第七十六話：奮戦
モーリーの手にする透明な長剣が、グラブを背後から強襲した。
バックアタックによる威力補正に、数々のスキルエフェクト。派手なヒットエフェクトをまき散らし、初めて大きなダメージが通ったと分かった。不意を突かれたグラブは大きく体勢を崩して転倒。
当然、俺目がけて振るおうとした爪の攻撃も不発に終わる。
「助かった、モーリー！」
「良いってことよ！ 代わりにヘイトは持って行ってくれ！」
大ダメージを受けたグラブはすぐに起き上がり、意識をモーリーに向けた。
彼は防御も低ければ、回避するためのAGIもさほど高くない。グラブに集中して狙われると非常にマズい。
モーリーの体に隠密系統のスキルが発動し、再び気配が薄くなっていく。だが完全に隠れられるわけではない。
「オラっ、無視するんじゃねぇぞ！」
リスクを承知でグラブの目の前に飛び出し、注意を引くために顔面を黒爪刀で切りつける。
「短剣じゃマトモに通らないかっ！」
手ごたえが硬すぎる、ダメージはあまり通っていない感触だ。
だが何度も切りつけてやれば、煩わしさが勝つ。羽虫を払うような動きで爪を振るうグラブを挑発し、その場から駆け出す。
「よっ、ほっ、ほぁっ！？」
グラブの一撃が重すぎて、短剣で受け流すことはきっと無理だ。なので全力で回避に専念する。
眼前を通り抜ける爪を見送り、余波で砕ける地面に足を取られないように飛び跳ねる。
「大振りモーションは地面破壊もセット、覚えた！」
ひと際に溜めのあるモーションの場合、爪の先から地面がめくれあがって直線を抉る遠距離攻撃が付随してくる。これはギリギリで避けるわけにはいかないので、必ず射線上から飛び退く。
何度か攻撃を避けていると、遠くから飛来した斬撃がグラブの後頭部にぶち当たった。
「拙者もいるでござるよ！」
回復を終えたノブシゲさんが、遠距離から攻撃スキルを放ってくれたようだ。
「ノブシゲさん、交代頼みます！」
「承知！」
グラブのヘイトを持ったまま彼の横を通り抜け、後ろから追いかけてきていたグラブの相手を押し付ける。
「気張っておれば、次は押し負けぬ！」
「GRRRRRR!」
俺たちのパーティーの中でただ一人、正統派高VITタンク寄りのステータスを持っているのがノブシゲさんだ。自慢のVITとSTRを持ってして、グラブの攻撃を真正面から受け止めた。
白銀の爪と日本刀が激しくぶつかりあい、火花を散らす。
「ぜぇぇぇぇぁぁぁぁっ！」
気迫の一撃が、グラブの爪を大きく弾いた。体勢の逸れたがら空きの懐へ飛び込む影――ケンさんだ。
「〈ストライクレーザーブレード〉！」
尾を引く光剣の剣筋。無防備な腹部に斬撃が焼き付けられる。
「繋げ！」
「もちろんっ！ 〈ツインストライク〉！」
ケンさんが押し広げた隙をナギの連撃が引き継ぐ。さらに胴体へ追撃し、そのまま側面に回る。横をナギが、正面をケンさんとノブシゲさんの二人が押していく。再び背後を取ろうと、モーリーが動いているのも横目で見えた。
俺も行ける。先ほどまでは回避に専念していたから、〈過集中〉まで含めて120%のチャージが完了した。熾烈な攻防の只中に俺も飛び込んでいく。
「〈土竜突〉」
グラブの意識がナギの方へ向いた瞬間に一気に距離を詰める。飛び込んできた俺に反応したグラブがこちらを向いたが――防御は間に合わさせない。
「〈斬々舞〉っ！」
素早く三連撃。グラブの顔面を横からひっ叩く。
硬い。が、腕の毛皮ほどじゃない。確実にダメージは通った。
グラブが憎しみの籠った目を俺に向ける。目が合う。そうだ、そのまま――
「――俺を見てろ！」
