42/338

第四十二回

　教授は揺れ続けるＶＵメーターと点滅するオレンジ色のランプを指さした。上山には原因が分かっているから、どうも返事し辛（づら）い。ここにいる幽霊平林のせいだ、などとは云えなかった。だいいち、この機械、古めかしいレトロ調で、決して現代の最新技術を駆使して作られたものとは到底、思えなかったのである。少しの、もどかしさが上山の心を苛（さいな）んだ。しかし今は我慢して、適当に教授の話に合わせねば…と、上山は考えていた。

「ワァ～、えらく揺れてますねえ。いったい、なぜなんでしょうねえ」

　わざとらしく思えたが、ともかく上山は、そう云って返した。

「振れてるだろ？　これが、とにもかくにも事実を証明しておるのさ。何もなければ、針など振れる訳がない！」

　最後の語尾を強調して教授は上山に云った。それは確かに、その通りで、何もしていない状態で急に針が振れたりランプが点滅するはずがない訳で、誰もが驚く現象であることは事実だった。

「それは、そうですね…」

　上山には隣で幽霊平林が笑っている蒼白い顔が丸見えなのだが、ここは敢（あ）えて、こう云うしかなかった。先程まで教授に威圧され、上山の後ろへ隠れていた幽霊平林が、もう横へしゃしゃり出ていて、笑っている。上山は彼に少々、腹が立った。だが、教授が前にいるから話す訳にもいかず、怒りが次第に、いらだちへと変化していった。

「霊がいることは確かだ。要は、どう解明するかなんだが、その解明方程式は、まだ完成しておらんのだよ。…ちょっと、トイレへ行ってくるから、君、機械になにか変化がないか見とってくれんか」

「はい、いいですよ。お安いご用です」

　教授は上山が了解すると、矢のように走りだした。