男女比1:1000の世界に転移したらモテたけど、俺は誰も信じない（復讐相手がいるので）

第二部・第24話：冷静に、ね？

周に送る文面を考え始めて、十分で翔は手を止めた。

　ノートの上には、まだ一行もまともな文章が書けていない。

　書いては消し、書いては消し、最後には白紙のページだけが残った。

　昨日、ノクターンで唯奈と話した時点では、チャットが最善だと思っていた。

　声には感情が乗る。

　電話は、危険だ。

　少し声が低くなっただけで、周に「何かおかしい」と気取られるかもしれない。

　いや、周がそこまで読めるかは怪しい。

　むしろ、読めない可能性の方が高い。

　だが、読めない人間相手だからこそ、逆に怖い。

　こちらが意図していない部分だけを拾って、意図している部分を全部取りこぼす。

　そういうことが、周にはあり得る。

　翔はペンを指先で回しながら、深く息を吐いた。

　――あいつ、そもそも警戒なんてするのか？

　そこが、一番の問題だった。

　昨日の作戦はこうだ。

　周に「由美の誕生日プレゼントを考えている」と伝える。

　周はそれを不審に思い、由美へ警戒を促す。

　由美は誕生日当日に身構える。

　だが、何も起きない。

　その“何も起きなかった”という事実が、由美の中で罪悪感と疑心を膨らませる。

　理屈としては、かなり綺麗だった。

　だが、その途中に一つ、大きな穴がある。

　周が、こちらの文面から「警戒した方がいい」と感じ取れるかどうか。

　翔は、ノートを睨んだ。

　周は、物事を客観的に捉えることが苦手なのだと思う。

　悪人ではない。

　少なくとも、自分では善意のつもりで動く。

　だが、その善意がどこへ刺さるのかを想像する力が、致命的に足りない。

　「水に流す」と言えてしまう。

　それが、すべてだった。

　あれを言えば翔がどう感じるか。

　その一歩先が見えていない。

　だからこそ、チャットは危ない。

　文章で、しかも短い文面で、頭の悪い奴にも分かるレベルの怪しさをわずかに残しつつ、それでいて善意とも取れる形に整える。

　そんな芸当は、ほぼ不可能だった。

　怪しさを強くすれば、翔が露骨に何か企んでいると伝わる。

　怪しさを薄くすれば、周は何も感じ取らない。

　善意に寄せすぎれば、ただの相談になる。

　不自然に寄せすぎれば、作戦が露見する。

　文面は、思っていたよりもずっと難しかった。

　翔はノートを閉じ、椅子から立ち上がった。

　考える場所を変える必要があった。

　そして、こういう時に向かう場所は、もうだいたい決まっている。

　◇

　ノクターンは、昼過ぎの早い時間で、客が少なかった。

　扉の鈴が鳴ると、カウンターの奥で唯奈が顔を上げた。

「お、兄さん」

　いつもの軽い声。

　翔はそのままカウンター席に座った。

「昨日の件なんだけど」

「うん？」

　唯奈はグラスを拭きながら、半分だけこちらを見る。

「チャット、無理だ」

　グラスを拭く手が止まった。

「……は？」

　唯奈は、かなり分かりやすく顔をしかめた。

「昨日まで何聞いてたの？」

「聞いてた」

「じゃあ何でそうなるの」

「現実的に無理だと気づいた」

　翔は、カウンターに肘を置いて続ける。

「チャットが一番安全なのは分かる。声に感情が乗らない。記録も残る。やり取りも制御しやすい」

「そうだよ」

「だが、周相手には無理だ」

　唯奈の眉が少し上がる。

「何で？」

「お前は周を知らない」

「それはそうだけど」

