他学年との交流会
初夏の陽気が心地よいある日、マッスル学園では他学年との交流会が開催されていた。これは学年の垣根を越えて仲間意識を深めるための恒例行事で、学年を超えたチームを組んで競い合うゲームがメインイベントとなっていた。普段は1年生として同級生とばかり交流しているコウスケにとって、先輩たちと関わる数少ないチャンスでもある。
コウスケのチームメイトに選ばれたのは、2年生のシンゴと3年生のローランドだった。まずは顔合わせということで、コウスケは2人と挨拶を交わすことにした。
「コウちん、かわうぃい体してるねぇ！筋肉の成長が楽しみだなぁ！」シンゴがチャラい口調で笑顔を浮かべる。
見るからに陽気なシンゴは、金髪でピアスをつけており、軽い雰囲気だがどこか憎めない印象を与えていた。しかし、その派手な見た目とは裏腹に、シンゴは普段からかなりストイックなトレーニングを積んでいると噂されている。筋肉の輪郭がはっきりとわかる引き締まった体が、その努力を物語っていた。
続いて、3年生のローランドが自己紹介する。彼はタクミよりも一回り大きい体格で、クラスでも一目置かれる存在だ。
「この世界には二種類のマッチョが存在する。それは、俺か俺以外か…！」ローランドは自信に満ちた言葉を言い放ち、腕を組んで高笑いした。
コウスケは、ローランドの独特の発言に思わず「えっ？」と驚いたが、どうやら彼の個性が全身から溢れ出しているらしいと理解した。彼の圧倒的な自信と堂々たる態度に、コウスケも少しだけ心強さを感じていた。
今回の勝負は騎馬戦。ルールはシンプルで、1年生と2年生が土台となり、3年生がその上に乗る形で騎馬を組む。そして、1対1のトーナメント方式で、相手の3年生が被っている帽子を先に取った方が勝利となる。また、騎馬が崩れてしまった際はそのチームは失格となる。
試合に向けて気合いを入れるコウスケに、シンゴが肩を叩きながら「まあリラックスしていこうぜ！このチームなら負ける気がしないっしょ！」と軽く励ました。ローランドも「俺が頂点に立つ姿を見せてやろう」と意気込んでいた。
コウスケたちのチームが挑む最初の対戦相手は、B組のリュウショウ率いるチームだった。リュウショウは前日までの練習試合で何度か因縁を持っている相手で、コウスケを見つけると不敵な笑みを浮かべた。
「最初の相手はお前か、A組のコウスケ！うちの3年生にはデーブさんがいるから覚悟しとけよ！」
その瞬間、3年生のデーブが姿を現した。彼は相撲部に所属しており、130kgを超える巨体が特徴だった。筋肉だけでなく、全体的にふくよかな体型で、コウスケはその重量感に思わず圧倒されそうになった。どうやらデーブは一度も体を絞ったことがなく、その豪快な体型は生まれ持ってのものだという。
「ローちん、頼むぜ！デーブちんなんて余裕で倒せるっしょ！」シンゴが声をかけるが、ローランドは余裕の笑みを浮かべて「この俺に敵うものなどいないさ」と自信満々だった。
合図が鳴り響き、騎馬戦が開始された。ローランドが堂々とコウスケとシンゴの上に乗り、デーブに向かって突き進む。しかし、開始早々から予想外の展開が待っていた。デーブのチームの騎馬が不安定にぐらついているのだ。
「なんだあの騎馬、全然安定してないじゃないか！」コウスケが驚きの声を上げる。
デーブの体重があまりに重いため、彼の騎馬は思うように動けず、まるで山のように揺れていた。その様子に、ローランドは隙を見逃さずに突撃し、簡単にデーブの帽子を奪い取った。
「まじパネェっしょ！」シンゴが喜びの声を上げ、コウスケも一緒に勝利を喜んだ。敗北を喫したデーブは悔しそうにローランドを睨み、「ローランドのやつ、覚えてろよ！」と捨て台詞を残した。
順調に勝利を重ねるコウスケたちのチーム。彼らの息の合ったチームワークと、ローランドの堂々たる戦いぶりが目立ち、周囲からも注目される存在となっていた。特に、ローランドの豪快な勝利宣言やシンゴの軽快な応援が、観戦者たちの笑いと応援を呼び起こしていた。
ついに準決勝まで勝ち進んだコウスケたちは、次の相手チームと対峙する。その相手チームの1年生は、あの「人力エンジン」ことウォーカーだった。ウォーカーは学年で屈指の脚力を持つ1年生で、その驚異的な脚力で騎馬の安定感を高め、素早く動くことができた。
「ウォーカーの騎馬は動きが速いぞ…！」コウスケが警戒心を露わにする。
シンゴも真剣な表情で「コウちん、油断せずにいこうな！俺たちなら絶対勝てるから。」と気を引き締め、ローランドも「俺が引っ張るから、しっかり支えてくれ！」と頼もしく声をかける。ウォーカーのチームは圧倒的な安定感を誇り、俊敏な動きで相手の隙を狙ってくる。
コウスケたちのチームは、ウォーカーの騎馬に対して、どうにか対応しようと全神経を集中させた。ローランドも上からウォーカーをじっくりと見据え、隙を窺っていた。そして、一瞬の隙をついて、ローランドが一気に手を伸ばし、ウォーカーの騎馬に仕掛けようとする。
