倹約生活
投稿時間をいつもより大幅に跨いでしまい申し訳ありません。
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「武具は鍛冶屋、襤褸は古着屋、雑貨は古物商……。そりゃそうだ、何処でも此処でも何でも買い取ってくれるわけないよな。ボロボロすぎたら引き取ってくれないのも当然だ。よくあるRPGなら、武器屋に薬草持っていっても買ってくれるけど、普通そんなわけないよな」
何件目になるか分からない廃品販売行脚を終えても、荷車は空になっていない。
そりゃそうだ。
ボロボロでも金属製品なら鋳潰して再利用できる。
血塗れの襤褸でも洗って繕えば着れないこともない。
だが、用途不明の謎の道具や見るからに怪しげな道具など誰が欲しがるだろうか。
俺なら要らない。
用途が説明できれば売りようもあるが、「何これ？」「分からんけど買ってくれ」では塩を撒かれても仕方ない。
まあ、塩は内陸のこの辺では貴重品だから、実際には撒かれやしないが。
「お兄ちゃん、もう陽が暮れるよ？ どうするの？」
うん、どうしたものか。
物を売るだけなら兎も角、情報入手も目的としているからには廃品処理が終わったからと街を出るわけにはいかない。
その辺はアンジェラも折り込み済みだろうから、数日はあの廃屋ででも夜は越すつもりでいるだろう。
だからこそ、街に入りたがったのかも知れないな。
「とりあえず宿屋に入ろうか。街門近くの宿屋なら獣人奴隷でも泊めてくれるって聞いたからさ」
「──ッ！！ お泊まり……お兄ちゃんと二人っきりでお泊まりっ！」
とはいえ、何時までも滞在し続けるわけにもいかない。
こちらが宿屋で快適に過ごしている間、魔王陛下は血の臭いが染み付いた廃屋で夜を明かしているのだ。
あまり放っておくとキレる。
その怒りは俺達を通り越して、この街を灼き尽くすかもしれない。
それは良くない。
夜は緊急時以外の街の出入りが禁じられている。
つまり、今夜いい情報を仕入れても、そのままさよならとはいかないわけだ。
だから今晩の宿はどうしても確保しておかなければならない。
それでも、出来れば明日の日中、遅くとも明後日の明朝には出発したい。
アンジェラの機嫌もそうだが、長居しすぎるとクレアの正体がバレる危険性もそれだけ増す。
宿に荷物を預けたら、軽く夕食がてらに酒場で情報収集するか。
「こういうときお約束で、部屋にはベッドが一つしかないんだ。それでお兄ちゃんってば紳士だから、きっとボクをベッドで寝かせて自分は床で寝るとか言い出すんだよね。だから、ボクは自分が床で寝るって言って、でもお兄ちゃんは反対して、それじゃあベッドで一緒に寝ようってことに……キャーキャー！」
小鬼さ～ん、煩悩駄々漏れですよ～。
クレアもまだ12歳だし、温もりが恋しいお年頃なのだろう。
そういえば俺が何日か教会の宿舎じゃなくて孤児院で寝泊まりしてたときも、よく枕持って潜り込んできてたな。
お陰で他の子供たちも真似するようになって、セクハラ紛いにかなり触ってくる子もいたから宿舎に移してもらったけどさ。
子供達、元気にしてるかな？
まあ、あの神父がいてくれているんだ。
安心して大丈夫だろう。
中二病だけどな。
「最初はお互い少し離れて背中合わせで寝てるんだけど、ボクがお兄ちゃんに「もう寝た？」って聞いたら、お兄ちゃんは返事をしないんだ。でも本当はまだ起きてて、ボクがお兄ちゃんに「寒いからそっちに行ってもいい？」って聞いたらピクッと反応して、でも寝た振りを続けるから、ボクがお兄ちゃんの方を向いて体を寄せると凄く早い鼓動が聞こえてきて、ぴったり寄り添いながら「寒いから暖めて」って言うとお兄ちゃんがこっちを向いて力強く抱き締められて……ふにゃあ～！」
まだやってたのか、この子は！
もしかして妄想力53万くらいあるんじゃなかろうか？
まあ、俺は紳士だと思われているみたいだから、ちゃんと紳士らしさを行動で示さないとな。
───
──
─
「ほら、二部屋分の鍵だよ。料金は２シルバだ。しっかし、獣人の奴隷に一部屋まるまる与えて使わせるだなんて、アンタ変わり者だねぇ。ま、アタシは儲かるから構わないんだけどさ」
受付を済ませるときに、宿屋のおかみさんはそんなことを口にしていた。
ちなみに、この宿の朝食付き一泊の料金は、俺＝人族大人一人で50ロンズだ。
クレアは獣人族で奴隷ということになっているので、その３倍かかった。
それで合計２シルバというわけだ。
確かに獣人奴隷を宿内に入れるということで、多少お高い宿賃が掛かっているが仕方あるまい。
いくら妹分とはいえ、若い女の子と同じ部屋なんて論外だし、獣人奴隷らしく納屋の藁に包まれて眠らせるなんてのは俺の精神衛生上実によろしくない。
