転生邪神とクソ女神

黎明に目覚める虚無の巫女編

第1章 第11話 竜が休まる宿

本作『拝啓、異世界に転生したら邪神になりました』を、お読みいただきありがとうございます。

読者の皆様にお知らせです。

こちらの都合で作品名のサブタイトルを消して『拝啓、異世界に転生したら邪神になりました』に変更しました。

理由としましては、似たような内容があらすじに記載されているので、わざわざ長いタイトルにする必要もないかな、と考えたからです。

本編に変更はありませんのでご安心下さい。

それと私生活が今週から、少しばかり多忙になる可能性があり、もしかしたら先週までのように毎日投稿は出来ず、不定期となるかもしれませんが、ご了承下さい。

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　何かやりたい事があるわけではない。

　異世界に転生したが、特に目的は思い付かなかった。

　この先、どうしようか。

　いや、そもそも女神様の都合で転生をさせられたわけである。

　別に此方が無理に合わせる必要も義理もないだろう。

『物忘れの激しい、愚鈍糞爺に教えてやろう。義理云々を言う以前の問題で、お前の生命活動を担っているのは、他でもない創造主の私だ。殺(や)ろうと思えば、お前の魂をいつでも滅ぼせる』

　――分かったか？

　と、メノア様が学習能力のない生徒に言うように教える。

　無駄に優しい声音なのが薄気味悪い。

「なら……せめて何か目的を示して下さいよ。女神様のお導き的な、あれを」

　それ位はしてほしい。

　〈邪神族〉に転生させるだけさせて、あとは放任とか慈悲の欠片もない。

『……ほう？　めでたい奴だな、お前は。そんな親切心を私に期待しているとは』

　ガタガタ、と物音。

　メノア様が異界で物を動かしている。

『慈愛に満ちた愛情で慰めてほしければ、阿婆擦れ〈聖女〉にでも会いに行け。きっと、お導きを頂けるだろうよ』

「それ、卑猥に満ちた性愛では？　悪質な未来に導かれる予感しかしませんよ」

　絶対に御免である。

　会ったこともない〈聖女〉だが、メノア様から話を聞いているうちに、嫌な印象だけが積み重なる。

　できれば、関わり合いにならないよう、祈るばかり。

『安心しろ。阿婆擦れ〈聖女〉は、年がら年中盛った犬だ。あの女の敏感な嗅覚なら、お前のような最高級の童子を見つけるのは、時間の問題だろうな』

　いまの話のどこに、安心する要素があるのやら。

　〈聖女〉とやらは、どれだけ節操のない人物なのか。

　いや、知りたいとは思わないが。

　というか――。

「やっぱり、それを見越して容姿と年齢を設定しましたね、糞女神」

『だから、偶然だと言っているだろうが……ん？　いま、最後なんて言った……？』

　嘘つけ。

　〈聖女〉の性質を知った上での意図的な設定だろう。

　憂鬱な気分になりながらも、僕は繁華街を散策する。

　時刻は昼下がり。

　急ぎで探す必要もないだろうが、とりあえず今晩泊まる場所を確保したい。

　神都アリオンほどの大都市ならば、それなりに宿屋の数がある筈。

　どこかしらは、空いていると思いたい。

『――やれやれ。これだけ、私が偶然だと言っているのに、まるで信じないとは。人の主張は素直に聞き入れろ、糞爺』

　わざとらしいメノア様の溜め息が聞こえた。

　それを言い張っている本人は、人ではないので。

　女神の発言は信用するに値しない。

　傾聴するだけ時間の無駄だ。

　特にメノア様の話は半分以上を適当に横に流す位が丁度良い。

『悲ひいほのだな。人に信用はれないとひうのは』

　――ボリボリ。

　と、メノア様がお菓子を摘まむ。

　それを聞き流すと、僕は大通りに面した脇道の前で足を止めた。

　脇道の先に竜の瞳のような、木彫りの看板が見える。

『あれは安宿だな……どうする？　あそこに泊まるのか、無一文爺』

　どうやら、思ったより早い段階で宿が見つかった。

　あとは空き室の有無なのだが――。

『それより、金だよかーね。お前、一銭も持ってないだろうが』

　どうするつもりだ、と聞いてきたメノア様だが、それは心配いらない。

　僕にも考えがある。

『ほう？　〈聖女〉に股開いて、その代わりに金を融通してもらう、と。なるほどな、良い考えだ』

　メノア様が鷹揚に首肯する。

　さりげない口調で、とんでもない提案をしないでもらいたい。

『なら、私にするか？』

「絶対に嫌だ」

　僕は即座に拒否。

　それなら人体実験で失敗して、意思を失った化物になる方がマシである。

『そんなに喜ぶなよ』

「どこがだ」

　クックック、とメノア様が嗤う。

　本気ではないのでは確かだが、それでも気持ち悪い。

