１－２ 反乱鎮圧
ライオネルの部隊は東方北部国境警備隊の砦に入り、久しぶりの飲酒を許可された休息を取っていた。その日の夜、王都から光伝令による急報が届いた。東方北部国境警備隊の司令官少佐はその急報を見て顔色を変え、ライオネル中佐に面会を求めた。
「タルス中佐、王都から光伝令による急報が入りました」
「なんとある？」
「は！王都へすぐ戻れ、という内容です。重要度は、緊急重大、です」
「なに！緊急重大だと。わかった。光伝令で返信を出してくれ。了解、と」
「は！」
東方北部国境から王都までは歩いて約七～八日。馬を走らせれば約二日であったため、ライオネルは配下の騎馬兵五百に二日分の食糧を持たせて夜のうちに出発させた。そして残る四千五百人はライオネルの幕僚として参陣していた副司令官に任せ、安全を重視した上で帰還の途につかせた。
ライオネルが馬を走らせ始めた翌日の夕刻、王都から北上してきた急を知らせる早馬伝令と合流した。
「私は北部国境を視察していたライオネル・タルス中佐だ。光伝令を見て王都へ駆けつけるところだが、何があった？」
「タ、タルス中佐殿。早くお戻り下さい。王宮が大変なことになっております！」
早馬伝令は水をもらって飲むとライオネルの集団と一緒に王都へ向かうこととなった。そこでライオネルに直接口頭で状況を伝えた。
「王都で反乱が起きました。軍の一部が武装蜂起し、王都、王宮に迫っています。現在は近衛兵団が防戦しておりますが反乱軍は五百から六百人ほどいますので、人数の上で圧倒的不利です」
「何だと！事前に反乱が分からなかったのか！」
「王都周辺に駐屯していた複数部隊が、訓練や警備交代を名目に移動したのち一斉に反旗を翻しました。それなりの人数でしたが、訓練としては一般的な規模でしたので」
「そうか。あと確か陛下をお守りする近衛兵団は予算不足から人数も少なかったと思うが」
「はい。定員を大きく下回っておりまして、今年の春の時点で約百人しかおりません」
「王宮の防壁などの守りはどうだ？」
「設備などはきらびやかな装飾品を重視してまいりましたので防壁の改修や脱出路の整備は行われておりません」
「厳しいな・・・」
夜はさすがに馬も休息が必要なため野営を行ったが、翌早朝から馬に跨り、その日の中天前には王都城門をくぐり、王宮へ近づいた。ライオネルは率いてきた騎馬隊へ下命した。
「王宮には三百で突入する。残り二百は王宮の外で待機、逃げてきた反乱兵を捕縛せよ」
ライオネルは三百の兵を率いて王宮へ突入していった。そして残りの兵二百はライオネルから託された下級指揮官である中尉に託されて王宮の周囲に散った。
「ライオネル様、王宮内は我々もほとんど知りません。どうしたらいいでしょうか」
「私も知らん。だが反乱軍も同じだ。剣戟と悲鳴、それに扉を蹴破る音を追え。騒がしい方へ進めばいい」
ライオネルは配下と共に馬を降り、王宮へ突入した。途中、反乱軍と戦っていた近衛兵団の団員を引き連れ、国王の居室に急行した。国王の居室に行くまでに戦っていた反乱軍も背後から急襲されるとは思っておらず、また、王宮内の通路や部屋の配置にも明るくなかった事が幸いし、次々にライオネル部隊によって排除されていった。
そして王宮深部へ進むと剣を切り結ぶ音や悲鳴が聞こえており、ライオネル達は足音を殺しつつ最大限の速度で走った。
王宮内部は迷路のように入り組んでいた。反乱などに備え、入口から国王居室へ一直線に進める造りにはなっていない。しかも王宮勤めの者ですら、自分の仕事に関係する区画以外へ立ち入ることを禁じられていた。
その備えが、皮肉にもこの夜は国王を救った。反乱軍は奥へ進むたびに扉を蹴破り、一部屋ずつ国王を探していた。その間にライオネルが背後まで迫っていたのである。そしてとうとう王宮最深部にある陛下の居室前で切り結ぶ近衛兵団の若き少佐とその副官、そして少佐直属兵三人が奮闘しているところに出たのだ。
「加勢に来たぞ！」
ライオネルは剣を抜き、反乱兵に斬り掛かった。二十代のころのように力任せには振らない。踏み込みと腰の回転を使った一撃が、大柄な反乱兵を横から吹き飛ばした。
「少佐、無事か」
「助かりました」
「陛下は？」
「はい。陛下はお部屋の中に団長とともにおります」
「よし。では我らは残った反乱兵を刈り取ってくる。少佐は陛下のご無事を確認し、引き続きお守りしてくれ」
「は！」
近衛兵団は陛下直属だけあって、王国軍でも選りすぐりの兵が集められていた。人数では大きく劣っていたが、反乱軍と互角以上に渡り合っていた。しかし多勢に無勢である。戦いが長引くにつれ、近衛兵団は徐々に押され始めていた。そこへライオネルらの援軍が到着したのである。事態は決した。
王宮の西側に置いた反乱軍司令ガルーダ準男爵の元へライオネルが来たことが伝わった。
「タルス中佐が来たか、早いな。タルス中佐には勝てん。生き残った兵を集めよ。帝国へ亡命する！ついてこれなかった兵は事前の打ち合わせ通り、各個人で北へ向かえ！解散の銅鑼を鳴らせ」
そう言って生き残った兵を出来る限り集め、ライオネルが本陣に来る前に北上をし始めた。
こうして反乱勢力は壊滅した。
ガルーダは王都から退く際、通い詰めた食事処の前を通り、無言で王都から出ていった。
「もう二度とこの食事処へ行くことはないだろうな。そしてシェリーにも・・・」
この年に発生した王国反乱事件の顛末は後日、詳細な報告が軍上層部へあげられ、更に関係者からの聞き取り調査などを経て全てが王国全軍司令部記録処の中堅担当官、リノス・ヤーヴェア少尉五十九歳によって詳細に記録され、王国軍書物庫に納められた。