「あいつの空気の読めなさを過小評価しすぎてる」

　翔は、昨日から頭の中で何度も繰り返した結論を、そのまま言葉にした。

「チャットで、わずかな怪しさを残す。善意にも見えるようにする。周がそれを見て、由美に警戒を促す。……普通の相手ならいけるかもしれない」

「うん」

「でも周だと、多分無理だ」

　唯奈はグラスを台に置いた。

　表情が、少しだけ真面目になる。

「どう無理なの？」

「怪しさを薄くすれば、何も感じ取らない」

「……」

「怪しさを濃くすれば、今度は“翔も由美のために悩んでるんだな”みたいな理解になる可能性がある」

　唯奈が、一瞬だけ黙った。

　その沈黙で、翔は自分の説明が伝わったことを知った。

「……やばいね、その人」

「やばい」

「善意の方向に誤読するタイプ？」

「そう」

「しかも、自分が善意側にいるって信じてるタイプ？」

「そう」

　唯奈は額に手を当てた。

「一番面倒なやつじゃん」

「だから電話だ」

　翔がそう言うと、唯奈は今度こそ露骨に嫌な顔をした。

「私がセリフを考えるってこと？」

「そうなる」

「兄さん」

　唯奈は、カウンター越しに身を乗り出した。

「昨日まで何を聞いていたの？　電話は悪手だって一番――」

「分かってる」

　翔は遮った。

「声には感情が乗る。殺意も出る。怒りも出る。俺が少しでも失敗すれば、周に怪しまれる」

「そう」

「だが、周には声の方が効く」

　唯奈は言葉を止めた。

　翔は、少しだけ声を落とす。

「周は、文章の裏は読めない。でも声の“困ってる感じ”には弱い」

「……」

「あいつは、自分が相談されていると思うと、急に善人として働き始める。誰かを助けていると思い込む。その時だけ、行動が早い」

　翔は、昨日の喫茶店での周を思い出す。

　水に流せ。

　あれも、周にとっては善意だった。

　由美のため。

　翔のため。

　過去を終わらせるため。

　そう信じているから、踏み込めた。

　なら、その性質を利用するしかない。

「周には、文章で“怪しい相談”を送るんじゃなくて、電話で“悩んでいる空気”を出す方がいい」

「……つまり」

　唯奈が目を細める。

「翔が由美の誕生日プレゼントについて、少し困った声で相談する」

「ああ」

「周は、“自分が橋渡ししなきゃ”って思う」

「多分な」

「でも、そこで兄さんが殺意を出したら全部終わる」

「だから脚本がいる」

　唯奈はしばらく黙った。

　店内のBGMが流れる。

　奥のテーブルで、学生らしい二人組が小さな声で笑っている。

　唯奈は、その笑い声が消えるのを待つようにしてから、深く息を吐いた。

「分かった」

　その声は、諦めに近かった。

「脚本、考える」

　翔は小さく頭を下げた。

「助かる」

「ただし」

　唯奈は指を一本立てた。

「実行は今すぐじゃない」

「分かってる」

「分かってない顔してる」

「分かってる」

「兄さん、こういう時、分かったって顔で分かってないから」

　翔は反論しようとして、やめた。

　自覚がないわけではない。

　唯奈は続ける。

「プレゼントの用意はする。これはいい。実物がある方が、相談にリアリティが出る」

「うん」

「でも周への相談は、ぎりぎり」

「誕生日直前？」

「そう」

　唯奈は頷く。

「早すぎると、警戒が長く続いて、途中で薄まる。場合によっては、由美側で対策を考える時間ができる。ぎりぎりなら、周も焦る。焦ったまま由美に伝える。由美も身構える。そこに何も来ない」

