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第七十回

『どうかされました？』

「んっ？　いやあ、なんでもない。つい、首をな、グルリと回してしまったんだ。それにしても君は目敏（ざと）いな…」

　ママの手前、小声で悟られぬように上山は云った。

『いやあ…、そりゃ、この世の者とは違いますから』

「ああ、それはそうだが…」

『なんといっても、食事、睡眠、勤め、世間の付き合いなど、一切の俗がございません』

「うん、だろうな…。まあ、今日のは間違いだから、消えてもらっても結構だ、君」

『そう邪険にされなくてもいいじゃないですか、課長。…いいお店ですねえ』

　幽霊平林は、陰気ながらもニタリと笑い、店のあちらこちらと見回した。上山の顔が少し沈んだ。迷惑顔も出来ず、沈んだのである。

「ああ、少し陰気だがな…」

『そうですか？　僕にはちょうど頃合いなんですがね。行きつけですか？』

「一見（いちげん）だよ、この店は」

『あっ、これはこれは…』

　上山はつまらんことを訊（き）く奴だ…と一瞬、怒れたが、早く退散させねばならんし、二度と現れないようにするには…と、考えた。こんな酒場まで出現されては甚（はなは）だ迷惑で困る。

「君さ、佃（つくだ）教授の様子を、ちょっと調べてくれないか。家へ帰ったら、また呼ぶから…」

『こんな時間からですか？　…あっ！　はい…。それじゃ』

　幽霊平林も状況を理解したのか、諄（くど）くは押さなかった。云い終えると同時に、スゥ～っと鮮やかに消え去った。上山にはその消え方が、どこか格好よく感じられた。