荷車は馬屋の近くに繋いでおけるらしいが、荷物の保証はしてくれないらしい。
まあ当然と言えば当然だ。
そのため、金目のものは全て部屋に入れるか、別金で宿屋の倉庫を借りるように言われた。
無論、節約のために全部部屋に移動させる。
俺じゃなくてクレアが、だがな。
「……違うよ、違うんだよ、お兄ちゃん。紳士的って言うのはこういうことを言ってるんじゃないんだよ……」
クレアが何やら一人言を漏らしながら、せっせと荷物を運んでいる。
浮かない表情をしている辺り、自分一人で荷物を運ばなければならないことが不満なのだろう。
確かに手伝いようがないとはいえ、何とも情けないものだ。
やはり、ケチケチせずに倉庫を借りた方が良かったのか？
いや、倉庫を借りても倉庫に荷物を移さなくちゃいけないなら、結局同じことか。
嵩張る廃品は殆ど売っていたので、元々残っていた荷物はそう多くなく、荷物搬送はあっという間に終わった。
さて、それじゃあ食事と情報収集だ。
「クレア、お疲れさま。それじゃあご飯に行こうか」
「はぁ……。まぁ、チャンスは今回だけじゃないか。うん、それじゃあエスコートしてね」
クレアは分かりやすく溜め息をついた後、今度は満面の笑みで寄ってきた。
衛兵が警戒しているとはいえ、夜の酒場はトラブルの温床だ。
そして、この世界は元の世界程、治安も警察力も保たれていないので、基本的に何かあっても自己防衛が必要になる。
酔っ払いや酒場のチンピラ程度なら、クレアなら素手でも問題ないだろうが、目立つのは避けたい。
1.5クレア㎝の大鉈は目立ちすぎるので、状態が良く売らずにおいた手斧をクレアに預ける。
無手よりも光り物を持っている方が避けられるトラブルも多いだろう。
「どうしようもない時以外、人前では腕っぷしで解決を図らないように。どうしようもない時も基本は逃げるを選択するようにね」
酒場までの道中、クレアに方針を説明する。
飯がそれなりに旨くて、東方の情報が集まりやすい酒場、宿屋のおかみさんにそんな酒場を聞いてみると、街の北東にある「ナイトドール」という酒場を勧められた。
街道の繋がり上、コリントから東と北の情報は街の北側、西と南の情報は街の南側に集まりやすいらしい。
南門のすぐ近くにあるこの宿屋からは、かなり遠いが、住人の情報だけに無下にはできない。
「うん、分かったよ。じゃあさ、お兄ちゃん」
目立つのを避けたくて、街中央の大通りから外側の道を歩く。
軒の隙間から差し込む月明かりと、宿の窓から僅かに漏れる灯りだけが照らす裏通りは次の辻すら見えない。
「人前じゃないところでトラブルに巻き込まれたら、どうしたらいいかな？」
しかし、前後を取り囲む幾つもの湿った息遣いは、手に取るように感じることができた。
目前の辻から現れたのは、下卑た笑みを浮かべたガタイのいい──というよりは、やや肥えた中年の男が二人。
振り返ると、こちらにも薄笑いを浮かべながら近寄ってくる小男が二人。
全員の手元で月光が反射していた。
……ちょっとタイミングが良すぎるな。
これは、あれかな？
宿屋のおかみにリークされたかな。
まあ、これでおかみが部屋を漁ってたら確定だな。
飯の後で確認しておこう。
どうせ漁った荷物は倉庫の中にでも入れてるんだろうし。
雑貨屋も買わないようなあんな珍品、宿屋が持ってるわけないし。
宿賃を負けさせられるネタに出来るな。
「人が見てないなら、何も気にする必要はない。食事前だ、返り血にだけは気を付けてな。クレア、食い散らせ」
闇中に真紅の瞳が舞う。
月光が血煙に翳り、路地裏は修羅の庭と化した。
いの一番に喉を裂かれ、悲鳴も断末魔も暗い路地には響かない。
此処より此の場は鬼の俎。
叩き、切り、挽き、潰し、捌かれるだけの地獄。
数分に満たぬ後、四人の男だったものは、打ち捨てられ野犬の腹を満たすものに成り果てる。
「予想はしてたけど、全然金目の物持ってねーな」
十数枚の銅貨、安物の装飾品、切れ味の悪そうなナイフ。
濡れた凶器の血を拭うクレアの傍らで、金目の物を漁りながら、溜め息しか出ない。
この程度のチンピラでは賞金も懸かってはいまい。
そうそう上手くは稼げないものだなぁ。
まあ、晩飯代が浮いたと思えばいいか。
「ああっ！ 柄が壊れちゃったよ！」
ただの木では鬼の膂力に抗しきれなかったか、手斧の柄は握り潰されていた。
収入と支出のバランス、ちゃんと取れてるのかねぇ。
多少目立っても、クレアには大鉈を持ってもらった方が経済的ではあるか。
ご利用は計画的に、だがな。
「壊れたもんは仕方ないさ。刃の部分は売れるから取っておこう。それじゃあ酒場に行こうか、クレア」
「貧乏って辛いね……。早く狼蘭に着かないかな」
頷き合いながら、俺達は北を目指す。
旨い飯と有益な情報を求めて……。
戦闘が書きたい……。
戦闘が、書きたいですッ！！
