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第五十回

「どうも、どうも…。態々（わざわざ）、恐れ入ります」

　佃（つくだ）教授の出迎えに対し、上山は相応の日本的礼儀で返した。

　教授の後方に従い研究室へ入ると、三人の助手が手を止め、上山に軽く一礼した。上山もそれぞれ三人に軽くお辞儀して黙礼で応じた。一端、手を止めた助手達は、ふたたび何やらよく分からない手作業を始めている。上山も白衣で研究する場はいろいろと知っていたが、こういう奇妙な研究の場というのは、人生で初めて体験するものだった。科学者が白衣で首に数珠（じゅず）を掛け、一心不乱に何やら念じてはノートらしき用紙に書き込んでいるのである。

「皆さん、何をしておられるのですか？」

　上山は思わず教授に訊（たず）ねた。

「ああ…連中ですか？　彼等は私が命じたデータをとっておるだけです」

「はあ…そうですか」

　上山は唖然として二の矢が放てない。教授の言葉を素直に鵜呑みにした。研究室の雰囲気は滑川（なめかわ）教授の室内とは比較にならないほど明るく整っている。しかも、弟子ともいえる助手が三人以上いるとなると、これはもう、本格的な研究所である。ただし、滑川教授とは研究分野がまったく違うから、比較対照にはならないのだが…。

「教授にひとつお伺いをしようと思っていたのですが…」

　上山は前を歩く佃（つくだ）教授へ、後ろから小声をかけた。教授はギクッ！　として立ち止まり、振り返った。

「ほう！　何でしょう？　私で分かることなら、なんなりとお訊（き）き下さい」

「いやあ、そんな小難しい話ではないのですが…」

「まあ、云ってみて下さい」

「教授が製造された滑川（なめかわ）教授の研究所にある機械についてなんですが…」