第3話
勢いよく自室に飛び込んで扉を閉めた私は、乱れた息を整えるために大きく息を吸い込んで吐き出し、もう一度吸って吐く。何度か繰り返してようやく落ち着いた。
エレノアの机に鞄はないから彼女はまだ戻ってきていないらしい。
壁にかかった時計の針はいつも部屋に戻る時間よりも半時ほど早い時間を指していた。
本来なら今頃図書館の『特等席』でヴォルテール様を眺めて有意義な時間を過ごしていたはずだったのに。
それなのに。
まさかその彼と『特等席』でばったり遭遇するなんて。おまけに頼みごとまでされそうになるなんて。
彼の『頼みごと』が気にならないわけではないけれど、面倒事の予感しかしなくて、思い切って逃げてきたのは正解だったと思う。
あのお顔を間近で見れたことはラッキーだったが、それ以上に健康になるどころか頭も体も疲弊してしまった。
ため息をついて、ふと気付く。
図書館の本、うっかり持って帰ってきてしまった。
貸出手続きをしていないから返しに行かないとまずい。だけど、もし、ヴォルテール様がまだ図書館にいたとしたら……？
「う～ん……」
今度は逃げれる気がしない。でも本……。
ヴォルテール様、本、ヴォルテール様、本、ヴォルテール様、ヴォルテール様……。
「ミリア？ 今日は戻るの早いのね」
「っ、エレノア！」
ヴォルテール様と本を天秤にかけてどうしたものかと部屋の中を行ったり来たりしていた私は、急に声をかけられて勢いよく扉に振り向いた。
部屋の入り口に立つエレノアは、この時間は“お勤め”真っ最中のはずの私が部屋にいることに不思議そうに目を瞬かせている。
「ヴォルテール様、まだ生徒会室にいらっしゃったけど」
「！ 今生徒会室にいるの！？」
「ええ。さっき先生に頼まれた書類を届けに行ったから。って、ミリア？」
「ありがとうエレノア！ ちょっと行ってくる！」
エレノアの言葉にさっきまでの迷いは消えた。
いつだって頼りになる親友に告げて、ぎゅっと本を抱き締めると部屋を飛び出した。
生徒会室にいるってことは！
さっき走った道を同じように走って図書館に戻る。
図書館に入ってすぐ左手にある受付で、司書の先生に不可抗力とはいえ本を勝手に持ち出したこと（と走ったこと）を謝って、せめてもの償いにと手の中の本と一緒に返却された本の配架も申し出た。
念のためきょろきょろと館内を見回しても彼はいないようで、綺麗に片付いた『特等席』にほっと胸を撫で下ろす。
だからといってのんびりしていられない。黄色い波に出くわす前に女子寮に帰るべく、両腕に抱えた本をせっせと棚に戻していった。
結果として、配架を終えた私はヴォルテール様に遭遇することなく女子寮に戻れたのだった。
だけど、彼は諦めてはくれなかったらしい。
次の日。
午前の授業を終えてにぎやかになった教室が突如として女子生徒たちの歓声に埋め尽くされた。
エレノア含め数人の友人とともに談笑していた私は声の発生源である教卓付近に顔を向け、そして、
「げ」
運悪くその中心にいた人物と目があってしまった。
女生徒たちへ向けた穏やかに緩んだ瞳がぱっと煌めく。
「メルトー嬢！」
彼の声に教室内が一瞬、シン、と静まり返る。それとは対照的にあちこちから私に突き刺さる視線はとんでもなくうるさい。
あと友人たちの好奇に満ちた顔もうるさい。
そんな周囲を全く気にした様子もなく、教卓から私たちのいる後ろの席まで真っ直ぐに向かってくるヴォルテール様。
「メルトー嬢、昨日のことな、」
「はいっ！ 昨日先生に頼まれた案件ですね！ 確認したいことがあるので一緒に職員室に行きましょう！」
わざとらしく周りに聞こえる声で彼に告げると、刺すような視線は和らいだのでほっとする。
状況を理解したヴォルテール様は私の話に合わせてくれるようだ。ひとつ頷くとすぐそばの扉を開けた。
促されて教室を出る。
広い背中を眺めながら、わけ知った顔で見送っていた友人たちを思い出す。
ああ、後でなんて説明しようか……。
