グランド・コンサート
夏季の長期休暇が終わり、聖ハリス声楽女学院のホールは賑わいを取り戻していた。このウェルゼの街は音楽都市ということもあり、あまり居住空間がない。そのため、この女学院に通う生徒たちの多くは、遠方の都市から来ており、全寮制であるこの学院に留学しに来ていた。そのため、夏季休暇は生徒のほとんどが帰省し、学院はもぬけのからとなってしまう。
久しぶりの友人との再会に、生徒たちはまるで本物の駒鳥のように賑やかなお喋りを囀っていた。
「ねえ、アナスタシア。久しぶりのご実家はいかがでした？」
級友のその問いかけにアナスタシアは戸惑った。彼女は、この夏季休暇で唯一帰省せず、学院に残った生徒だった。ただ、アナスタシアはそのことを秘密にしておきたかった。
「ええ、いつも通りでしたわ。ニキータこそ、いかがでしたの？婚約者さまとはお会いできました？」
この学院の生徒のほとんどは中流貴族の娘たちであり、学院にいる間に婚約が決まることも多かった。ニキータと呼ばれた少女はさっと顔を赤らめた。
「ええ、お会いしました。とっても素敵な方だったの。」
恥じらいながらも嬉しそうなニキータを見て、アナスタシアは微笑んだ。
「素敵な方でよかったわね。とても幸せそうよ、ニキータ」
望まない結婚は時に暴力に等しい。この学院の少女たちは美しく、そしてそんな暴力とは無縁の世界だけで生きてきている。現実と向き合うのはまだもう少し先。学院を卒業したその先だ。それまではこの閉ざされた、厳しくはあるが歌と音楽だけの美しい世界で生きていけるのだ。
少女たちのお喋りが止まぬまま、始業のベルは鳴った。さっと姿勢を正し、少女たちは生徒としての感覚を取り戻す。壇上に教師たちが上がり、学院長からの長い挨拶が終わると、話題はこの秋に行われるグランド・コンサートへと移った。
「皆さんが知ってのとおり、グランド・コンサートは我が校でも最も格式の高い公演であり、音楽を愛する全ての人が待ち望んでいらっしゃいます。プリマドンナの候補生はこの公演の成功のために、率先して勉学、そして練習に励むこと。いいですね？
グロリア・グレコ。
アンジェラ・クラーナハ。
ヴィクトリア・シャセリオー。
ニキータ・ティツィアーノ。
アナスタシア・デューラー。」
名前を呼ばれた候補生たちは、さっと立ち上がりスカートの裾をつまみ、深々とお辞儀をした。他の生徒たちはこの誉れある駒鳥たちに、羨望や嫉妬を抱きながら、拍手を送った。
そして、この５人はそれぞれ全く異なる思いを持って、その拍手に応えたのだった。
