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哭きつく色

赤鬼が、哭いた。

その頭の裏に癒着していた青鬼も、同じ声で哭いた。

二つの哭き声が重なった瞬間、世界から色が抜け落ちる。

視界が白黒に沈み、赤鬼と青鬼だけが、異様に鮮やかな赤と青を保っていた。

そして哭き終わると同時に、黒い塔が軋むように開く。

泣き声に反応したかのように、塔の奥からゴブリンが押し出される。

8体。

それぞれが近接武器を握りしめている。

だが、色が違う。

一般的な緑色のゴブリンではない。

赤く染まったもの、青く染まったもの。

まるで、赤鬼と青鬼の哭き声に“染められた”かのように。

「……状態異常かと思ったが、変わったのは色だけだし。」

十中八九、赤鬼の仕業だ。

だが、どんな技なのかは分からない。

ただ、色が変わっただけで済むような雰囲気ではない。

「出方を探るか………。」

＿＿いや、ダメだ！

ちょうど、敵との位置が良い。

塔から、出てきたゴブリン達は、まだ動く様子は無く塊っている。

そのすぐ近くに赤鬼。

この配置を逃すのは、あまりにも勿体ない。

ここを狙えば、一気に数を減らせる。

「振り出しに戻るには、まだ早い。」

ナイフを8本構える。

指先に力が宿り、[投擲]が発動する。

狙いはゴブリン。

歪曲しながら、飛んで行くナイフだが、流石に、目の前から来る攻撃。簡単に迎撃される。

一部に、弾かれたり避けられたりもしたが、問題ない。

これは、牽制。

標的を、動かさないための攻撃。

「閏尾(うるね)！」

＿＿ナーォ。

瞬間。巨大な水球が、発射される。威力は申し分のない。

まとめて吹き飛ばせる――そう思った瞬間。

赤鬼に、水球が触れた途端。

つるんっ。

と、弾かれた。

水球はそのまま後方へ滑り、ゴブリンを巻き込みながら塔にぶつかって消滅する。

ゴブリンを倒してたが、思っていた成果を出していない。

赤鬼と、ゴブリンをまとめて攻撃しようとしたが、赤鬼には無傷。

ゴブリンも大した数を巻き込めなかった。

問題はそこじゃない。

ナイフを取り出し、赤鬼へ向けて[投擲]する。

迫るナイフに対し、赤鬼は一切動かない。

ナイフが、赤い肌に触れた途端。

つるりっ。

と、どこかへ飛んで行く。

「…………っち、スキルすらも…………。」

こちらの攻撃が、全部弾かれる。

「謎解きしろってか。」

色の無い世界が、じわじわと迫ってくる。

白と黒だけで構成された空間の中で、

“色を持つ者”と“色を持たない者”が、はっきりと分かれていた。

赤く染まったゴブリンが2体。

短剣と爪を構え、色だけが異様に鮮やかに浮かび上がっている。

その色が、白黒の世界に滲むように揺れていた。

速い動きで距離を詰めてくる。

「色の持たない者は、持つ者に攻撃ができない？」

適当にナイフを投げ、ゴブリンの足を止めさせる。

＿＿違うな。

ゴブリンには、攻撃できた。水球で倒してるし、ナイフの投擲だってダメージは入ってる。

動きの止まった2体のゴブリンを足場にして、青く染まったゴブリンが空中から奇襲してくる。

こちらも、2体。手斧と棍棒を振りかざし、影のように落ちてくる。

「なら、ゴブリンに秘密があるのか？」

潜り込むようにして回避し、

そのまま、空中にいる2体のゴブリンの足を掴み、地面に叩きつける。

動かなくなったゴブリンをよく見ると、

「…………ん？オーラみたいのを纏ってる？」

後ろから、短剣と爪が迫ってくるが、水球がゴブリンに直撃する。

白黒の肌の上に、張り付いている”色”。

赤色と、青色のオーラを纏っている。

「これは…………赤鬼が纏っているオーラと同じ。」

怒気が可視化されたただのエフェクトだと思ってたが、ゴブリンにもこのオーラが纏っている。

いや、”纏わされている”。

「なるほど、ゴブリンも”色を持たない者”だったってわけか。」

だから攻撃が通った。

…………けど、待てよ。

これじゃあ、振り出しに戻らないか？

色の持たない者は、色を持つ者に攻撃できない。

これが、確定したことになる。

左右から、槍と双剣、赤と青のゴブリンが色を纏って来る。

思考が止まり、考えあぐねる。

左右にナイフを投げ、その場から逃げる。

同時に赤鬼が迫ってくる気配を感じる。

こいつからは、全力で逃げる。

助けを求めるように、”相棒”に視線を向けると、

「……ええ？……。」

閏尾(うるね)の頭に、”赤い角”が生えていた。

「どうした！そんな、怒らせるようなことしたか俺⁉」

＿＿ニャッ！

驚いたような声を上げる。

閏尾(うるね)自身も、今気づいたらしい。

怒ってるわけじゃないようだ。よかった～。

＿＿ペチペチ。

「お前も着いてるよ」と、言わんばかりに閏尾(うるね)に頭を叩かれる。

「いやいや。これは、青い仮面で、…………あ、ホントだ。」

頭を触ってみれば、確かに角が生えている。

何色だこれ？

青い色が、視界を掠める。

「……青か。」

ここにきて、新しい情報。”角”。

今のところ、俺たちにしかできてないけど、

ヤバいな…………。

本格的に頭が、ごちゃごちゃしてきた。

見た目的にも、その中身も。

「あー。わからん。」

何かのバフの可能性もあるし、もう一度、赤鬼に攻撃してみるか？

足を止め、後ろを振り向く。

赤鬼が、すごい形相で迫ってくる。

まずは、投擲。

指に力を入れ、狙いは、赤鬼。

真っ直ぐナイフが飛んで行き、赤鬼の仮面に、吸い込まれるように、

だが、赤鬼が足を止め、金棒で迎撃。

「ん？迎撃した。」

＿＿当たりか？

利かないなら、さっきみたいに避けないよな。

それとも、動かされることを嫌がったか。

次は、閏尾(うるね)の水球。

空気を裂くように発射される。

これで、避けたり、また迎撃したりしたら、”角”を持つことが対抗手段になる。

つるんっ。

水球が赤鬼に触れる瞬間、弾かれる。そのまま、背後に飛んで行った。

赤鬼は速度を変えずに、迫ってくる。

「あれ？どういうことだ？」

俺の攻撃は迎撃し、閏尾(うるね)の攻撃には何もしなかった。

赤と青の哭き声を纏った鬼が、

白黒の世界を裂くように迫ってくる。