第32話「実験、再挑戦」
（語り手：徳田加奈子）
“あれ、もう終わったと思ってた”――なんて言いながら、
私たちはまた、風船ロケットを飛ばしていた。
ポスター発表会も、文化祭も、終わったのに。
実験記録はまとめたし、評価もちゃんとされたのに。
それでもなぜか、私たちはまたこの机に集まって、風船に空気を詰めている。
「……何回やるの、これ」
涼子が苦笑いしながら言う。
でも、手元のストップウォッチはしっかり握ってる。
再挑戦のきっかけは、ポスター発表会での質問だった。
「面白い研究ですね。でも、ロケットの“加速度の変化”ってどう測りましたか？」
「加速度……？」
その場でちゃんと答えられなかった私たちは、
悔しさと、好奇心と、ちょっとだけの意地で、もう一度風船を飛ばすことにした。
「てことで今回は、“動画の解析”で加速度を求めてみよう作戦でーす！」
私はそう宣言して、蘭子のスマホを三脚に固定する。
床には定規とマスキングテープで“距離スケール”を作成。
スロー撮影で、1フレームごとに位置を記録していく。
「わ、ちゃんと研究っぽい……」
涼子がぼそっとつぶやく。
「研究会ですからー！」
最初の一発目。
風船、ふよふよ……ぴゅるるるっ！
うまく飛んだ。撮影もばっちり。
再生しながら、1コマごとに動きを止め、速度を算出していく。
「ここで0.5秒、ここで0.7メートル……」
「つまり、平均速度は……」
「おお、でも微妙に速くなってる区間がある」
「ってことは……加速度がある！」
やがて、蘭子が数式をさらさらとノートに書いた。
a = Δv / Δt
「一定ではないけど、最初の0.3秒間に、最大加速度が観測されてるね」
「すご……やっぱり最初の“ぶしゅっ”って出るとこ、すごい力だったんだ」
かつてはただ飛ばすだけだった風船が、
今は「力の推移」を追いかける対象になっている。
やってることは変わらないのに、
見ているものが、まるで変わっていた。
「加奈子、なんでまたやろうって思ったの？」
涼子が訊いてくる。
私は風船を膨らませながら、ちょっとだけ照れくさく答えた。
「うーん……“わからないまま終わる”の、性に合わないんだよね」
「わかる」
蘭子と涼子が、同時にうなずいた。
私たちの“風船ロケット研究”は、
たぶんこれからも、何回も終わって、何回も始まる。
終わりなんてないのかもしれない。
それが、「再挑戦」ってやつなんだと思う。
実験は、終わるんじゃない。
もっと“知りたくなる”とき、もう一度始まるんだ。
