巨大アスレチックレース！
合宿5日目の朝。A組とB組は再び対決の場に立たされることとなった。今日は2つ目の勝負、「巨大アスレチックレース」が行われる。生徒たちは山奥へと案内され、そこには圧倒的なスケールの巨大アスレチックコースが待ち構えていた。
このアスレチックコースは全長1550メートル。それぞれのクラス30人がリレー形式で50メートルずつ担当し、最後のアンカーのみが100メートルの区間を走るルールだ。クラスの団結力と個々の能力が試される総合的な競技となる。
コースを見上げたコウスケは、息を呑んだ。木製の梯子、ロープを登る壁、泥でぬかるんだ地面、バランスを取らなければならない狭い板の橋など、多種多様な障害物が並んでいる。見るだけでその過酷さが伝わってきた。
試合前、A組の生徒たちはアンカーを誰にするかを話し合い始めた。クラスメイトたちからは、瞬発力があり体格も優れているアクトや、レブログを推す声が多かった。しかし、タクミが一歩前に出て口を開く。
「俺はコウスケを推薦する。」
その言葉に、クラス全員が一瞬驚いた表情を見せる。コウスケはまだ筋力的に未熟なところがあり、アンカーとしての適任者とは思えなかった。しかし、タクミは続けて言った。
「理由は簡単だ。彼はこのクラスで最軽量で、身軽に動ける。アスレチックのようなコースでは、筋力よりも俊敏さやバランス感覚が重要だ。俺たちの勝機はそこにある。」
タクミの説得力ある意見に、クラスメイトたちは納得したようだった。次第に同意の声が広がり、アンカーはコウスケに決定した。
コウスケは驚きと不安が入り混じった表情を浮かべていた。自分がクラスの代表としてアンカーを務めるという重圧が、彼の肩にのしかかっていた。しかし、タクミやナオミ、アクト、レブログといったクラスメイトたちが温かい言葉で励ましてくれ、次第に彼は覚悟を決めた。
「俺に任せてくれるなら、やってみせるよ…！」
レースの始まり
アスレチックレースがスタートする時が来た。A組のトップバッターはクラス1の瞬発力を誇るアクト。アクトは得意げにニヤリと笑い、言い放つ。
「こんなアスレチック、俺にかかれば余裕じゃん！ヒャハッ！」
一方、B組のトップバッターは昨日の試合の前に挑発してきた男だった。彼は再び挑発的な態度を取りながら言った。
「お前ら、昨日みたいに負けさせてやるよ。覚悟しとけよ！」
スタートの合図と共に、アクトとB組の選手が同時に走り出す。両者はほぼ同じペースで次の走者にバトンを渡し、戦いは五分五分の展開となった。
アスレチックコースには、急な登り坂や障害物が続き、走者たちはそれぞれの持ち味を発揮して進んでいく。A組もB組も一歩も引かない激しいレースが続き、ついにアンカーにバトンが渡される時がやってきた。
運命のアンカー戦
A組のアンカーはコウスケ、そしてB組のアンカーはスクワットの達人、ウォーカーだった。両者にほぼ同時にバトンが渡され、勝負は一騎打ちの形となった。
コウスケはクラスメイトたちの声援を背に受けながら走り出す。しかし、その直後にウォーカーがものすごいスピードで追い上げてきた。さすが「人力エンジン」と呼ばれるだけのことはあり、彼の力強い走りは圧巻だった。
「速い…！」
コウスケはその速さに驚きながらも、全力で走り続けた。しかし、ウォーカーとの距離は徐々に開いていく。筋力も体力も桁違いなウォーカーに、コウスケは追いつけないのではないかという絶望が頭をよぎる。
「これじゃ負ける…でも、諦めるわけにはいかない…！」
コウスケは自分に言い聞かせ、懸命に走り続けた。すると、ウォーカーが走っている最中、彼の巨大な体が原因でバランスを崩し、足元の障害物に引っかかりつまづいてしまったのだ。
「チャンスだ…！」
コウスケはその瞬間を逃さず、ウォーカーを追い越すべく身軽な体をフルに活かして加速した。彼は、クラスメイトたちの応援を耳にしながら、一心不乱にゴールに向かって駆け抜けた。
そして、コウスケは見事にゴールテープを切った。A組の勝利が確定した瞬間だった。
勝利の歓喜とコウスケの成長
ゴール後、コウスケは息を切らしながらも喜びの涙を浮かべた。彼に駆け寄ったクラスメイトたちは、みんなが口々に彼を称賛した。
「やったな、コウスケ！」
「お前、最高だよ！」
「まさかウォーカーを抜くなんて、すごいじゃないか！」
タクミも笑顔でコウスケに肩を叩いた。
「お前ならやってくれるって信じてたよ。よくやったな、コウスケ！」
コウスケは、今まで自分がクラスの役に立てないと思い込んでいた。しかし、この勝利で彼は自分の力がクラスの一員として必要であり、仲間たちに貢献できたことを初めて実感した。
そして、これまで自分を支えてくれたクラスメイトたちの存在に感謝しつつ、コウスケはさらなる成長を誓った。
「明日も勝って、総合優勝をつかみ取ろう…！」
コウスケの決意は固く、クラス全員がその言葉に頷いた。そして、すべての勝敗がかかる明日の最終試合に向け、A組は一致団結して準備を進めることとなった。
次回、運命の最終試合が彼らを待ち受ける。