「こっちは見るなよ！」
またしても、モーリーの攻撃が強烈にヒット。よろめいたグラブをノブシゲさん、ナギ、ケンさんの三人が猛烈に責め立てる。
ノブシゲさんが正面でグラブと打ち合い、足を止めさせ、ケンさんとナギがアタック。ノブシゲさんだけに負担がかかりすぎないよう二人もヘイトを回し持ち、隙を見て俺が飛び込んで起点を作る。そしてモーリーが高火力の一撃を通していく。
事前の打ち合わせ通りの戦術がハマり始めた。
時折グラブは素早い移動で位置を変えようとするが、俺やナギといった機動力担当が追いすがり、気を引いてはノブシゲさんにヘイトを移す。
「拙者は一度回復に入る！ ケン殿、一時任せます！」
「分かった！」
「チャージあと十秒、飛び込みます！」
負担のかかるノブシゲさんが回復する隙は、ケンさんが回避タンクとして代わりを務める。俺もヘイトを持ち、なるべく負担が分散するようにしながら攻撃を繰り返す。
コンビネーションの練習はしていないが、全員が熟練のプレイヤーだ。互いに声を掛け合うことで、その場での連携も十分に取れている。全員が自分の役割を理解している証拠だ。
「良い流れができてる、このまま押し続けるぞ！」
俺がそう叫んだ。そのときだった。
これまで爪を振りまわし、攻撃を繰り返していたグラブの動きが変わった。ノブシゲさんとの打ち合いを逃れ、大きくジャンプする。そのまま天井に爪を突き立て、ぶら下がった。
「新しい動きだ、全員注意して！」
全員がグラブの動きを注視する。
天井から飛び降りたグラブは、ひと際大きく両腕を振りかぶると、そのまま地面に叩きつけた。
衝撃が地面に響く。ただ広いだけだった空間のあちこちから柱がせりあがり、天井や壁へとぶつかる。
「ステージ変更の類いかっ！」
「なんだ、柱を作った……？ いったい何を――」
「GRUUUUUUUUUU!!!」
グラブが僅かに身を屈め、一気に跳躍する。
「さっきより速い、けど？」
奴が跳んだ方向は俺たちの位置とはずれている。何をする気だ？ 目だけで動きを追いかける。
弾丸のように移動したグラブは、その爪で柱を掴み――。
「マズい、ナギっ！！！」
「えっ――？」
柱を軸にして、グラブは速度をそのまま移動方向を変えた。そして横からナギを強襲する。
咄嗟に反応したナギは剣を重ねて防御しようとしたが、受けきることはできずに吹き飛ばされた。
「ナギ殿っ！」
「待て、まだ終わってない！」
ナギを吹き飛ばした勢いのまま、さらに無数の柱を足場にして縦横無尽に跳び回る。どんどんと加速していく。
「くそっ、速すぎて的が絞れない！」
右に跳んだと思えば、次は左に。後ろに。
「GRRRRRRRRRR!!!」
「ぬおっ！」
次はノブシゲさんが弾き飛ばされた。前後左右に動かれ、防御の方向が定まらなかったのだ。
さらに、大きく振るった爪は地面を抉る効果も付随している。横にいたモーリーに土砂が襲い掛かって押し流す。
柱を掴んで折り返し、そのままモーリーにも攻撃。そこでようやくグラブのラッシュが止まる。
「クソッ、三人持っていかれた……っ！」
三人とも無事か？ 多分ノブシゲさんは防御力があるから無事だろう。だがナギやモーリーは？
いや、そもそも三人とも無事だったとしても、壁際まで飛ばされて陣形が大きく崩れた。残った俺やケンさんだって危ない。
「さっきまでのは小手調べ、ってことかよ……！」
戦いを有利に運ぶには、自分の得意を目いっぱいに押し付けることだ。
自在な足場を得たグラブは、自らの長所――すなわちその小さな体躯に見合わぬ膂力と速度とを、振りかざすように吠えた。
