異世界土方建築無双 ～女神の加護？ いらねえよ、俺にはコンクリがある～

第二部 王国の親方

親方、灯台を建てる

　嵐の翌週。

　レーゲン港の名前が一気に広まった。「あの嵐で船が一隻も沈まなかった港」。近隣の港から商人や漁師が視察に来て、消波ブロックを見て驚いて帰っていく。中には「うちの港にも作ってくれ！」と頼みに来る奴もいた。

　港の改修は順調だ。杭基礎の桟橋が三本完成。コンクリートの倉庫が二棟建った。セドリックが「この港は生まれ変わった！」と毎日言ってる。

　だが、問題がまだある。

「棟方殿。昨夜、入港しようとした交易船が座礁しました！」

　セドリックが朝一番で報告に来た。

「座礁？」

「夜間に港の入口が見えず、岩礁に乗り上げたそうです。船は大破。乗員は救助しましたが……」

　夜間の入港。暗い海で、港の位置が分からない。消波ブロックのおかげで港の中は安全になったが、そこにたどり着けなきゃ意味がない。

「セドリック、この港には灯台がないのか」

「灯台？」

「夜に光を出して、船に港の位置を教える塔だ」

「……ありません。篝火を焚くことはありますが、風が強いと消えます」

　篝火じゃダメだ。風で消える灯りは、嵐の夜に一番必要な時に役に立たない。

　でかい塔を建てて、消えない光を灯す。それが灯台だ。

「作る」

「何をです？」

「灯台。この港に」

「……えぇっ！？」

　　　　＊　＊　＊

　灯台の設計。

　高さは二十メートル。この世界の建物で一番高いのは王宮の塔で十五メートルくらいだから、それを超える。高ければ高いほど、遠くから光が見える。

「二十メートルのコンクリートの塔を建てるのか。それって……この世界でかなり高い建物じゃないか」

　ガルドが上を見上げるふりをした。

「ああ、そうなるな」

「やべえな」

「やべえのはこれからだ」

　高い塔を建てるには、下が太くて上が細い形にする。円錐形——いや、円筒を少しずつ細くしていく形。根元の直径は四メートル。てっぺんは二メートル。

　問題は、二十メートルの高さにどうやってコンクリートを打つか。

　足場だ。

　元の世界なら鉄パイプの足場を組む。この世界にゃ鉄パイプはないが、丸太と板で足場は組める。四メートルくらいまでなら、今までもやってきた。だが二十メートルとなると、足場自体が巨大な構造物になる。

「足場を先に作るんじゃなく、塔を一段ずつ積み上げるたびに、足場も一段ずつ上げていく。塔が自分の足場になるんだ」

「自分の足場？」

「下の段が固まったら、その上に型枠を組んで次の段を打つ。足場は常に最上段の周りにだけ組めばいい。塔が高くなるにつれて、足場も一緒に上がっていく」

　エルノが即座にノートに図を描いた。

「なるほど。塔自体が作業台になるわけですか。下から順に固めていけば、常に足元が安定してる」

「そうだ。高所作業の恐怖を減らすコツでもある。自分が建てた壁の上に立ってる限り、壁が自分を支えてくれる。自分の仕事を信じろ」

　風の精霊が張り切ってる。高所作業は風の精霊の独壇場だ。

「シルフが言ってます。高いところ、大好きだって」

「頼もしいな。——リル、上に行くほど風が強くなる。型枠が飛ばされないようにシルフに押さえてもらってくれ」

「はい！」

　　　　＊　＊　＊

　建設開始。

　基礎は杭基礎。岬の先端の岩場に杭を打ち、コンクリートの土台を据えた。

　一段目。高さ二メートル。円筒形の型枠を組んで、鉄筋を配置して、コンクリートを打つ。二日で固まる。型枠を外すと、灰色の円筒が岬に立った。

　二段目。一段目の上に型枠を組む。少し径を細くする。コンクリートを打つ。二日で固まる。外すと高さ四メートル。

　三段目。六メートル。

　四段目。八メートル。

　この辺りから、地上から見上げるとかなりの高さだ。港の建物の屋根より高い。作業員が上で型枠を組んでるのが、下から見えて心配になる。だが風の精霊が常に上空にいて、万が一の落下を防いでくれてる。

　五段目。十メートル。ここまで来ると、塔の上から港全体が見渡せる。

「おーい親方ー！　上からの景色すげえぞー！」

　ガルドが塔の上から叫んでる。うるせえ。仕事しろ。

　六段目。十二メートル。七段目。十四メートル。

　毎日、塔が二メートルずつ伸びていく。港の住民が毎朝見に来て「また高くなってる」と騒ぐ。子供たちが「今日はどこまで伸びた？」と数えてる。

　八段目。十六メートル。九段目。十八メートル。

　十段目——二十メートル。

「届いた」

　岬の先端に、灰色の塔がそびえ立った。

　高さ二十メートル。この世界で一番高い建造物。根元は太く、上に行くほど細くなる。てっぺんに、光を置く部屋がある。ルッカが鍛冶で作った鉄の枠組みに、ガラスの窓をはめ込んだ。風が入らず、光が外に出る部屋。

