今更普通の異世界転生

第七章 新興国ソル

137 アポロア記と後日譚

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　人族領では主にギルドを介して仕事を得ていた冒険者たち。彼らの在り方や選択肢はソル国発足以後少し変わりつつある。

　国付き、あるいは町付きと呼ばれるような土着の冒険者たちは、これまで目にすることなどなかった魔族が普通に街道を歩くようになったことで、彼らを発端に問題が起こらないか気にする必要が生まれた。

　各国のトップがソル国の方針を否定しないままということもあって、それはつまり魔族が人族と友好的に交流できると暗に示されているという意味でもあるが、世間一般を見れば悪感情を持っている民も少なくない。

　そういう意味では魔族を、というよりは、魔族に対して否定的かつ積極的な意味で介入しようとする人々が諍いを起こさないよう、あるいは諍いが起きた時に対応に当たれるように冒険者たちは気を割いている。

　しかしそれもソル開国から 1 年以上を経て、行き来する魔族が増えたこともあって当初よりは落ち着きつつある。

　町付きでない冒険者たちには、ソルが擁する迷宮だけでなく、人族にとって未開の魔族領デディア大陸という探索目標が生じた形である。

　もちろん大陸中央にあるダンジョン探索の意義が薄れた訳ではなく、そこから溢れるハグレの魔物の討伐等、元々の活動を継続することでも生計に影響はない。

　しかしそこは冒険者のサガというものだろう、ギルドが国々と協力して依頼主に働きかけ、基本的な依頼報酬額を引き上げたにも関わらず、少なからざる冒険者パーティがソルやその先を目指した。

　ソルの情報がまだ乏しいために、そして需要と供給の原則がうまく機能してるために、各国に必要な冒険者の数が最低限確保されているのが現状だ。

　他に大きく変わりつつあることとしては、デイブレイクのメンバーの経歴が詳らかにされたことで、賢者の町の新人育成機構 “賢者の園” の仕組みが注目されるようになり、これまで文字通り “自由業” の要素の強かった冒険者の歩み出しをサポートしようという機運が高まった。

　緩やかに、しかし一斉に起こり始めたそれらは賢者の園にあやかって冒険者の園という名称で統一的に広まっている。

　まだ人族と魔族の合同パーティこそ見受けられないものの、それも時間の問題かもしれない。

　ソルの迷宮はというと、ひっきりなしにやってくる冒険者たちのおかげで良くも悪くも盛況である。

　迷宮最寄りの宿屋は自発的に発足した迷宮探索のための互助会本部の様相を見せ、壁の一角にはパーティメンバーを求めたり、得られた情報を共有し、あるいはドロップするとされる品々を求めるための張り紙が所狭しと重なっている。

　人族領、魔族領から集まった冒険者たちは少しずつ更新される最深部の情報に注目しつつ、まだ価値の定まらない迷宮から持ち帰る品々が自分たちをどれほど潤してくれるのか、そして自分たちにとって最適な層はどこかを模索していた。

　非公式にはデイブレイクの 3 人、フレア、ネフ、シェリーのパーティの進達度が最深ということになるが、それを除けば現状はハイエルフのキーン＝ハイア擁するポーラ大陸のパーティ “久遠の光” が先遣隊になる。

　ロッキンガム大祭ではその力を十全に発揮できなかったハイアだが、武術大会と戦術大会のどちらにも出場を果たした実力は疑いようもなく、ソルでも一躍有名人となっている。

「この迷宮を攻略した暁には！愛しのボウェルさんに私の思いの丈を受け止めてもらうのだ・・・！」

　そう意気込むハイエルフを、誰もが少し残念な心持ちで見守りつつ。

　とはいえ命懸けの探索のため慎重を機していることもあって、進達度としては久遠の光ですら二周目止まりだ。迷宮の構造を知っているのはデイブレイクとマルシ大臣だけであり、ソルの国民をはじめ、迷宮に注目する人々は底の見えない迷宮に様々な感情を寄せている。