　翔は、頭の中でその流れを確認した。

　やはり、理屈は通っている。

「だから、今やることは三つ」

　唯奈はカウンターの上に指を置き、一つずつ叩いた。

「プレゼントを用意する」

　一つ。

「電話の脚本を作る」

　二つ。

「兄さんが、それを冷静に言えるように練習する」

　三つ。

　最後の「冷静に」だけ、明らかに強調された。

「冷静に、ね？　兄さん」

　翔は、少しだけ背筋を伸ばした。

「了解した」

「本当に？」

「本当に」

「殺意を込めない」

「込めない」

「声を低くしすぎない」

「しない」

「由美の名前を言う時に間を空けない」

「……分かった」

「今の間、怪しい」

「今のは練習前だからノーカンで」

　唯奈は呆れたように笑った。

「不安すぎる」

「大丈夫だ。練習する」

「どこで」

「テニスしながら」

「何で？」

「身体を動かしている方が声が固まらない」

　唯奈は数秒だけ翔を見つめ、それから小さく首を振った。

「兄さんって、たまにすごく変だよね」

「今さらだろ」

「今さらだけど、毎回更新してくる」

　それから唯奈は、カウンター下から小さなメモ帳を取り出した。

「とりあえず、流れだけ決めるよ」

　翔もノートを開いた。

　唯奈は、淡々と書き出す。

　・最初は軽く近況

　・昨日の喧嘩っぽい空気は引きずらない

　・由美の誕生日が近いことを“たまたま思い出した”感じにする

　・プレゼントを買ったとは言わない

　・「あげようか迷ってる」にする

　・周に結論を求めない

　・最後は短く切る

「結論を求めないのは、チャットと同じなんだな」

「そこは同じ」

　唯奈は言う。

「周に“止めた方がいい”って言わせたら負け。周に考えさせるだけでいい」

「周が由美に言うかは？」

「言う」

　唯奈は即答した。

「少なくとも、その人が兄さんの言う通りのタイプなら、言う」

「根拠は？」

「自分が間に入って良い方向に持っていけると思っている人は、自分が情報を握った時に黙っていられないから」

　翔は、その言葉に反論できなかった。

　周は、まさにそういう人間だ。

　唯奈は、さらに言葉を続ける。

「しかも今回は、昨日の“水に流す”のあとでしょ？」

「ああ」

「周は多分、兄さんとの関係を修復したい。自分が良いことをしている感覚も取り戻したい。だったら、“由美にも一応伝えておこう”ってなる」

「……よく分かるな」

「分かるよ」

　唯奈は、少しだけ笑った。

「そういう人、夜には多いから」

　夜。

　バー。

　相談。

　以前も似たようなことを言っていた。

　翔は、その言葉の奥に踏み込まなかった。

　唯奈の過去を掘ることは、今の目的ではない。

　ただ、今の一言で、唯奈が人の愚かさを何度も見てきたことだけは分かった。

　◇

　ノクターンを出る頃には、やることがはっきりしていた。

　プレゼントを用意する。

　それは本当に渡すためではない。

　相談に質量を持たせるためだ。

　何を買うかはまだ決めていない。

　高すぎず、重すぎず、無難で、しかし「わざわざ買った」と思える程度のもの。

　その線で探せばいい。

　そして電話は、誕生日の前日か、二日前。

　ぎりぎり。

　冷静に。

　唯奈の声が、まだ耳に残っている。

　――冷静に、ね？　兄さん。

　翔は、駅へ向かう途中で小さく息を吐いた。

　冷静に。

　その言葉ほど、今の自分に必要で、今の自分に向いていないものはなかった。

　◇

　夕方、市営コートの壁打ちスペースには、いつもの乾いた音が響いていた。

　パコン。

　パコン。

　翔はボールを返しながら、小声で台詞を試す。

「もしもし、周？」

　打つ。

「少しだけ、聞きたいことがあって」

　返る。

「由美の誕生日、近いだろ」

　打つ。

　その瞬間、声が少し低くなった。

　翔は自分で気づいて、舌打ちしそうになる。

　駄目だ。

　由美の名前で、声が変わる。

　これでは駄目だ。

　もう一度。

「由美の誕生日、近いだろ」

　打つ。

　まだ硬い。

　もう一度。

