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食わせ物

　生徒の話声や息遣い、足音などの雑音が入り混じる廊下。柊哉は、そっと瞳を閉じて、集中力を高める。

　徐々に周りの雑音が遠ざかり、そして消える。

　柊哉は感知エリアを校内にまで広げた。

　ただ一人のオーラを、そこから探しだす為に。

　似たようなオーラを一つ一つ丹念に探索して行く。

　一度しか、会った事がない。だが、柊哉には、それで充分だった。

　右眉をピクリと動かす。大切な少女の側に、大きなオーラを持った者がいる。

　柊哉は、意識を其方に逸らした。

　暫く様子を探る。

　どうやら、悪意は持っていないようだ。

　再び、意識を探索へ傾ける。

　その五分後――

(見付けた！！)

　柊哉は、パッと目を見開く。目的の人物は屋上にいるようだ。直ぐに、屋上に向かって歩き出した。

「何、今の？」

「変なのー」

　人形のように身動き一つしなかった柊哉が、突然目を見開き、歩き出したのが異様に見えたのだろう。近くにいた女生徒達がクスクス笑いながら、小声で囁きあっていた。

　無機質な冷たい感触を右手に感じながら、重い鉄の扉を押し開ける。

　室内から、急に外に出た為、太陽の光を眩しく感じて、柊哉は、目を細めた。

　捜してていた人物は、そこで一人空を眺めていた。彼の身に纏うオーラは、まるで、氷のように冷たい。

「よく、此処が分かったな？」

　柊哉に背を向けたまま、如月慶は、少々驚きを含んだ声で言った。

「えぇ、勘だけは、いいので」

　柊哉は、その後ろ姿に答える。

　こちらを見なくてもオーラで誰だか感じとっているようだ。柊哉のような小さな魔力でも判別できる。流石、十二名家という所か。

「屋上《ここ》は、立ち入り禁止の筈だが？」

　クルリと後ろを振り返り、冷たい視線を送る。

「知ってます。お陰で、誰にも邪魔される事なく、貴方と話せる」

「人に聞かれたくない話という事か……」

　柊哉は、微笑を浮かべた。

「話が早いですね。これをご存知ですか？」

　先程拾った、メールをプリントアウトした用紙を差し出した。

　慶は、黙って受け取り、用紙をチラリと一瞥する。

「勿論、知っている。今、犯人を調べている最中さ」

「私達五人を除いた全校生徒に届いたようです。全校生徒のメールを知り得るのは、教師、生徒会役員、広報部ぐらいでしょう。おのずと犯人が分かってくる。まぁ、そういう情報が簡単に漏洩するのでは、別ですが」

　唇の端をを微かに歪めながら、慶が言う。

「何が言いたい？」

「それを聞くのですか？」

「わざわざ、犯人《それ》を確認しに来た訳ではあるまい。君には、目星が付いているのだろう？」

「そうですね。そして、貴方にも。だからこそ、公に動かない。いや、動けない。しかし、浅はかにも、彼女自ら、確認しに来てしまった」

　慶は目を瞠り、早口でまくしたてた。

「美優に、アイツは何か言ったのか？」

「随分と自分勝手な事を言っていたようですが」

「雪乃の奴」

　眉をしかめ、忌々しげにボソリと言葉洩らした。

(ああ、やはり……)

　疑惑が確信に変わる。

「彼女に、恥をかかせて、しまいました。怒りに身を任せて、余計な事まで、口走るかもしれない。一体、彼女は、何処まで知っているのですか？」

　慶は、ほんの一瞬だけ、驚きの表情を見せたが、直ぐに無表情となる。

　柊哉は、それを見逃さなかった。

「何の事かな？」

「美優の出生の事です」

「言っている意味がよく分からないが」

「そうですか。それなら、心配無用と言う事ですよね。美優の婚約者候補が知らないと言う事は、ただの従姉が知っている訳はない。勿論、貴方や従姉が知っていた場合でも、身内の恥を晒す前に、貴方が何としても止めるでしょう。美優の事とあっては、尚の事」

　ニッコリと柊哉は微笑んだ。

　チュンチュンと雀が鳴きながら、屋上より、数羽飛び立った。

　その様子に視線を向けながら、慶は皮肉る。

「とんだ、食わせ物だな」

「それは、同じ穴のムジナでしょう」

　慶は、微かに唇の端を歪めた。

「用件は、それだけか？」

「はい。では、失礼します」

　柊哉は、踵を返し慶に背を向けた。そんな柊哉の背中を慶は黙って見つめる。

「おい……何故……」

　不意に慶は口を開き声をかける。

　柊哉は、足を止めた。

　慶は、一度言葉を止め、続きを呑み込む。

「何故、美優の出世の事を知っているのか？」

　多分、そう聞きたかったのだろう。でも、それは出世に秘密がある事を認める事になる。

　そして、別の言葉を口に出す。

「美優の事を頼む。今は、俺は側で守ってやる事が出来ない」

　唇を噛み締め、頭を下げる。

　柊哉は、黙って頷いた。

　余り、よく思っていない、柊哉に頭を下げる。

　プライドの高い慶に取って、屈辱的な事だろう。

　どれ位美優を大切に思っているのか、柊哉にも伝わって来たのだった。

「真生、いた？」

　一年生の教室が終わった辺りに、エミリは真生の姿を見付け、走り寄った。

「ううん」

　真生は首を横に振る。

　この先は、委員室と部室があるのみ。

　今の時間は、人がいない。ざわついていた教室の前と比べ、そこは静かだった。

「この先は、もう行った？」

「まだ」

　二人揃って、先へと進む。

「美優ちゃん、大丈夫かな？」

「そうだね、十二名家っていう重圧だけでも、大変なのに……美優が魔力をコントロール出来ない理由ってそこにあるんじゃないのかなぁ」

　思わず口を滑らす。

「えっ、美優ちゃん魔力コントロール出来ないの？」

「あっ！」

　エミリは、慌てたように口を塞ぐ。

「多分よ、多分。そうじゃなきゃ、十二名家の子がＤクラスの訳ないじゃない」

　慌てたように誤魔化す。

　平静を装いながら、「どうして、そんな個人情報を知っているのか？」そう問われたら、どう答えようかと思案しながら、真生の次の言葉を待った。

「そっか、そうだよね。美優ちゃん、精神的に弱そうだもんね。じゃあ、師走さんもそうなのかなぁ？」

　真生は、エミリの言葉に何の疑いを持っていないようだ。

　根が素直なのだろう。

　ホッと胸を撫で下ろしながら、エミリは、そんな真生を羨ましくも思った。

「師走さん？　そうだね、あの子も十二名家だもんね」

「でも、十二名家が二人もＤクラスにいるって珍しいよね」

「うん」

　そんな事を話しながら、歩いていると委員室も終わりに近づく。

　生徒会室と風紀委員室――

　この先は、部室だ。

　風紀委員室のドアのガラスに人影が映る。誰かいるようだ。

　昼休みまで、委員の仕事とは、ご苦労な事である。

「あの、ありがとうございました」

　室内から、聞き覚えのある声が聞こえる。

(この声……)

　エミリは、風紀委員室のドアを勢いよく開け放った。

文才が無いので、思ったように文章が出来なくて、苦労してます。評価や感想がもらえるように頑張りたい。