「私たちも本格的に先を目指さない？」

　学園の食堂で 2 年生のラヴィスがパーティメンバーに提案する。

　彼らのパーティには吸血鬼のラヴィスの他に、ライナ出身のルダ、マルシ大臣の娘オレグア、それからカンナバーラ領出身のウリス＝ゴードンがいる。

「私はみんなの実力なら、もっと先に行けると思うわ〜」

　トレント種の魔人であるゴードンは補助、回復系の魔法を得意とし、メンバーの戦闘の様子を常に後衛として見守っている。そして彼女の判断の正確性をメンバーは理解しており、彼女の言葉には実質的な方針決定の意味合いが含まれていた。

「僕もそれがいいと思う」

「私も、異論ありませんわ」

　程なく 4 人は学園生としては初めて二週目の探索を開始し、時を経ずして彼らも二つ名で呼ばれるようになる。

　ソル魔法学園の発展を期待するかのように、“孵化の兆し” と。

　・・・カーン、コーン───

　霧深い国には今日も鉄を打つ音が響く。

　鉄に魂を込め続けた職人には人族と魔族の隔たりなど関係なく、武器や防具を思う気持ちが変わることはない。

　・・・2040 点！

　1804 点！

　3006 点！

　霧の里は今やソル国となり、住民は国民になった。

　知らない人族、知らない魔族が道を歩き、知らない技術や知らない娯楽が街に浸透していく。

　しかし彼らは彼らの芸術が世に解き放たれた後も、伝統としての品評会を楽しみにする習慣は変わらないまま、日夜槌を振り下ろし続けるのである。

　そしてその姿を、職人魂を、霧の里の外の者たちはある種の愛国心と錯覚し、人族と魔族の共存という現実を実感していくのであった。

＊＊＊　ガグ＝マルシ　＊＊＊

　その日、実に 1 年以上ぶりに国王がソルに帰還された。

　相変わらずの気さくさで、

「や、戻ったよ。元気だった？」

　と声をかけられ、私は妙に安心した。

　国という枠組みも、この世界すらも超えたところに目標を持っていたソロジー王。異世界人の彼女が果たして世界を見捨てないと言えるだろうかと、現実的な可能性として何度も考えたものだ。

「お久しぶりでございます。なんとかソルを軌道に乗せることができたと、そう言って差し支えないでしょう」

「うん、マルシさんには本当に感謝しています。ありがとう」

　そう言うと、国王は軽い足取りでどこかへと去っていった。

　流石に私だけで国を動かすなど無理な話なので、私は商売を通じて知り合い開国以前から声をかけていた知識人に協力を仰いだ。

　全員が応じてくれたわけではないが、私の口車を信用してくれた形で、外交担当、裁判担当、金融担当が決まり、特に整備が必要だった諸問題がまず解決へと導かれていった。

　結局枠組みが個人であろうが国であろうが、動くものは決まっている。

　“人”。それから “価値”。

　人が人であるために価値が消費され、そして人と人が関わることで価値が付加される。

　ならば、理性と欲求を容れる人という器、その集合に秩序を与え、そして価値との距離を適切に保たせ価値を保証しさえすれば、大体のことは上手くいくものだ。

　少なくとも私は商会長としてそういう理念でやってきた。

　夜にはデイブレイクと大臣が集まって会議という名の食事会が開かれた。

　こういう場合、むしろ食事それ自体は仕事内容に関わる会話に邪魔されるものだと思うが、私をはじめ大臣たちはじっくりと食事を楽しむことができた。ソロジー王やデイブレイクにはそういう雰囲気がある。

　一通りの皿が終わり、デザートの後の紅茶が運ばれたタイミングで国王が切り出した。

「さて。一年以上も国を空けて私が何をしていたのかを、話さないとね」

　大臣たちは事情を詳しく知らないので困った様子だが、国王は彼らのことは気にしないらしい。

「初めに伝えておくけれど・・・まