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第二部・第21話：水に流すという言葉

　通知が、夜のうちに一件届いていた。

　翔は朝、ラインの画面を開いた瞬間、その差出人の名前を見て、しばらく動けなかった。

　西織周。

　第二部に入ってから、一度も画面に出ていなかった名前。

　ブロックはしていなかった。

　ブロックすれば気持ちは整理できるが、それは「相手を強く意識している」と認めることになる。

　だから、ただ通知だけ切って、放置していた。

　その「放置」の奥から、相手の方から手が伸びてきた。

　メッセージは、短かった。

　――時間ある時で大丈夫

　――ちょっとだけ話せないかな

　――なるべく早めに会いたい

　その「なるべく早めに」が、翔の指を止めた。

　第43話の時の周は、再会を喜んでいるだけだった。

　第44話の時の周は、こちらの怒りに言葉を失った。

　どちらでもない、第三の温度の周が、今、画面の向こうにいる。

　◇

「行く意味、ある？」

　澪が画面を覗き込んで、静かに言った。

　翔はスマホを伏せた。

「分からない」

「行かなくても、いい話ですよ」

「うん」

「行かないと、変わらないけど」

　その一言で、翔は息をついた。

　澪は、無理に止めはしない。

　止めない代わりに、判断材料は全部こちらに渡してくる。

　ここ最近、澪はずっとそうだ。

「……行く」

　翔は短く言った。

「決めた」

「決めたなら、止めません」

　澪は、それだけ言って自分の支度に戻った。

　最後にひとこと、こちらを見ずに付け足す。

「壊れないでね」

　その言葉は、第一部の終わりに何度も聞いた。

　今でも、効く。

　◇

　待ち合わせは、駅前のチェーン喫茶店だった。

　周の方が早く着いていた。

　窓際の二人席で、コーヒーを前に、スマホを見ている。

　以前より少しだけ髪が短い。

　以前より、少しだけ大人びている。

　翔は、扉の鈴を聞きながら一拍置いてから、テーブルに近づいた。

「久しぶり」

「……ああ」

　翔は短く答え、対面の席に座った。

　ここまでの自分の表情は、上手く作れていると思う。

　配信で慣れた "普通の感じの俺" の顔。

　由美への持久戦のために整えてきた、位置を読ませない笑い方。

　それを、今、周にも向けている。

　その時点で、翔は自分の中で軽く眉をひそめた。

　――この顔、こいつにも使うのか。

　戦術が、復讐相手以外のところに、滑り始めている自覚がある。

　ただ、考えるのはあとだ。

　話を聞く。

　まずは、それからだ。

　◇

「呼び出して、悪い」

　周は言葉を選びながら口を開いた。

「この前、俺、ちゃんと話聞けてなかったから」

「うん」

「だから今日は、まず聞きたいって思って」

　翔は、軽く頷いた。

　頷きながら、自分の中で線を引く。

　爆発しない。

　爆発させるのは、相手の物語を完成させる行為。

　20話で唯奈にも話した、"位置を固定させない" の応用――。

　翔は、そう自分に言い聞かせた。

「で？」

　翔は短く促した。

「何の話だ」

　周は、コーヒーを一口飲んで、それから少しだけ前のめりになった。

「由美のことなんだけど」

　その名前で、翔のテーブルの下の手が、わずかに動いた。

　周は気付かない。

　続ける。

「彼女、こっちに来てから――その、変わったって思うんだ。俺、何回か話したけど、態度見てて分かる」

　翔の耳に、その言葉が入る。

　入って、奥までは届かない。

「向こうの世界で、由美がやったこと、俺も知ってる」

　周は、声を一段だけ落とした。

「あの時のあいつは、間違ってた。それは間違いない」

「うん」

「でも――こっちに来てからの由美、もう反省してるよ」

　周はそこで、少しだけ言葉を選ぶ仕草をした。

　善意で言葉を選んでいるのが、見て分かる。

　悪意なら、もう少し雑だっただろう。

「本人と話をしている中で、態度を見ていて、よく分かる」

　翔は、何も言わなかった。

「だからさ」

　周はもう一段、踏み込んだ。

「別世界の事だし――もう前の世界の事は、水に流すっていうのは、どうだろうかと」

　◇

　水に流す。

　その四文字が、翔の頭の中に落ちた瞬間、世界が一段、温度を下げた。

　別世界の事だし。