「由美の誕生日、近いだろ」

　ほんの少し自然になった。

　だが、今度は軽すぎる。

　相談の重さがない。

　難しい。

　テニスのフォームより難しい。

　ラケットの角度は、何度も打てば身体が覚える。

　だが、殺意の乗らない声は、身体が覚えてくれない。

　むしろ身体の方が勝手に殺意を出してくる。

　翔は、ボールを拾いながら深く息を吐いた。

「冷静に、ね……」

　独り言のように呟く。

　その時だった。

「居た！」

　聞き慣れた声が、入口から飛んできた。

「兄さん！」

　翔はラケットを止めて振り返る。

　玲奈が、いつものラケットケースを背負って立っていた。

　夕方の光の中で、髪を結んだ姿がやけに自然に見える。

「……なんで毎回分かるんだ⁉」

　翔は思わず言った。

「毎日来てる？　もしかして」

　玲奈は胸を張った。

「練習は毎日してます！」

「それはすごいな」

「でも、兄さんがいるのは音で分かるんですよ！」

「音？」

「はい！」

　玲奈は壁打ちスペースを指さした。

「兄さんの打球音、ちょっと変わってるんです」

「変？」

「悪い意味じゃないです。まっすぐで、硬い音がするんです。あと、同じリズムでずっと続くから、遠くからでも分かります」

　翔は、思わず壁を見た。

　自分の打球音。

　そんなものを意識したことはなかった。

　玲奈は続ける。

「今日は、ちょっと音が怖かったですけど」

　翔の喉が詰まった。

「……怖かった？」

「はい。なんか、ボールじゃなくて壁を説得してるみたいな音でした」

「壁を説得」

「うん。しかも説得下手そうな感じ」

　翔は、思わず苦笑した。

「ひどいな」

「事実です」

　玲奈はにこっと笑う。

　その笑顔に、さっきまで組み立てていた台詞の冷たさが、少しだけ薄まる。

　翔はふと、不安になって周囲を見回した。

「やっべ。近所迷惑だったかな……」

　玲奈が首を傾げる。

「え？」

「そんな遠くから分かるなら、結構響いてるってことだろ」

「あ、それは大丈夫です。ここ、壁打ち用スペースだし、防音壁ありますし。私が分かるのは、毎日ここで練習してるからです」

「ならいいけど」

「気になるんですか？」

「まあ。迷惑かけるのは嫌だし」

　玲奈は少しだけ目を丸くして、それから嬉しそうに笑った。

「兄さん、そういうところ普通ですよね」

「何だよ、そういうところって」

「いや、なんか、たまにすごく怖い顔してるのに、近所迷惑は気にするんだなって」

「気にするだろ」

「うん。そこがいいと思います」

　不意打ちだった。

　翔は、返事に困って一度ラケットを持ち直した。

「……練習するか」

「はい！」

　玲奈は元気よく答えた。

　そのまま二人で軽くラリーを始める。

　ボールが行き来する。

　考え事は、完全には消えない。

　周への電話。

　由美の誕生日。

　唯奈の脚本。

　冷静に。

　すべてが頭の奥に残っている。

　それでも、玲奈が打つボールを返している間だけは、声の練習をしなくて済む。

　復讐のための声と、日常の声。

　その二つが、自分の中で少しずつ別れていく。

　周への電話では、声色一つ間違えられない。

　由美の名前を言う時に、殺意を乗せてはいけない。

　でも、玲奈の前では、意識しなくても声が緩む。

　それが、少し怖かった。

　同時に、救いでもあった。

「兄さん！」

　玲奈が打ち返しながら言う。

「今の、いい球！」

「そっちもな」

「お、褒めた！」

「褒めるだろ、普通」

「兄さんの普通、たまに貴重だから！」

「どういう意味だよ」

　玲奈が笑う。

　翔も、少しだけ笑う。

　その声は、練習したどの台詞よりも自然だった。

　だからこそ、翔は自分の中で小さく確認する。

　この声を、守る。

　この声を、復讐の声に混ぜない。

　電話は、ぎりぎりで。

　冷静に。

　唯奈の言葉を、もう一度胸の中で繰り返す。

　冷静に、ね？　兄さん。

　翔はラケットを振り抜いた。

　ボールが綺麗に返る。

　乾いた音が、夕方のコートに響いた。

　今度の音は、少しだけ柔らかかった。