鬼コーチの誕生
合宿が終わり、マッスル学園の日常が再び戻ってきた。A組の生徒たちは、合宿で深めた絆や得た自信を胸に、それぞれのトレーニングに励んでいた。しかし、コウスケは合宿後、少し違う感覚を抱いていた。クラスメイトたちは確実に強くなっていると感じる一方で、自分だけが取り残されているような焦燥感に駆られていたのだ。
コウスケは鏡の前に立ち、自分の体を見つめた。筋肉の大きさ、バランス、形――どれを取ってもクラスメイトに及ばない。特に合宿中に感じた自分の非力さが、再び彼の心を重くする。今のままでは、マッスル学園にふさわしい存在にはなれないと感じていた。
そんな中、教室での授業中に、担任の杉山先生が突然の発表をした。
「みんな、次の目標が決まったぞ。9月に開催されるU16オリンピア福岡県予選だ！残り4ヶ月、しっかり鍛えていけば、予選を突破し、本大会に進める可能性が十分ある！予選突破を目指していくぞ！」
教室がざわめき、興奮に包まれた。U16オリンピアは、若いボディビルダーたちの登竜門として知られ、全国の精鋭たちが集まる大会だ。福岡県予選を通過すること自体が大きな名誉となる。
「4ヶ月しかないのか…」コウスケは心の中で呟いた。クラスの誰もがこの大会に全力を尽くす準備を整えていたが、コウスケは自分がまだそのレベルに達していないことを痛感していた。
そんな時、コウスケのもとに、クラスメイトのケイスケがひょっこりとやって来た。普段は控えめで目立たない存在だが、レッグプレス500kgでセットを組むなど努力家な一面もある。そんな彼が、まさか話しかけてくるとは思わなかったコウスケは、少し驚いた表情を見せた。
「コウスケ、ちょっといいかい？」ケイスケが柔らかい笑顔で言った。
「何だい、ケイスケ？」
「これからの期間、僕がコウスケの専属コーチになるよ。」その言葉にコウスケは驚いた。
「え、専属コーチ？どうして僕なんかに…？」
ケイスケは少し困ったように笑いながら続けた。「実は先日、レッグプレス600kgに挑戦している最中に、膝の靭帯を怪我してしまったんだ。医者からは、完治まで半年かかると言われてね。だから今年の大会には出られそうにないんだよ。」
ケイスケの言葉に、コウスケは一瞬沈黙した。クラスの中でも屈指の実力者であるケイスケが、怪我で大会に出られないというのはとてもショックだった。
「それで、コウスケにお願いがあるんだ。」ケイスケが真剣な表情に変わった。「僕の代わりに、君に予選を通過してもらいたい。」
「僕が…？」コウスケはさらに驚き、信じられないという顔をした。
「そう、タクミやナオミにつくべきだって言いたい気持ちもわかるよ。でも、君のことを見てると、応援したくなるんだ。君はまだ成長の余地がたくさんある。そして僕は、その成長をサポートしたいんだ。」
ケイスケの真摯な言葉に、コウスケは少し戸惑いながらも、自分を信じてくれる人がいるということに感動していた。そして、彼の提案を受け入れる決意を固めた。
「わかった、ケイスケ。僕、頑張ってみるよ。君がコーチをしてくれるなら、僕も全力で応えるよ。」
その瞬間、コウスケの新たな挑戦が始まった。ケイスケは、コウスケの成長を全力でサポートすることを誓った。
翌日から、コウスケの新たな日々がスタートした。ケイスケは自身が行っていたトレーニングメニューをそのままコウスケに課すことにした。それは、尋常ではない量のセット数をこなす超ハードなトレーニングだった。
初日のメニューは、脚のトレーニングだった。ケイスケはコウスケに向かって微笑みながら言った。「今日から君には、1つの種目を40〜60セットやってもらうよ。これが僕のメニューさ。」
「40〜60セット！？嘘だろ？」コウスケは目を丸くして驚いた。普通のトレーニングであれば、10〜12セットが限界だ。しかし、ケイスケはそれを遥かに超える量を日常的にこなしていたのだ。
「安心して。最初はキツいかもしれないけど、慣れてくれば身体がそれに応えてくれるよ。」
その言葉を信じ、コウスケはトレーニングに取り掛かった。まずはスクワット。バーベルを担いで1セット、2セット…次第に足が震え、筋肉に痛みが走る。だが、ケイスケはその度に声をかけ、励ましてくれた。
「よし、あと少しだ。頑張れ！」
その日、コウスケはなんとかトレーニングを最後までこなしたが、最後にはもう立つことすらできないほど疲れ果てていた。床に倒れ込み、息を切らしながら、ケイスケの方を見上げる。
「大丈夫か？でも、明日からもこのペースでいくぞ。」
ケイスケは微笑んでいたが、その言葉にコウスケは内心「これが地獄だ…」と悟った。しかし、この地獄を乗り越えれば、自分も成長できる。そう信じ、コウスケは歯を食いしばってその日を終えた。
これからの4ヶ月、コウスケとケイスケの二人三脚による特訓の日々が続く。コウスケは、U16オリンピアに向け、さらに強くなれるのか？次回、彼の成長と新たな試練が待ち受けている。
