１－１ 部隊訓練
「後方、異常は無いか？」
「は！異常ありません」
アルカディア王国中央軍のライオネル・タルス中佐は、五千の兵を率いて北部国境地帯を進んでいた。中佐階級は王国軍では実戦部隊を率いる中級指揮官にあたる。目的は訓練と国境地帯の視察だった。五千人ともなれば、それだけで中規模の町ひとつに匹敵する。そのうち約二割を占める輜重隊が、長い列を作って本隊の後方についていた。
王国の北部国境は、常にガルディニア帝国の脅威にさらされていた。二十一年前、王国と帝国は外交交渉の末に相互不可侵条約を結んだ。しかし条約制定後から十二年経過したときに王国側が一方的に条約を破棄した。そしてその条約破棄以来、数年に一度の割合で軍による小競り合いが続いていた。
「ただの進軍だと思って気を抜くなよ！諜報員は軍の行進を見て力量を測るんだ。一糸乱れぬ行軍はそれだけで相手を威圧できると思え！帝国軍の諜報員は常に我々を見ているぞ！」
「は！」
ライオネル・タルスは二十三歳で王国軍幹部候補生養成学校を卒業して王国軍に入り、その後は順調に出世街道を走ってきた。ライオネルも今年三十五歳になる。二十代の若手ほど身体を酷使しなくなったが、十年以上にわたる軍歴がライオネルに様々な経験を積ませてきた。
また、階級が上がるにつれて自分で剣を振るう時間は減り、部下を動かすために費やす時間が増えた。それが最近のライオネルの悩みでもあった。
「よし、全軍一時停止！最後尾が止まるまでの時間差を測れ！命令伝達は速度と正確性が重要だぞ！」
「は！」
王国と帝国の間には、キャメリート山脈が東西に横たわっている。王国北東部の霊峰マウント・ヒュービックから続く、標高こそ低いが起伏の多い山脈だった。王国と帝国を結ぶ主な街道は二本しかない。山脈の東を抜ける東方街道と、西を抜ける西方街道である。
そして例外の街道として、王国の北東にある霊峰マウント・ヒュービックの頂上付近を介して王国から帝国、そして共和国に抜ける街道もあった。しかしこの街道は主に聖導教会の巡礼路であり、巡礼者の礼儀として巡礼を終えれば自国へ戻るという、絶対の不文律に近い慣習があった。そしてこの霊峰を通る街道は政治的にも軍事的にも利用してはならない。これも各国の建国以来の決まりごとであった。
だが、一般には知られていないもうひとつの街道、いや、王国の軍上層部のごく一部にしか知られていない街道があった。キャメリート街道である。
キャメリート街道の南北の出入り口は、ともに外部からは見えないように厚い木々で覆われた森林の中にあった。
「とうちゃん、この板、何か書いてあるけど読めないね」
「そうだな。昔は読めていたんだよ。これにはな、孤狼熊用の罠設置、入るな、って書いてあるんだよ」
「孤狼熊なんかこのあたりにいるの？」
「さあな、昔はいたらしいけど最近はみないそうだな」
「罠にハマるとどうなるの？」
「足が砕ける罠だそうだ。入るんじゃないぞ！」
「はーい」
王国軍は実際に孤狼熊などを狩るための罠を設置などしていないが、それは森林の奥に人が踏み込まないようにするためのものだった。
だが森林をかき分けて一歩街道へ入れば、そこには踏み固められた路面が続いていた。道沿いには一定間隔で雨風をしのぐ頑丈な避難小屋が残され、深いキャメリート渓谷には五本もの橋が架かっている。そのすべてに、かつては王国軍の検問所が置かれていた。
「ようし、行軍再開！急がなくていい、足を揃えろ！槍を持つ高さを揃えろ！目に力を込めよ！」
「は！」
しかし長年この街道は使われておらず、検問所へ人の姿は無く、街道の整備には手がつけられなくなっていた。同時に街道の帝国側で出入り口を監視してきた王国側の諜報員の姿も見えなくなっていた。これはアルカディア王国において長年にわたる経済的な困窮がもたらした変化であった。