　想像しただけで吐き気がする。

『嬉しいよ。お前を不快にさせられて』

　それがメノア様の真意だろう。

　結局、この女神は色々と思惑を並び立ててはいるが。

　その根幹にあるのは、僕を精神的に害すること。

「なんか、興奮する」

『するなよ、気持ち悪い』

「冗談ですよ」

　するわけない。

　女神に揶揄われて快感を覚えるような、そんな特殊過ぎる性癖は持ち合わせていない。

　僕は人の気持ちを考えられない無神経な男だが、そんな変態な思考はしていない。

『空気の読めない異常者だという自覚はあるようでなによりだ』

　それは心外だ。

　僕より周りの人を気遣える者は、なかなかいないだろう。

『一瞬で発言が矛盾したな。数瞬前と言っていることが真逆だ』

　そうだったかな。

　あんまり覚えてないや。

『……お前、やっぱり何も考えてないだろ』

「能無しみたいに言わないで下さいよ」

　僕は乾いた笑みを見せ、脇道に入っていった。

　その脇道に人の姿はない。

　等間隔に設置された微々たる数の街灯が、薄暗い道に明かりを灯す。

　意外にも綺麗に舗装された静謐な道だった。

　鼠色の石畳が敷き詰められている。

　目に見える塵は落ちていない。

『私の目に映る塵は、お前位だよ』

「メノア様も同類ですよ」

『じゃあ、仲間だな』

　ええ、そうですね。

　嬉しいです。

　奥に進むと、木製の突出し看板が見えた。

　それには竜の瞳と寝台が彫り込まれ、防虫剤の匂いが染みついた木造の扉には『OPEN』のプレート。

「安宿かな」

『お前にお似合いのランクのな』

　そうだとありがたい。

　扉を開ければ、アンティークな鉄製のドアベルが鳴った。

　――『竜脈(りゅうみゃく)の畔』。

　と、そう瞳の下部に同じように文字が彫られていた。

『……ああ、そうだったそうだった。すっかり忘れていたよ』

　メノア様の大仰な前置き。

　続けて言った。

『この『竜脈(りゅうみゃく)の畔』は、世界中に支部を構える大規模な裏ギルド、その総本部に繋がる宿だ』

　そういう情報は、店内に入る前に言ってほしかった。

　入店を知らせる音は、既に鳴った後。

　いまから無言で扉を閉めるのも怪しまれる。

『だから、忘れていたんだよ』

　悪かったな、と微塵も気持ちが籠っていない謝罪をする。

　メノア様は『竜脈(りゅうみゃく)の畔』を簡単に紹介した。

『普段は何の変哲もない小綺麗な宿屋だが、それは表の顔だ。その実、裏ギルドの橋渡し役を担っている』

　――裏ギルド。

　レネイストには、様々な依頼を遂行する冒険者と呼称される職業があるのだが、そういった冒険者が所属する組合は通常のギルド。

　それとは違い、あまり表沙汰には出来ないような依頼を扱うのが、裏世界のギルド。

　通称、裏ギルドだった。

『……まあ、普段は唯の宿屋でしかない。普通に宿泊客として利用する分には、何の問題もないだろ』

　メノア様が言外に問題行動は起こすなと忠告をする。

　そんなこと分かっていますよ。

　一般の客を演じれば良いんですよね。

　簡単です。

『真昼間に、餓鬼が宿屋に泊まりに来る時点で、既に怪しさしかないがな……どう対応するのか、お前の口上を見せてもらおうか』

　そう言うメノア様に期待の色はなかった。

　半ば無理だと思っている。

　やれやれ、舐められたものである。

　これでも口には自信がある。

　嘘八百を並び立て、相手を言い包めるのは得意だ。

『だろうな、詐欺師』

　何か聞こえたが、知らない。

　僕は扉を閉め『竜脈(りゅうみゃく)の畔』に、宿泊客として入った。

　まだ、昼間だからだろう。

　御客は、一人もいない。

『竜脈(りゅうみゃく)の畔』は、シックな色合いに統一されたバーのような宿屋だった。

　入店してまず目に入ったのは、入口から正面にある曲線のバーカウンター。

　その光沢のあるバーカウンターに立ち、カクテルグラスを黙々と拭き取るのは初老の男である。

　穏健そうな雰囲気のある、年相応に皺が刻まれた白髪の平凡な老人だ。

　異国の代物なのだろう。

　スーツらしき衣類の上に来ている紺色の羽織は、不思議な刺繍がされていた。

　どこの街にもいるような、物静かな老人にしか見えない。

　この人が『竜脈(りゅうみゃく)の畔』の責任者、店主なのかな。

『子飼いの窓口だろ。この店の店主は別にいる』

　と、メノア様。

　――だろうね。

　僕も同意見だ。

　たとえ、表の顔が宿屋だとしても裏がある以上、何かしら対策はしている。

　この『竜脈(りゅうみゃく)の畔』が、裏ギルドの入口なら、この老人の役割は来店客の選別だろう。

　それが通常の宿泊客だったら泊まらせればいい。

