異世界土方建築無双 ～女神の加護？ いらねえよ、俺にはコンクリがある～

第三部 世界の親方

親方、樹に足場をかける

　導水トンネルが効いてる。

　世界樹の北側の地下水位が日に日に下がってる。ノームの報告では、根元の土が乾き始めてるそうだ。腐った根の進行も止まった。

「親方さん。ノームが言ってます。根が少しだけ元気になってきたって。水が引いて、呼吸ができるようになったって」

「よし、根は生き返る。——だが、幹の補強をしなきゃ意味がない。根が回復するまで、幹を支える骨組みが必要だ」

　貫工法で世界樹の幹を補強する。柱を幹の周囲に立てて、金属の帯で幹に固定し、貫と楔で柱同士を繋ぐ。

　問題は——高さだ。

　世界樹は三百メートル。補強が必要な範囲は、根元から百五十メートル付近まで。枝が折れた箇所もそのあたりだ。

　百五十メートルの高さまで、柱を立てて貫を通す。

　そのためには——足場がいる。

「足場をかける。世界樹の幹に沿って、螺旋状に」

「螺旋状……？」

「幹をぐるぐる回りながら上に登っていく足場だ。階段みたいなもんだ。——幹の直径が三十メートルだから、一周で約百メートル。十五周で百五十メートルの高さに届く。一周ごとに十メートル上がる勾配。——でけえ足場だ」

