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火事場泥棒はじめました。

「危ねぇぇ…………！」

肺の奥に溜まっていた空気を、一気に吐き出す。

喉が焼けるように痛い。視界の端が、まだわずかに明滅している。

反射的に視界の端へ意識を向ける。

HPゲージ。

残量、ほぼゼロ。

細い。細すぎる。

線と呼ぶのも躊躇うほど、かろうじて残っている“赤”。

「……マジかよ」

笑えない。

むしろ、自分に呆れるレベルだ。

本当にギリギリのHP管理。

もし、

過剰適応(オーバーフロー)の解除がコンマ一秒遅れていたら、

あの鳥型のモンスターの攻撃が当たっていたら、

スキルの発動タイミングが、ほんのわずかズレていたら、

即、死んでいた。

想像するだけで、背筋が冷える。

「……ギリ、通しすぎだろ」

だが、生きている。それだけで十分だと、そう言い聞かせる。

まだ終わっていない。

ギリギリの攻防を切り抜いてきたからこそ油断はできない。

ここはまだ、危険地帯。

黒い塔へダイナミックエントリーして、数秒で自身の状態を確認する。

HPが心もとないことに目をつぶれば、後は問題ない程度だ。

息を整えながら思考する。

「……回復さえできりゃ、なんとかなるか」

小さく呟く。

希望的観測。だが、根拠がないわけじゃない。

ダンジョンなら、途中に補給ポイント、宝箱の一つや二つはあるはずだ。

最悪、最奥まで辿り着けばクリア報酬。

「初見ノーデスとか、TASじゃねぇんだぞ……」

ぼやく。自分で言っておいて、苦笑が漏れる。

「RTAしてるわけじゃねぇんだから、ちょっとくらい回復させろっての……」

回復アイテムがねぇよ。

状況確認をしていたが、

少し、違和感がある。

後ろを振り向く、

そこは、塔の入口。

広い空間。

背後にあるのは巨大な扉。いや、“門”と言った方が正しい。

人一人でどうこうできる構造じゃない。重厚で、圧倒的な質量を感じさせる。

だが、開いている。閉じる気配すらない。

「……まずい。」

外に視線を向ける。ついさっきまで、自分を追い詰めていた鳥型モンスターたち。

奴らは。

こちらを一瞥した後、何事もなかったかのように空へと舞い上がり、離れていった。

「……は？」

理解が追いつかない。

「ここは、エリア外だから侵入できないのか？」

口に出してみて、違和感が膨らむ。

＿＿いや、それ。

ちょっと“ゲームすぎる”だろ。

いや、まあスキルや魔法が使えてる時点でゲーム感はあったけど、それでも、自分の体の延長線上にある感じがして違和感がなかった。

それに、スキルは使おうと意識するだけで発動がされるし、よくよく考えると魔法陣が不完全だとわかったのも不自然だ。

思い返すと色々と突っ込みたくなるが、思考を切り替える。

今はこの場所についてだ。

まさか、「僕の管轄じゃないんで帰りますね」って、モンスターがZ世代みたいになった訳じゃないだろうし、

なら、侵入して来ないのはこのダンジョンに理由があるからかな。

塔の中に目を向ける。

さっきまでいた場所とは、明らかに“質”が違う。

湿った石壁。泥に塗れた渓谷。

そんなものはどこにもない。視界に広がるのは、異様なまでに整った空間だった。

広い。

ただ広い、ではない。

“空間そのものが、設計されている”感覚。

天井は高く、どこまで続いているのか判別できない。

壁は滑らかで、継ぎ目すら見当たらない。

壁に手を伸ばす。石じゃない。金属とも違う。

「……なんだ、これ」

触れているのに、正体が掴めない。

その時。

ふ、と。

視界の端に、光が走った。

「……？」

目を凝らす。

床。

そこに細い線。

まるで、刻まれた溝のようなそれが、淡く光っている。青とも、緑ともつかない光。

脈動するように、ゆっくりと明滅している。

「……線？」

しゃがみ込み、指でなぞる。

次の瞬間。

――スゥ……

光が、流れた。

「っ……！」

反射的に手を引く。だが、何も起きない。

ただ。

その線は、どこかへと繋がっている。

視線を上げる。

床だけじゃない。壁にも。天井にも。

無数の線が走っている。

それらは、無秩序ではない。

むしろ意図的に配置された“模様”だった。

幾何学的。円。直線。交差。

それらが組み合わさり、巨大な紋様を形成している。

「……魔法陣、か？」

直感的に、そう思った。

だが、違う。

似ているが、決定的に違う。

魔法陣のような“神秘性”ではない。

もっと、

「……理屈で作られてる感じがする」

美しい。だが、その美しさは、祈りや信仰の類じゃない。

計算された、美しさ。

「……なんだよ、これ」

さっきまでの世界。

剣と魔法。そんな“ファンタジー”から。

今、目の前にあるのは、理解不能な構造体。

「……ジャンル変わってねぇか？」

乾いた笑いが漏れる。

足元の線が、再び光る。

今度は、よりはっきりと。

まるで。

…………“認識した”かのように。

「……あ？」

次の瞬間。

床全体に走る光が、一斉に明滅した。

低い振動音。

空間が、わずかに震える。

「おい……」

嫌な予感がする。

直感が、警鐘を鳴らす。

ここはただの“部屋”じゃない。

「……何か、起きるな」

杖を構える。視線を巡らせる。

逃げ場。遮蔽物。

何もない。ただ広い空間。

そして、光る線。その全てが、意味を持っている。

自身が身構えた瞬間、視界に、文字が浮かび上がる。

｜「黒の塔」アーク・オブ・リコレクションへようこそ

｜ダンジョン「輪廻を巡る十二象」

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黒の塔が答えた。