第6話 彼は絶望の風景を「極上の掘り出し物」と呼ぶ
馬車が霧深い山道を抜けた先に現れたのは、もはや村と呼ぶにはあまりに無残な光景だった。
うずくまって動かない老人、やせ細った子ども達。田畑はひび割れ、家々の屋根は朽ち落ちている。
「……見ての通りだ、カガリ殿。数年来の冷害、そして川の上流に陣取った魔物どもによる水流の遮断。もはやこの村には『明日』は残っていない。皆、最後の誇りを胸に、餓死を待つ身だ」
マサムネが苦渋に満ちた声で告げる。アリサは言葉を失い、持ってきた食糧の袋を抱きしめたまま震えていた。
だが、カガリの瞳だけは、計算機のように冷たくこの村をスキャンしていた。
カガリは馬車を降りると、泥濘を避けるように優雅に歩き、村人たちを観察し始めた。
スキル【ファミリー・レジャー】が、絶望の風景を「数字」へと変換していく。
【鑑定：九条の里】
・運営状態：事実上のデフォルト（債務不履行）
・人的資源：飢餓による稼働率 16%。ただし、個々の「基礎身体能力」と「規律」は最高ランク。
・潜在価値：武芸の伝承による高付加価値な「セキュリティ・サービス」への転換可能性 95%。
「……素晴らしい。ここにあるのは悲劇じゃない。……『極上の掘り出し物』だ」
「な、何言ってるのカガリさん！
こんなにみんな苦しんでいるのに……！」
「……マサムネ、この村の長を呼べ。
……今すぐ、この不良債権の買い取り（買収）交渉を開始する」
村の広場に、動けるだけの村人が集められた。マサムネが持ち帰った緊急予備費によって、わずかな粥が配られる中、カガリは広場の壇上に立ち、冷徹な宣言を行った。
「九条の里の諸君。私はコンシリエーレのカガリだ。単刀直入に言う。……君たちの命は、現在『無価値』に等しい」
ざわめきが起こる。マサムネが制止しようとするが、カガリは続けた。
「食べるものもなく、ただ誇りを抱いて死ぬのを待つ。それは経営学的に見て、最も愚かな『価値の放棄』だ。
……だが、私は君たちの『洗練された武力と規律』に、投資する価値があると判断した」
カガリはアリサを指差し、さらなる食糧の山を積み上げさせた。
「これは今日から一ヶ月分の食糧だ。
……条件は一つ。今日から九条の里は、私の組織の『武装警備部門』として再編される。
君たちの刀は、これまでの私闘のためではなく、私のビジネスとこの村の利益を守るための『暴力装置』として運用してもらう」
「……我らに、誇りを捨てて雇われの犬になれと言うのか！」
一人の若者が叫んだ。しかし、カガリは鼻で笑った。
「誇り？ 家族を飢え死にさせることが君の誇りか？ 私の提案は『対等な雇用契約』だ。
……君たちが私の命を守り、私の敵を排除する。その対価として、私はこの村の飢饉を根本から解決し、君たちに『一族の繁栄』という配当を約束する」
カガリはマサムネの肩に手を置いた。
「マサムネ。君は九条の里を救いたいと言った。ならば、墓を守る守護者ではなく、利益を生む『執行官』に今すぐに変われ。
……私の帳簿に、不履行はない」
マサムネは村人たちを見渡し、そして深々と頭を下げた。
それに続くように、村の武士たちが次々と膝をついていく。
「……承知した。これより九条の里、カガリ殿の『傘下』に入り、その牙とならん」
「いい返事だ。……では、最初のアジェンダを。
……まずはインフラの再建だ。マサムネ、上流を塞ぐ魔物とやらを『強制退去』させる。
……これは、我々の最初の大切な資産防衛だ」
カガリの冷徹な一喝が、死にかけていた村に、かつてないほど鋭い闘志を注入した。
