めている。
「ガルサの連中は不死人で見慣れてるから、大抵の事には驚かねぇぞ？」
「それでもいやだ」
にべもない。
俺は寝そべったまま頬杖をつき、胡座をかいてチクチクと繕い物を再開するキーシャの横顔を眺めていた。
「ってな事があったんだけど、どうすっかね」
「…………むー」
「いふぇふぇ」
娼館にて。
行為を終えて俺の上で寝そべっているカイに相談してみたのだが、不満気なカイに頬を抓られた。
「他の女の話はタブーって言ったじゃない」
「わひぃわひぃ。………ギンはへそ曲げちまったし、相談できそうなのがお前くらいしか居なくてよ」
「もう。………そんなに気になるなら、服くらい贈ればいいんじゃないの？」
「カネねぇ。今日の代金もギンに巻き上げられる」
「………我が師ながら、本当に容赦がないわね」
正に鬼の所業。
どうにか金をかけずにキーシャの服を調達出来ないものか。ついでに脱引きこもり。
「お仲間の服は？お師さんのでもいいけど」
「ジャコもアルカ嬢も体格が違い過ぎる。ジャコは背で、アルカ嬢はボディラインで。ギンの服は合うには合うんだろうが、露出過多だからあいつは着ねぇだろ」
因みに嬢の名誉のために言っておくと、彼女も均整の取れた体つきというだけでスタイルはいい。
ただキーシャの体つきに合ってないだけだ。
「じゃああんたの服は？」
「ちょっと直せば着られない事もねぇだろうが、男物だしなぁ………ん？」
そういや、ギンに預けた服の中に『アレ』があったな。
あれなら少し改造すれば行けるかも。
かちかちと頭の中で構想を纏める。
「………うん、行ける」
「…………むー」
「いひゃひゃひゃひゃ」
放っとかれたカイにまた頬を抓られた。
一仕事終えて金を受け取り、返済のためにギンの屋敷へ。
「………何やってんだいあんた」
「裁縫」
ちまちまと針を通しながら、呆れ顔で煙管を咥えていたギンにそう返す。
「……『それ』、前に拉致られた時に着せられてた服だね」
「おう、そう言えばあったなって思い出してよ」
俺が弄っていたのは、以前に女装男子趣味の男色野郎に攫われた時に着せられてた服だ。
見目のいい男を捕まえて着せ替え遊びをするのが好きな変態野郎だったが、服を選ぶセンスだけはピカイチだった。
………まあ、今でも繋がりはあるっちゃあるのだが。ぶっちゃけあんまり関わりたくない。
この服も仕立てはしっかりしてるし、やや流行遅れだが俺好みのデザインだ。
胸回りを少し弄ればキーシャでも着られると思う。
「何を企んでんだか」
「ウチの引き篭もりネコを外に連れ出す算段付けてんだよ。お前に金返さにゃならんから新しいのも買えねーし」
「引き篭もりネコ？仔猫のお嬢ちゃんかい？」
「そそ。キーシャね」
適当な返事を返しつつ服の調整を仕上げる。
ん。こんなもんだろ。
「出来たー」
仕上がった服を広げてみる。
見た感じほつれや縫い目のズレも無さそうだ。これなら十分実用に足る。
「女の服を贈るのに、まさかその一着で済ますつもりじゃ無いだろうね？」
「それこそまさか。あいつが持ってた服まだあったろ？」
そう言いつつも勝手知ったるなんとやら、俺は部屋の隅にあるタンスを漁る。
おーおー、出るわ出るわ。ほんと、性癖は最悪だが服の趣味は悪かねぇな、あいつ。
「………仕様のないねぇ。あたしも手伝うよ」
「あ？………金は出さんぞ。ってか出せんぞ」
「アホ、ロハでいいよ。こんなに面白そうなこと、あたしも混ぜてもらわないとね」
そう言うギンは悪い顔をして笑った。
あ、こいつ俺と同じこと考えてるよ。
俺たちは真っ黒な笑顔を浮かべながらチクチクと一晩中針仕事に精を出す。
そして翌日、アルカ嬢を巻き込んで『青い猫と麦わら帽子大作戦』が決行された。
ビットは無駄に多芸ですが根本的な体力が無いのでまともな仕事に就けません。
ご意見ご感想お待ちしております。
