クラス対抗！BIG3対決！
合宿4日目。今日のメインイベントは、クラス対抗の「BIG3対決」だ。BIG3とは、ベンチプレス、デッドリフト、スクワットの3種目のこと。それぞれの種目の平均値をクラスで出し、その平均でクラス同士が競い合う。3種目のうち、勝利数が多いクラスがその日の勝者となるルールだ。
A組に所属するコウスケは、この勝負に胸を高鳴らせながらも、内心は不安でいっぱいだった。なにしろ、彼の筋力はクラスの中ではまだまだ未熟で、特にBIG3では目立った成績を出せていない。
朝の集まりで、タクミが不安げなコウスケに言った。
「今日の対戦相手はB組だ。あそこには噂の『人力エンジン』ウォーカーがいるらしい。スクワットを極めた男で、彼がいるだけでB組のスクワットの平均値はバカみたいに高いって聞くぜ。」
コウスケはその話を聞いてさらに緊張した。自分はチームにとって貴重な戦力になれないのではないか、そんな不安が頭をよぎる。しかし、タクミやナオミ、そして他のクラスメイトたちは、まるでそんな不安を感じさせないような自信に満ちた表情をしていた。
やがて、B組の生徒たちがやってきた。リーダー格の男が挑発的に笑いながら言う。
「お前らのその細い足、笑わせんなよ。うちには『ウォーカーさん』がいるんだぜ。スクワットじゃ俺たちの圧勝だな！」
コウスケは、その威圧的な態度に少し気圧されたが、ナオミがすぐに反論した。
「ははっ、そっちも分かってないみたいだな。この勝負はスクワットだけじゃ勝てないんだよ。バランスよく鍛えてなきゃ、全体の勝負には勝てないってことさ。」
ナオミの言葉に、B組の生徒たちは少し引き気味になりながらも、再び自信に満ちた顔をしてクラスに戻っていった。
そして、いよいよBIG3対決の測定が始まる。
最初の種目はベンチプレス。各クラスの代表者が次々と測定に挑む中、タクミが堂々と登場する。彼はA組のエースであり、その筋力はすでにクラスでも一目置かれている存在だ。
タクミのベンチプレスの記録は160kg。普通の高校生ではあり得ないような重量を軽々と持ち上げ、周囲からは驚きの声が上がる。一方、コウスケは60kgで挑戦。彼自身の限界近くまで追い込んで挑んだが、他のクラスメイトに比べるとまだまだ低い数字だった。
次に行われたのはデッドリフト。タクミはここでも圧倒的な実力を見せ、240kgを持ち上げた。周りの生徒たちが呆然とする中、コウスケも頑張って100kgのデッドリフトに成功した。しかし、内心では自分がクラスの平均を下げているのではないかという不安が募る。
最後に行われたのがスクワットだ。B組のウォーカーが注目の的だった。噂通り、彼はスクワットに特化したトレーニングを積んでおり、その筋力は尋常ではなかった。
タクミが先に登場し、180kgを持ち上げた。すでにその時点で十分な記録だったが、ウォーカーはその重さを軽々と持ち上げ、さらに240kgを記録した。会場全体が驚愕の声に包まれる中、B組は歓喜の声を上げていた。
コウスケは、そんなウォーカーを見て自分の無力さを痛感していた。自分がスクワットで75kgしか持ち上げられなかったことが、A組の平均値を大きく下げているのではないかという思いが、彼の心に重くのしかかっていた。
すべてのクラスの測定が終了し、いよいよ平均値の発表が行われた。
まずはベンチプレスの平均値。A組は110kg、B組は105kgで、僅差ながらA組の勝利。次に発表されたのはデッドリフトの平均値。A組が185kg、B組は190kgで、こちらはB組が勝利を収めた。
そして、運命のスクワットの平均値が発表される。A組は160kg、対するB組はウォーカーの記録により180kgとなり、最終的にB組が勝利した。
結果を聞いたコウスケは、悔しさを押し隠せなかった。クラスの足を引っ張ってしまった自分の責任を感じ、自分を責めていた。しかし、クラスメイトたちはそんな彼を責めることは一切なかった。
タクミがコウスケの肩を叩き、笑顔で言った。
「気にするな、コウスケ。今日の勝負はB組が勝ったけど、まだ明日と明後日の勝負が残ってる。ここから2連勝すれば、総合優勝だ。俺たち全員で強くなればいいんだよ。」
ナオミも優しく微笑んで言った。
「筋トレってのは、すぐに結果が出るものじゃない。少しずつ、着実に強くなっていくもんさ。今日の負けは悔しいかもしれないけど、それをバネに頑張ればいいんだよ。」
アクトとレブログもそれぞれ激励の言葉をかけ、コウスケは少しずつ前向きな気持ちを取り戻していった。彼は心の中で決意を新たにした。自分はまだ未熟だが、ここで諦めるわけにはいかない。仲間たちと共に、さらに強くなっていくために、明日からのトレーニングに全力を尽くすと誓ったのだった。
そして、合宿の残りの日々でどんな試練が待ち受けているのか、コウスケは胸を高鳴らせながらも、その成長の道を歩み続ける覚悟を固めた。