　もしかしたら、何か合言葉のような隠語があるのかもしれないが――。

　生憎、それは知らない。

　裏ギルドに用もない。

　なので、僕は宿泊客に分類される。

『迷惑客、の間違いだろ』

　どうかな。

　まだ、店側に対して迷惑な行動は取ってないけど。

『……まだ、ね』

　やめて下さい。

　未来を予測するのは。

　足を前に動かすと、木造の床板が僅かに軋む。

　バーカウンターに向いながら、ざっと店内を見渡す。

　余分な家具が排除された空間だ。

　バーカウンター以外、全て片付けられている。

　机や椅子もない。

　あるのは壁際に立てかけられた箒、錆び付いた剣や盾。

　そういった要素も加味されてか、思ったより広々とした店内に思えた。

　あれは鉱石の類だろうか。

　所謂、魔力が含まれた鉱石、魔鉱石。

　それが角灯(ランタン)の代わりとなっており、藍色の微光を天井から放っている。

　老人が立つバーカウンターだけが明るかった。

　一瞬、入店をした僕に目をやるが言葉は発さない。

　いらっしゃいませ、その一言もなかった。

『女神であるこの私が来てやったというのに、なんだその失礼な態度は……』

　いや、メノア様の存在は見えてないですよ。

　至って普通の反応です。

『まあ、私の実物を拝めるのは選ばれた者だけだからな』

　メノア様は傲岸な態度で告げる。

　選ばれる価値はないし、仮に選ばれても利益が得られない。

『なんだと、おま――』

　僕は意識を切る。

　無作法なバーテンダーの態度に、だが僕は明るい笑みを返した。

「やあ、こんにちは。僕はメノア、この宿に泊まらせてほしいんだけど……いいかな」

　僕はバーカウンターの客席につき話しかける。

　注文はしない。

　目的は飲酒ではない。

　宿泊だ。

『おい……私の名前を偽名のように使うな』

　大丈夫ですよ。

　ぎりぎり男子の名前でも通用します。

『そういう意味で言ったんじゃない』

　他に何か問題でも？

　本名、ノワールを名乗るわけのもいかないでしょう。

『いや、それで良いだろ』

　悪いですよ。

　初対面の人間に本名は明かしたいとは思えません。

『私なら良いと？』

　――ええ。

　勿論です。

　第二候補にベルザがありましたが。

　僕の判断により、メノアにしました。

　流石に女神ベルザを崇めているヴァミリド神教国で、ベルザを偽名に使うのは危険なので。

　最悪、星灯録(せいひろく)教会に連行されかねない。

　神都アリオンに到着して早々、手錠をかけられる羽目になる。

『その前に私が、お前の魂をあの世に連行してやろう』

　――コンコン。

　と、音がする。

　異界にいるメノア様が、指先で机でも叩いているのだろう。

　僅かな苛立ちが感じられた。

「申し訳ありませんが、当店は会員制でして……首席の招待が無いと宿泊出来ないのです。大変、心苦しいのですが……」

　老人は表情を変えずに事務的な口調で告げる。

　目線はカクテルグラスを拭いている手に向けられたままだった。

　店から出ることを促される。

　――首席。

　お偉いさんかな。

　『竜脈(りゅうみゃく)の畔』のオーナーかもしれない。

　つまり、その人の招待客以外の宿泊は認められない。

　金銭の有無は関係なかった。

『お前には何か、常人には考え付かないような奇策があるんじゃなかったのか？　ん？』

　結局、僕が無策だったと思ったのだろう。

　メノア様が挑発するように聞いてきた。

　それを聞こえないふり。

　僕は言った。

「分かったよ……なら、仕方ないね。他の宿を探すとするよ」

　席を立ち、その場を後にする。

　しかし店の入り口に向かおうとしたときだった。

「……いいえ、その必要はありませんよ。ノワール様のお部屋は、既にご用意しておりますので」

　僕は表情を変えなかった。

　笑みを張り付けたまま、老人の方を振り向いた。

　老人の態度に変化はない。

　作業のように仕事をこなしていた。

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【次話予告】

ノワールは星凱帝(せいがいてい)と神痕術にまつわる話を聞いた後、神都アリオンでの初めての夜を過ごす為、どこかに空いている宿屋が無いか探していた。

脇道で見つけたのは竜の瞳が目印の宿屋『竜脈(りゅうみゃく)の畔』であり、そこは裏ギルドの橋渡し役でもある訳ありの宿屋だった。

偽名を名乗り入店をしたノワールだったが、その宿屋のバーテンダーの老人は、どうやらこちらの素性を知っているようで——。

最後まで読んで下さりありがとうございます。

良ければ評価を貰えると嬉しいです。