　もう反省してる。

　水に流す。

　三つの言葉が、頭の中で重なって、ひとつの形になる。

　その形に、翔は見覚えがあった。

　第44話で周が放った「もう終わってる」と、ほぼ同じ形だった。

　周は、変わっていない。

　翔は、ほんの一瞬、自分の戦術を試そうとした。

　位置を固定させない。

　優しくして、距離を取って、また優しくして――。

　無理だ、と即座に分かった。

　戦術は、相手の "中で位置が揺らぐこと" を前提にしている。

　周は、揺らがない。

　自分が "正しい側" にいると、芯から信じている。

　そういう人間に、位置不明戦術は効かない。

　爆発の方が早かった。

　◇

「ふざけるな」

　声は、低く出た。

　第44話のような叫びではない。

　叫ばない。

　ただ、低く、はっきりと言う。

「……翔？」

　周の顔が、戸惑いに変わる。

　翔は、テーブルの上で軽く拳を握った。

　握ったが、それ以上は動かさなかった。

「水に流す、って言葉な」

　翔は、自分の声が思ったより冷たいのを聞いた。

「あれ、加害者の側が使う言葉じゃない」

「……」

「被害者の側が、自分でそう決めるなら、まだ分かる。"もういい、忘れる" って、自分で自分の傷に区切りをつけるのは、それは本人の権利だ」

「翔、俺は」

「だがな」

　翔は、言葉を切らなかった。

「お前が、俺と由美の間に入って、"水に流せ" って言うのは、一番やっちゃいけないやつだ」

　周は、一瞬だけ口を開けて、何も言わずに閉じた。

「お前は、被害者じゃない。加害者でもない。第三者ですらない」

　翔の声は、自分でも驚くほど平坦だった。

「お前は、俺の事故を "なかったこと" として育った世界から来た人間だ。その世界の感覚で、こっちの俺の母親の死を "別世界の事" にされたら、俺は何の支えで立てばいい？」

　周の顔から、血の気が引いていくのが分かった。

「それ……」

「言うな」

　翔は、相手の「悪気はなかった」を先回りで止めた。

「悪気がないのは知ってる。だから余計に救えないんだ」

　◇

「由美が反省してる、ってのも、お前が言うことじゃない」

　翔は続けた。

「由美のことを判断するのは、俺だ。お前じゃない」

「……うん」

「お前は、"和解の橋渡し役" をやろうとしている顔をしてる。でも、俺と由美の間に橋を架ける権利は、誰にもない。俺がその橋を許可していないからだ」

　周は、もう反論しなかった。

　反論する隙を、翔が一つも残さなかった。

「分かったか」

　翔は、最後にそれだけ言った。

「分かったなら、もう、由美の話は、お前の口からするな」

　◇

　しばらく、二人とも黙った。

　窓の外で、車が一台、信号で止まる音がした。

　店内のBGMが、一拍だけ大きく聞こえる。

　周は、コーヒーカップに視線を落としたまま、ぽつりと言った。

「……ごめん」

　その一言は、本物だった。

　本物だと、翔にも分かった。

　だが、本物だからといって、許すかどうかは別の話だ。

「謝罪は受け取った」

　翔は、それだけ言って立ち上がった。

「会計、俺が払う」

　周は顔を上げた。

「いや、呼んだのは俺だから――」

「俺が払う」

　翔は繰り返した。

「お前に貸しを作りたくない」

　周は、何か言いかけて、結局何も言わなかった。

　◇

　店を出ると、外の光が眩しかった。

　翔は、駅前のロータリーをゆっくり歩きながら、自分の手のひらを見た。

　拳を握った跡が、薄く残っている。

　爆発は、外に出さなかった。

　第44話の自分より、確実に静かだった。

　ただ。

　胸の奥は、第44話の時より、もっと冷えていた。

　爆発しないことが、優しさに変わるわけじゃない。

　爆発しないまま、もっと深いところで線を引けるようになっただけだ。

　その線は、たぶん、由美への線と同じ材料で出来ている。

　復讐相手のために用意したはずの線が、いま、幼馴染にも引かれた。

　戦術が、人格に染みている。

　翔は、その自覚を、軽く流した。

　今は考えない。

　卒業まで、まだ時間はある。

　澪へのラインに、短く打つ。

　――終わった

　――壊れてない

　返信は、すぐ来た。

　――おかえりなさい

　その四文字を、翔は信号待ちの間、何度か読み返した。

　信号が青に変わる。

　翔は、駅の方へ歩き出した。