　エルノが即座に計算した。

「螺旋の全長は約千五百メートル。足場板の必要枚数は——」

「計算はいい。まず最初の一段を組む。——俺が組む」

　　　　＊　＊　＊

　世界樹の根元に立った。

　幹に手を当てた。ざらざらした樹皮。生きてる木の温もりだ。

　足場を組む。

　俺の一番の仕事だ。足場から始まって、足場で死んで、異世界に来てまた足場を組んでる。

　最初の足場板をエルフの繊維ロープで幹に固定した。ルッカの金具で接合部を留める。足を載せる。体重をかける。——安定してる。

　二段目。三段目。四段目。

　手が勝手に動く。二十五年の職歴が体に染みついてる。ロープの結び方、金具の角度、板の間隔。全部、手が覚えてる。

　十メートル。二十メートル。三十メートル。

　吊り橋を架けた時と同じ高さだ。だが今回は終わりじゃない。ここからがスタートだ。

　フィーアと、エルフの若者五人が後ろからついてきてる。足場の組み方を覚えながら、俺が組んだ段の後を追って登ってくる。

「親方！　この金具の角度は毎回同じですか！？」

「同じだ。幹の曲面に合わせて微調整するが、基本角度は四十五度。——覚えたか」

「覚えた！　次から俺が打つ！」

「やってみろ」

　フィーアが金具を打った。角度が——ぴったりだ。一回見て覚えやがった。

「……うめえな」

「木の上で育ちましたから！」

　こいつの高所適性は化け物だ。俺が三十分かけて組む区間を、フィーアは二十分で組む。木を登ることに特化した身体能力。エルフが千年かけて木の上に適応した結果だ。

　五十メートル。七十メートル。百メートル。

　螺旋足場が世界樹の幹を巻いて上がっていく。下から見ると、巨大な蔦が幹に巻きついてるように見えるだろう。

　エルフたちが下から見上げてる。

「……あの人間は、まだ登ってるぞ」

「百メートルだ。あの高さで、足場を組みながら登っている」

「精霊の加護もなしに……」

　百二十メートル。百三十メートル。

　風が強くなってきた。木が揺れてる。足場も揺れる。

「リル！　シルフに風を弱めてもらえるか！」

「はい！　——シルフ、足場の周りの風をお願い！」

　シルフが風を逸らしてくれた。足場の周囲だけ無風になる。

　ありがてえ。百メートル超えると風が洒落にならんからな。

　百四十メートル。百五十メートル。

　——着いた。

　足場の先端に立った。世界樹の幹に手を当てて、下を見た。

　百五十メートル。

　エルフの森が足元に広がってる。巨木の海。その中に吊り橋が蜘蛛の巣みたいに架かってる。砂防堰堤の白い線が山の斜面に見える。全部、俺たちが作ったものだ。

　遠くに、導水トンネルの出口から流れ出る水が光ってる。

　風が気持ちいい。

　——前の世界でも、足場の上からの景色が好きだった。

　あの日、足場が崩れた日。二〇メートルの足場から落ちた。落ちながら見た空が、やけに青かった。

　今、百五十メートルの足場の上にいる。あの日の十二倍以上の高さ。足場は崩れてない。俺が組んだ足場だ。崩れるわけがない。

「……足場から落ちて死んだ男が、足場を怖がってどうする」

　口に出して言った。誰にでもなく。自分に。

「親方」

　後ろからカーラの声がした。

　振り返った。カーラが足場の上に立ってた。

「……お前、ここまで登ってきたのか」

「登ったわよ。百五十メートル。死ぬかと思った」

「冒険者だろ。高いところは慣れてるんじゃねえのか」

「慣れてないわよ。ダンジョンは地下が多いの。——でも、あんたが一人で登ってたら隣にいなきゃいけない気がして」

「……」

「何よ」

「いや。——ありがとな」

「どういたしまして。——いい景色ね」

「ああ。いい景色だ」

　二人で世界樹の百五十メートルから森を見下ろした。

　エルフの子供たちが下で手を振ってる。米粒みたいに小さい。

「おーい！！　おっちゃーん！！　おばちゃーん！！」

「おばちゃん言うな！！」

　カーラが叫び返した。百五十メートルの高さで。こいつの声量だけは規格外だ。

　　　　＊　＊　＊

　足場ができた。あとは補強だ。

　螺旋足場を使って、世界樹の幹に貫工法の補強を施していく。

　幹の周囲に柱を立てる。エルフが選んだ最高品質の硬木。直径三十センチ、長さ五メートルの柱を、幹に沿って垂直に立てる。

　金属の帯で柱を幹に固定する。ルッカが鍛造した青銅合金の帯。古代の配合を改良したもの。幹を傷つけないように、帯の内側にエルフの繊維のクッションを挟む。

「帯の締め加減が大事だ。きつすぎると幹を締め付けて成長を阻害する。緩すぎると柱がずれる。——丁度いいのは、手の甲が入るくらいの隙間」

「手の甲一つ分……。こういうのは数値化できるんでしょうか」

　イレーネの声。——イレーネ？

　振り返った。帝国軍工兵隊の制服を着た女がいる。

「……お前、なんでここにいるんだ」

「帝国からの技術交流派遣です！　ゲルハルト将軍の命令で、棟方殿の現場に合流しました！　標準仕様書の現地適用を確認するために——」

「ここはエルフの森だぞ」

「仕様書に国境はありません！」

　……こいつもエルノと同じ種類の人間だ。記録のためならどこにでも来る。

「エルノ殿！　貫工法の仕様書、帝国語版も作りましょう！　木造は帝国にも応用できます！」

「イレーネ殿！？　いつの間に——はい、作りましょう！　三カ国語版にします！」

　記録魔コンビが合流した。もう止められない。

　補強工事が進んでいく。

　柱を立てて、帯で固定して、貫を通して、楔を打つ。一段ずつ、螺旋足場を登りながら、世界樹の幹を骨組みで包んでいく。

　締め付けるんじゃない。抱えるように。

　エルフの木工職人が柱を加工する。ドワーフの技術で鍛造された帯と楔。人間の設計で配置された貫。

　三つの種族の技術が、一本の木を支えてる。

　フィーアが足場の上で貫を打ってる。木槌の音が森に響く。

「親方！　三十メートル地点の貫、全周完了しました！」

「よし。次は四十メートル。——同じ要領だ。できるな」

「できます！」

　こいつに任せられる区間が増えてきた。教えた技術を、自分のものにしつつある。

　——ガルドがいたら「俺の弟子が増えた」って言うんだろうな。弟子じゃねえけど。教え子？　いや、それも違う。

　仲間だ。種族が違っても、仲間。

　足場の上から世界樹を見上げた。まだ上は百五十メートルある。三百メートルの巨木の半分まで、骨組みが巻きついてる。

　あと半分。

　さて——仕事だ。