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空白の報酬と、番外の席。

戻って来た。

猫を倒し、あの“空想”を見せられた場所へ。

足裏に、床の感触がある。

重力がある。

呼吸が、ちゃんと肺に落ちる。

「……スキル使えてよかった。」

ぽつりと、漏れる。

思い出すのは――

いきなり引きずり込まれた、あの空間。

崩壊した都市。

雲の上みたいな足場。

音の消えた世界。

「……全く、何なんだよ。」

連れてこられて、

「＿＿まだ、だめ。」とか言われて。

挙げ句、説明もなしに落とされる。

「普通、順番あるだろ……。」

肩で息をしながら、天井もない空間を見上げる。

けど。――戻ってこれた。

だが、脳裏に残る。

あの少女の顔。

「……あんな顔、ガキがするもんじゃねぇだろ。」

寂しそう、なんて言葉じゃ足りない。

“残された側”の顔だ。

あの落とされた瞬間。

無理やり、スキルを“繋いで”。

座標もクソもない場所に、ねじ込んで少女のもとに戻ってやった。

鳩が豆鉄砲食った顔をしてたが、そっちの方が、まだマシだ。

偶然か、仕様かは知らない。

「……まぁ、帰ってこれたならいいか。」

軽く首を鳴らす。

戻って来た瞬間。あれはただの驚きだが――あっちは違う。

どんな理由があるのかは、知らないが「＿＿まだ、だめ。」で、「＿＿ここだけ、じゃない。」らしい。

今は、無理なんだろう。教えてくれそうになかった。

「……ったく。」

小さく舌打ちする。

「要するに、まだ終わってねぇってことかよ。」

視線を巡らせる。

静まり返ったフロア。もう敵はいない。圧もない。

――そして。

道も、ない。

「……マジで最上階か、ここ。」

出口も、次の階層もない。

ただの“終点”。

けど、あの言葉が引っかかる。

「”ここだけ、じゃない”……ね。」

つまり。

同じ“塔”が、他にもある。

同じ構造。同じ試練。

同じ――“何か”。

「気になるな……。」

考え込みそうになった、その時。

視界の端に、光が走る。

ウィンドウが、開く。

｜「十二の席を狙うもの」ボス撃破を確認しました。

｜ダンジョン「輪廻を巡る十二象」のクリアをお知らせします。

｜

｜これより、このダンジョンへ

｜リスポーンを行えるようになりました。

「……は？」

一瞬、思考が止まる。

「リスポーン……？」

眉をひそめる。

「いや、待て。」

普通に考えておかしい。

「クリアしたダンジョンに、“戻る”必要あるか……？」

報酬回収？

いや、それなら転送機能でいい。

再戦用？

それにしては、“常時解放”はやりすぎだ。

「……わざわざ“リスポーン地点”として固定する意味がない。」

視線が、ゆっくりと床をなぞる。

ここは、もう攻略済みの場所だ。

敵もいない。仕掛けも終わっている。

――“終わった場所”だ。

なのに。

「……なんで、“終わった場所に戻らせる”？」

言葉にした瞬間、引っかかる。

――わざわざ“戻れるようにする”理由。

「……まさか。」

頭の奥で、さっきの光景が浮かぶ。

崩壊した都市。あの空間。

そして――あの少女。

「……繋がってんのか？」

ぽつり、と。

確証はない。

けど、妙にしっくり来る。

あそこは“演出”じゃない。

あれは――

「…………どこ、だ？」

誰に聞かせるでもなく、呟く。

このゲームの本筋は、

何処にあるのかわからなかったが、なるほど、

「……また来いってか。」

小さく、笑う。

呆れと、少しの興味が混じった笑い。

「いいぜ。」

軽く肩を回す。

視線を上げる。

何もない天井。

だが、その先に“何か”がある気がした。

「もう一回、登ってやるよ。」

あの言葉に、返すみたいに。

そういや――と、辺りを見回す。

視界に入るのは、戦闘の余韻。

削れた床。砕けた痕跡。

そして――散らばったままのアイテム。

「…………拾うの、忘れてた。」

思わず、間の抜けた声が漏れる。

一歩、踏み出す。

さっきまで命の取り合いをしていた場所とは思えないほど、静かだった。

しゃがみ込み、ひとつずつ拾い上げる。

寅(とら)と卯(うさぎ)、亥(いのしし)のアイテムをインベントリに入れ、

「………これで、十二支そろった、か。」

長かった。

いや、実際の時間はそこまでじゃないのかもしれないが――

体感は、妙に濃い。

「……ん？」

ふと、手が止まる。

「……あれ？」

違和感。

「……そういや、ボス報酬は？」

数秒。

思考が、空転する。

「おいおい。待てよ。」

立ち上がり、周囲を見渡す。

念入りに、隅まで。

宝箱。ドロップ品。光るエフェクト。

――何も、ない。

「いやいやいやいや。」

インベントリを開く。

探すが、ボスドロップが入った痕跡など無い。

「……ないな。」

沈黙。

「……は？」

膝から、崩れ落ちる。

「マジでか…………。」

乾いた声が、床に落ちる。

「現物支給なしですか……？」

天井もない空間を仰ぐ。

誰に文句を言えばいいのかも分からない。

「何のために来たと思ってんだよ……。」

顔を隠すアイテム。

そのためにここまで来たはずなのに。

「……はぁ…………。」

深く、息を吐く。

しばらくそのまま固まって――

やがて、ゆっくり立ち上がる。

「……まぁ。」

頭をかきながら、呟く。

「リスポーン制限がなくなっただけでも、マシ……か。」

完全に納得したわけじゃない。

むしろ、不満の方が大きい。

だが。

「……プラスに考えなきゃな……。」

そう割り切ろうとした、その時。

視界の端に、光が走る。

ウィンドウが、静かに開いた。

＿＿スキル一覧。

その中に――見覚えのない項目が、増えている。

｜[武技スキル]new　[魔法スキル]　[強化スキル]new　[十二支]new

「……なんだ、これ。」

思わず、眉をひそめる。

新スキルの追加。

それ自体は珍しくない。

だが。

「……いや。」

視線が、そこに釘付けになる。

“スキル”とは違う。

技でも、魔法でも、強化でもない。

もっと――“枠の外にある何か”に見えた。

ゆっくりと、指を伸ばす。

一瞬だけ、躊躇して――

押す。

表示が、切り替わる。

｜・[十二支]（SP；12）

｜

｜番外｛猫｝[猫に小判]　SP12

「………なに？……これ。」

喉が、わずかに鳴る。

“番外”。

十二の外にあるはずのもの。

さっき、見たもの。

――選ばれなかった存在。

脳裏に、よぎる。＿＿あの瞳。

「……猫、か。」

小さく、呟く。

その瞬間。

視界の奥が、わずかに“ずれる”。

ほんの一瞬だけ。

自分のものじゃない“視点”が、重なった気がした。

高い場所から、見下ろすような。

何もかもを、距離を置いて“観ている”感覚。

「……っ。」

すぐに、元に戻る。だが、消えない。

確かに、残っている。

「……なんだよ、これ……。」

理解はできない。

だが、感覚だけが告げてくる。

これは、単なる“スキル”じゃない。

“見守る側の、視点”が。

――そこに、“ある”。