夜空を見上げる少女等は孤独

寄生少女

　アルバイトは順調だった。

　紺に料理を作って貰うための食費と、最低限の生活

費を引いても、多少の贅沢が出来るくらいには金銭に

余裕があった。

　高校の学費とか、保険金とか、生きていた頃の両親

はそういうものにも金を払っていたのだろうけど、私

には仕組みがよく分からないし、問題が起こるまでは

放置しようと考えている。

　金銭的な問題を放っておくのは間違いなく賢い行為

ではない、ということくらいは私にも分かるのだが、

契約する際に名義として使われているのは両親の名前

であり、既に二人は私が手に掛けてしまっている。二

人の死を公にして、警察やら何やらに色々と調べられ

るのは避けなければいけない。

　つまり、すぐ先の未来のために、私にはアルバイト

を続ける必要があるのだ。もしそれが出来なければ、

紺に泣きつくか、人から盗るしかない。

「でも、バイト。大変、というか、つらいんだ」

　すぐ隣にだらしなく座っている紺は、首を捻って返

事をする。

「そうなんだ。バイトとかしたことないから、僕には

大変さがよくわからないけど」

「いや、仕事も、人間関係も、普通の人からしてみれ

ば、上手くいってるように見えると、思うんだけど」

「へえ？」

「ほら、私、本当のことを話してない人、嫌いだから」

　紺は納得したような表情をする。

「ああ、なるほど。確かに、藍はそういうところある

かも」

　仮面をつけたみたいな顔をして、形式上だけの、演

じる気のない役者のような言動を取る幾人もの客と仕

事仲間の、声と容姿が脳内に浮かんでくる。私はそれ

を、鋭利なナイフで無惨に切り裂き捨てる。

「そう、だから、すごい、ストレス溜まって仕方なく

て」

　紺は笑って言った。

「大変そうだけど、それでも頑張ってて、偉いな、藍

は。僕も、もうちょっとくらい料理の腕上げて、藍に

美味しいもの食べさせてあげるからさ。バイト、これ

からも頑張って」

「うん」

　私は返事をすると同時に、気がついた。

　また私は、他人に自分の価値を保証してもらいたが

っている。愛を求めている。

　少し体を傾けると、紺の肩に触れて、彼女の髪から

柑橘系の匂いがした。彼女を抱きしめた時に感じた、

細くて柔らかい体の感触と、熱い体温が蘇る。

　私がそうであるように、価値の最低保証に縛られる

ような人間はくだらない、と紺が言い放ったのは、つ

い昨日のことだ。

　彼女の言うように、全ての価値基準を自分だけに委

ねて生きることが出来るとしたら、幸せだろうと思う。

誰に認められる必要も無くて、自分だけを頼って、ま

るで夢でも見ているみたいに生きる。他人から見れば

どんなに滑稽な人生でも、きっと彼女にとっては幸福

な人生で、それで孤独も何も感じないのなら、羨まし

い。私もそんな風に生きられたらいい。愛も無しに生

きられる人間なんて、人間じゃないみたいだけど。

　でも、やっぱり私は紺のようにはなれない。愛がな

いと、生きていけない。愛されることは、彼女の言う

ように気休めだとしても、満たされない心が叫んで哭

いて耐えられない。

　意味が無いことに価値が無いとは、もう思わない。

　だが、意味も無いことの価値を信じられるほど、私

は強い人間じゃない。

「ニャー」

　玄関の方から、ノアの鳴き声が聞こえたと同時に、

紺は慌てて声のもとへ走っていった。

　重心を彼女の方に傾けていた私は、その場で綺麗に

横転する。

「どうしたんだろう」

　起き上がりながら考えていると、紺はグレーの猫用

の服を纏ったノアを抱えて戻ってきた。ノアは不満気

な顔をして、紺の顎目掛けてパンチを放っているが、

紺も紺で、困ったような顔をしている。

「どうしたの？」

　聞くと、紺はノアをなだめながら苦笑いをした。治

りきらず、残ってしまった傷の跡を隠すためなのか、

身体全体を覆い隠すようなノアの服を脱がせながら、

彼女は口を開く。

「最近、何故か、ノアがやたら外に出たがるんだよ。

窓とか、玄関のドアとかよく引っ掻いてるし」

「そうなんだ」

「外出用に作ってあげた服、ノアが自分で着てくれて、

嬉しいんだけどね」

「え、猫って、自分で服、着れるの？」

　紺はきょとんとした顔をした後、笑った。

「分かんないけど、着方教えたら、自分で着てくれる

ようになったんだ。普通の猫のことは分かんないけど、

ノアは天才だから。簡単に着れるようにデザインして

あるっていうのも、あるんだろうけどね」

「自分で勝手に服着て外出ようとする猫なんて、聞い

たことない。すごい、というか、普通じゃないみたい」

　ノアは片方しかない耳を限界まで後ろに倒し、服を

脱がそうとする紺に抵抗していたが、あえなく身包み

を剥がされた。

　彼女は恨めしそうに紺をひと睨みした後、短い尻尾

を床に叩きつけた。

「ひ」

　怒りを露わにするノアに気圧され、紺は切迫した悲

鳴をあげ、その場に硬直する。そんな紺を尻目に、ノ

アは部屋の隅にある、座布団をかき集めて作ったとい

う彼女専用のスペースまで不機嫌そうに歩き、丸くな

った。

　直後、恨みを晴らさんとばかりにノアは吊り下げて

ある風鈴を乱暴に何度も何度も鳴らした。確か、あの

風鈴はご飯の合図だっただろうか。

　紺は慌てて、小走りで冷蔵庫の上に置いてあるキャ

ットフードを取りに行った。

「ニャー」

　ノアはその場でじっと、窓の外を見つめ始める。

「え」

　それは一瞬のことだった。

　一秒にも満たない、ほんの一瞬。

　私のよく知っている、冷たい感情が、ノアから伝わ

ってきた気がした。血の匂いが不意に鼻をつく。

　欠けた耳のせいか、千切れた尻尾のせいか、身体中

に散りばめられた赤色のせいか、それとも鋭い眼光の

せいなのか、黒い化け物が、目の前に姿を現していた。

「ごめん、ノア。はい、ご飯。食後におやつもあげる

からさ、機嫌、直してよ」

　戻ってきた紺の声に、はっとした。

「ニャー」

　ノアは召使いの持ってきたご飯がお気に召したよう

だった。何事もなかったかのように、キャットフード

を食べ始める。

　その様子に安堵の表情を浮かべていた紺は、私を見

て、何気ないように聞いてきた。

「あれ、藍。大丈夫？怖い顔してるよ」

「あ、大丈夫、うん」

「なら、いいけど」

　私がノアに感じたのは、そう、例えば加虐趣味の人

間が自分の欲求を満たすためだけに用意した、玩具が

胸に抱くようなもの。

　何かに対する、強い恨みの感情。