　中は螺旋階段。壁の中に組み込んだコンクリートの段を、ぐるぐる登っていく。

　てっぺんに登った。

　海が見えた。

　水平線が、一段目で見た時よりずっと遠い。二十メートルの高さから見る海は、地上とは別世界だ。どこまでも青い水面が広がってる。

「……」

　言葉が出なかった。この世界に来て、一番でかいもんを見た気がした。

「親方、どうした。黙ってるぞ」

「……いや。景色がいいなと思って」

「親方が景色で黙るの、珍しいな」

「うるせえ」

　　　　＊　＊　＊

　灯台の心臓部。光だ。

　篝火じゃ風で消える。この世界に電気はない。だが——精霊がいる。

「リル。火の精霊に、安定した炎を出し続けてもらうことはできるか」

「サラマンダーに訊いてみます。——やれるそうです。ただ、ずっと燃え続けるのは疲れるから、交代が要るって」

「交代。——火の精霊が何体かいれば回せるのか」

「この港町にも火の精霊はいるそうです。サラマンダーが呼んできてくれるって」

　精霊のシフト制。まさか灯台の運用に精霊の交代勤務を組むことになるとは。

　だが、炎だけじゃ光が弱い。遠くまで届かない。

「ルッカ」

「はい、親方」

「鏡を作ってくれ。鉄じゃなく、できるだけ光を反射する金属で。曲面の鏡だ。炎の後ろに置いて、光を海の方に集める」

「曲面……お椀みたいな形ですか」

「そうだ。お椀の底に炎を置けば、光が全部前に飛ぶ。ばらばらの光が、一本の太い光線になる」

　ルッカが目を輝かせた。

「やります。銅と錫の合金なら、磨けばかなり光ります。お椀の曲面を叩き出すのは……腕が鳴ります！」

　三日後。ルッカが鏡を持ってきた。直径六十センチの曲面鏡。磨き上げた表面が、太陽を映してまぶしいくらいに光ってる。

「親方、試しに光を当ててみてください」

　炎の後ろに鏡を置いた。

　光が集まった。ぼんやりした炎の光が、鏡に反射して、一方向に強く飛んだ。壁に映った光の円が、くっきりと明るい。

「これを塔のてっぺんに据える」

　灯台の光室に、火の精霊の炎とルッカの曲面鏡を設置した。

　夜を待った。

　　　　＊　＊　＊

　日が暮れた。

　港の住民が岬に集まってきた。噂を聞いたのか、百人以上。

「灯台に火を入れる」

　リルが精霊に合図した。

　塔のてっぺんで、炎が灯った。

　曲面鏡が光を集めて、海に向かって放った。

　一筋の光が、夜の海を切り裂いた。

　暗い水面の上を、金色の光の帯がまっすぐ伸びていく。どこまでも、どこまでも。水平線の向こうまで届くんじゃないかってくらいの、強い光。

　港の住民が息を呑んだ。

「光が……海の上を走ってる……！」

「あんな遠くまで届くのか！？」

「きれいだ……」

　きれいだ。確かにきれいだ。だがこれは飾りじゃない。あの光を見た船は、ここに港があると分かる。暗い海で迷っても、あの光を目指せば帰ってこられる。

　灯台ってのは、そういうもんだ。

　光が回り始めた。ルッカが作った回転台に鏡を載せてある。ゆっくり回すことで、光が全方向を照らす。一周十秒。光の帯が夜の海をぐるりと撫でていく。

　その時——沖の暗闇の中に、小さな影が見えた。

　船だ。

「船が来るぞ！　沖から！」

　カーラが叫んだ。目がいいやつだ。

　小さな漁船が、灯台の光を追うように港に向かってきた。ゆっくりと、だが真っ直ぐに。

　港の入口を通って、消波ブロックの裏側に入って、桟橋に近づいてくる。

　桟橋で、女が立っていた。子供を二人連れてる。

「あれは——ホルストの船だ！」

　セドリックが叫んだ。

「ホルストは三日前に漁に出て戻ってこなかった！　嵐に巻き込まれたと思って——」

　船が桟橋に着いた。ぼろぼろの漁船から、痩せた男がふらふらと降りてきた。

　女が走った。子供が走った。男に抱きついた。

「あなた！　あなた！」

「おとうちゃん！」

　男が妻と子供を抱きしめた。ぼろぼろの声で言った。

「光が見えたんだ……暗い海で、どっちに行けばいいか分からなくて……そしたら光が見えた。あの光を追ったら、港に着いた」

　灯台の光が、迷子の船を連れ帰った。

　桟橋が静かになった。百人以上がいるのに、誰も声を出さない。泣いてる奴が何人もいる。

「……」

　俺も何も言えなかった。

　コンクリートの塔と、鉄の鏡と、精霊の炎。それだけのもんだ。大した材料じゃない。だが——人を帰してくれた。

　セドリックが俺の横に来て、何も言わずに頭を下げた。深く、長く。

　言葉は要らなかった。

　灯台の光がぐるりと回って、夜の海を照らしてる。

　あの光がある限り、この港で迷う船はいない。嵐の夜でも、霧の朝でも、あの光が「ここに港がある。帰ってこい」と呼んでくれる。

「……よし」

　振り返って言った。

「飯にするか」

「……親方、いいのか？　この灯台を作ったのは、親方なのに」

「だから、感謝されにいけってか？　バカを言え、そんな水くさいことできるか」

「でもよ、誰がやったかは知っておくべきじゃねえか」

「『土方』ってのは、裏方なんだよ。出しゃばる必要はねえ。むしろ……見ろ。帰ってこれて良かったって泣いてるんだ。……あの嬉し涙が見れただけで、満足ってもんよ」

「そうか……ああ、そうだな、親方」

　ガルドが嬉しそうな顔で笑った。リルが泣きながら笑った。ルッカが鏡の調整をまだやってる。エルノが灯台の構造データを書き込んでる。カーラが「あたし、先に飯頼んでるから」と走っていった。

　灯台が光ってる。

　俺が建てたもんが、人を帰してくれた。

　土方の仕事としちゃあ、上出来だ。