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第三十五回

『それじゃ、僕は、これで…』

　幽霊平林はスゥ～っと消え去った。上山には消えぎわが鮮やかに見えた。恰（あたか）も、芸能界のスターが格好よく登場し、また格好よく消え去るように思えたのである。

　上山が滑川（なめかわ）教授に電話をしたのは、その次の日であった。教授は埃（ほこり）が数ミリばかりも積もった研究室の中で齷齪（あくせく）していた。そして、なにやら怪しげな機械を前にして自分が書き記（しる）したノートを見、また機械を見るといった動作を交互に繰り返していた。

「…これで間違いない。私の計算によれば、これで霊界とこの世が繋（つな）がる筈（はず）だ！」

　確信めいた声で教授は呟（つぶや）いた。その時、けたたましい電話音がした。今では、ほぼ過去の遺物となったダイヤル式の黒電話機の音である。

「この大事なときに！　いったい誰だっ！」

　教授の機嫌は俄（にわ）かに悪くなった。それでも呼び出し音がやかましくリーン、リリリーンと何度も鳴れば、さすがの教授も無視することは出来ない。いや、出来ないというよりも、その音が五月蝿（うるさ）くて邪魔なのだ。仕方なく教授は受話器を取りに嫌々、動いた。

「はい…どちら？」

「あのう…、先生に以前、お世話になりました田丸工業の上山と申します。その節は大変、お世話になりました」

「田丸工業？　上山だってぇ～？　そんな人に会ったことがあったかなあ…」

「嫌ですよ、先生。それ！　いつぞやの…安眠枕の田丸工業ですよ。ご存知でしょ？」

　愛想よい言葉遣いで上山は話していた。教授の後方には、いつ現れたのか、幽霊平林が腕を組んで受話器を持つ教授の様子を窺（うかが）っていた。