第20話「風船ロケットは二度跳ねる」
（語り手：徳田加奈子）
きゅぅぅぅぅ〜〜〜〜〜〜……
ぴゅるるるるっ！！！
――バンッ！！！
「ぎゃーっ！！」
「飛んだあああああ！！」
「え、天井当たったんじゃない！？！？」
物理準備室に響き渡る悲鳴と笑い声。
風船ロケット、実験2回目。
ついさっき、1回目が終わったばかりだってのに。
「というわけで！ 今年も風船ロケット実験、始めまーす！」
私が宣言すると、涼子が苦笑まじりに手を挙げた。
「“今年も”って何？ 伝統なの？」
「私の中での伝統ね！」
今日のテーマは、作用・反作用、それから運動量保存の入門。
ゴム風船を膨らませて、糸に通したストローにくくりつけて、手を離すと――
風船が逆噴射でビューンと飛んでいくという、あの定番実験。
でも今日は、ちょっとひと工夫してる。
“床と天井の間でバウンドさせてみたら、どうなるか”ってやつ。
私は自信満々に言った。
「風船が跳ね返るってことは、運動のエネルギーが一部、反発に使われてるってことでしょ？
その運動の“残り”を使って、さらに2段階目の推進が起きる可能性が――」
「ねえ、それって実験してから語ろ？」
涼子に軽く突っ込まれた。けど私はめげない。
2回目の実験。
今度は、風船を糸に固定せず、垂直に飛ばす方式。
ぷしゅぅぅぅ〜〜〜
手を離す。
――ぴゅるるるるるっ！！！！
風船は勢いよく天井にぶつかり、そして――
跳ね返って、今度は床にぶつかってまた跳ねた。
「跳ねたあああ！！ 二段ジャンプしたあああ！！」
「二度跳ねたってことは……推進力が二段階に分散したってこと？」
「ちがうちがう、一度目の衝突で運動エネルギーが反発＋変形に変わって、
その“戻り”が次の移動になってる。つまり、ただの“反動”！」
涼子が冷静に解説し、私も「ですよね〜！」って頷く。
それでも私は考える。
「でもさ、あの短い時間の中で風船の中の空気ってまだ残ってるでしょ？
ってことは、跳ね返ったときに空気がまた押し出されて、二段目の噴射になってる可能性も――」
そのとき、蘭子先輩がボソッと口を挟んだ。
「面白い仮説だ。
“閉じ込めた空気の流れ”を、2回目の加速に使えるとしたら、
風船ロケットは一発だけじゃなくて、“二度跳ねる”推進体ってことになる」
「それってつまり……」
「連続噴射式・風船バウンドロケット理論の誕生だ」
実験の終わり、風船はボロボロ、私のノートは殴り書きだらけ。
・風船の中の空気 → 推進力
・衝突による反発 → 二次移動
・内圧が残っていれば、2回目の“吹き出し”があるかも？
⇒ 空気と反発のハイブリッド推進体？
「なんか、ちゃんとした名前つけたいね」と涼子。
「うん、どうせならカッコいいやつ」
3人で考えて――結局、ノートの端にこう書いた。
『風神一号』
二度跳ねる、物理の矢。
その道筋に、空気と反発と好奇心を乗せて。
机の下に転がった風船を拾いながら、私はつぶやいた。
「たかが風船、されど風船だね……」
今日も物理は、目に見える“遊び”の中で、ちゃんと息づいていた。