そして王国軍内部においてもこのキャメリート街道の活用案は出されず、帝国にも知られていない街道であることから過去何度か王国軍内部においてこのキャメリート街道の廃棄が提案された。それは橋を落とし、斜面を削って作った街道を崩して通行不能とする提案だった。万が一にも帝国軍に利用されることを防ぐための提案だったがそれを実行するにも費用がかかる。そのため、「帝国軍には見つかるまい」という甘い希望的判断により、放置されているのである。
「よし、分割行進の訓練だ。副司令官は直ちに後方の半数を率いて隊列を組み、眼の前の街道を右に折れて進め。合流はこの先にある村落の前だ！」
「は！」
ライオネル・タルス中佐はこのキャメリート街道の存在を知らされていなかった。このキャメリート街道の存在は長年王国軍の最高位となる全軍司令部のみに申し渡されてきた極秘事項であった。もしこれが中央軍司令部で共有されてきたものであれば活用法も見いだせた可能性があるが、全軍司令部では新たな活用法を見いだせるはずもなかった。
実は全軍司令部とは名ばかりの組織でもあった。全軍司令部は王国軍でもっとも重要な秘密を抱えながら、現場から遠ざけたい能力不足、意欲不足の門閥貴族出身の高級士官を送り込む受け皿でもあった。しかし名ばかりとはいえ高位の門閥貴族出身者が所属する司令部である。実権は無くとも権威付けだけはしっかりなされていた。
それゆえライオネルは北部国境の東西の検問所を視察したがキャメリート街道についてはその出入り口近くを通過したにも関わらず、まったく見逃していた。しかしその見逃しは当然であり、軍も政府もその点については誰も何も触れることはなかった。
「よし！右前方から来る部隊と合流した後に部隊を二列縦隊から方陣へ再編する。伝令動け！」
「は！」
村落前で分離した部隊と再合流を果たした後に方陣へ再編した。まだまだあらゆる行動に時間がかかっており、幾つもの課題があったがそれを確認して潰すための訓練である。またライオネルは部隊訓練を様々な形で行いつつ周辺の村落にて作物の確認、水源の確認なども同時に行った。
「この井戸は夏でも枯れないのか？」
「はい、中佐殿。去年の日照りでも水は残りました」
ライオネルは井戸を覗き込み、同行していた王都農業試験室の役人に記録させた。今回の任務は軍事訓練だけではない。周辺村落の作物や水源まで調べながら、約四十日をかけて北部国境を回る予定だった。
もちろん配下の五千人部隊の訓練は戦闘だけではなかった。実戦部隊には行軍、戦闘、撤退を。そして輜重部隊には野営、炊事、衛生管理などの確認と様々な状況を想定した訓練を指示し、ライオネルはそのすべてを確認した。
とりわけ雨の日にはうるさかった。濡れた薪で火を起こせず夕食が遅れれば、兵は眠る時間を削られる。濡れた衣服をそのままにすれば体調を崩す者も出る。翌日の行軍速度は目に見えて落ちる。十二年も軍にいれば、その程度のことは嫌でも覚える。
「戦う前に腹を壊してどうする。炊事場をもう一度見ろ」
三十五歳の中佐は、雨の中でも部下たちの野営地を歩き回っていた。そして実戦訓練では実戦部隊を千人単位に分け、それぞれ異なる陣形を取らせた。正面からのぶつかり合いに強い陣形もあれば、側面から攻められると脆い陣形もある。ライオネルは配置を変えながら何度もぶつけ、崩れ方まで確認した。
そして各陣形においても盾兵、槍兵、弓兵の人数、配置を変化させることでその陣形の特徴をそれぞれの兵士たちに叩き込んでいった。
そしてライオネルが最もこだわったのは陣形再編である。攻撃陣形から防御陣形への変更、その逆。半包囲陣形から紡錘陣、方陣、円陣などの各陣形への変更とその逆。
訓練は尽きることがなかった。
