異世界SDGs：魔力枯渇の果てに

第1話：賢者、ソーラーパネルを掲げる

「いいか。魔法は、もう終わりだ」

空を埋め尽くす重苦しい灰色。かつて美しかったとされる王都の空は、いまや「魔粉」と呼ばれる魔法の燃えカスに覆われ、陽の光を遮っていた。

俺、佐々木健太は、数時間前まで都内のIT企業で「サステナビリティ推進部」なんていう、社内でも半分浮いた部署の課長をしていた。それがどういうわけか、魔法の使いすぎで環境破壊が進んだ異世界に、伝説の『救世の賢者』として召喚されたらしい。

目の前には、ボロボロのローブを纏った絶世の美女。この国の王女、エルナだ。

彼女は涙を浮かべ、震える手で枯れ果てた杖を握りしめている。

「賢者様、お願いです。どうかその強大な魔力で、この枯れ果てた大地に恵みの雨を……！」

「無理だな」

「えっ……？」

俺は断言した。足元に転がっている石ころを拾い上げる。そこには微かに、青白く光る筋が見える。この世界のエネルギー源である「マナ」の残滓だ。

「エルナ様、言ったはずだ。この世界の魔力は石油と同じ、有限の地下資源なんだ。君たちが『奇跡』と呼んで乱発してきた魔法は、世界の寿命を前借りしていたに過ぎない。これ以上魔法を使えば、世界は文字通り、塵になって消える」

「そんな……。では、私たちはどうやって生きていけば……。明日の煮炊きも、夜の灯りも、すべて魔法の石（魔石）がなければ不可能なのです」

王女の絶望は深い。この世界は、あまりにも魔法に依存しすぎた。魔法で火を起こし、魔法で水を浄化し、魔法で重い荷物を運ぶ。その「魔法文明」の末路が、この不毛の地だ。

俺はスーツのポケットから、予備として持っていたスマートフォンを取り出した。もちろん電波はないが、液晶のバックライトが淡く光る。

「魔法が使えないなら、魔法に頼らない『仕組み』を作ればいい。幸い、この世界の物理法則は、俺のいた世界とさほど変わらないようだ」

「ま、魔法に頼らない……？ そんなこと、神を冒涜するような……」

「神がどう思うかは知らないが、俺のいた世界ではこれを『科学』と呼んでいた。エルナ様、この国で一番日当たりのいい場所を教えてくれ。あ、いや、この空じゃ無理か……。なら、風が強く吹く場所だ。あるいは、水の流れが急な川でもいい」

俺は、救世主としてのチート能力を確認した。

召喚された際に与えられたスキルは『全知の設計図（アーカイブ）』。

魔法を放つ力ではない。現代文明における、あらゆるインフラ、機械、エネルギー循環の構造を脳内から出力できるという、この世界において最も「地味」で「最強」の能力だ。

俺の脳内には、今、一つの図面が浮かんでいる。

――『小規模水力発電ユニット：モデルMK-1』。

「まずは、明かりを灯そう。魔石を使わずに、だ」

俺たちは王都の外れ、かつて魔法使いの修行場だったという滝へと向かった。

そこには、魔力を失い、ただの「水が落ちる場所」へと成り下がった寂しい景色が広がっていた。

「エルナ様、城の宝物庫から、銅の延べ棒と、強力な磁力を持つ『魔磁石』をありったけ持ってきてくれ」

「銅と……磁石？ そんなもので、何ができるのですか？」

「『電気』を捕まえる。魔法が魔石に宿る力なら、電気は動きの中に宿る力だ」

数時間後。俺は召喚された際の「全知の設計図」に従い、城の鍛冶師たちを怒鳴りつけながら、奇妙な装置を作り上げた。

大きな水車。その軸には、大量の銅線を巻き付けたコイルと、強力な磁石。

鍛冶師たちは「賢者が狂った」と囁き合っていた。水車なんて、小麦を挽くための原始的な道具だ。それを後生大事に組み立てて何になる、と。

「いいか、よく見てろ」

俺は水車の固定を外した。

ゴゴゴ、と音を立てて巨大な木の輪が回り始める。

水流のエネルギーが回転運動に変わり、磁界の中で電子を弾き飛ばす。

「エルナ様、その手に持っている魔法のランプ（魔導具）の底を開けて、この線を繋いでみてくれ」

「これ……ですか？ でも、このランプは魔力が空でもう……」

半信半疑のまま、エルナが銅線の端をランプの基盤に触れさせる。

その瞬間。

パッ。

淡い、しかし確かなオレンジ色の光が、エルナの顔を照らした。

「ひゃっ……！」

エルナが声を上げて尻餅をつく。鍛冶師たちも、持っていたハンマーを落とした。

魔石も、呪文も、祈りも捧げていない。ただ水が回っているだけで、魔法の道具が目覚めたのだ。

「……信じられません。魔力を消費せずに、光が……？」

「厳密にはエネルギーの変換だ。水の動きを、光に変えた。これなら、この川が流れている限り、永遠に光を灯し続けられる。魔粉も出ない。空を汚すこともない」

俺は、光り続けるランプを手に取った。

これは、この世界における「産業革命」の第一歩だ。

「エルナ様、これが俺の戦いだ。魔王を倒すことじゃない。この世界を、持続可能な（サステナブルな）形に作り変える。魔法を捨て、自分たちの足で立つ世界にするんだ」

エルナは、魔法の光とは違う、鋭くも温かいその明かりを、食い入るように見つめていた。

彼女の瞳に、少しだけ希望の光が戻ったように見えた。

「サステナ……ぶる。魔法のない、新しい世界……」

「ああ。まずは、その魔法中毒の貴族たちに、節電の重要性を叩き込むところから始めようか。俺のいた会社でも、意識の低い役員を説得するのが一番大変だったんだ」

俺は、灰色の空を見上げた。

まだ先は長い。だが、設計図は、もう俺の頭の中に完成している。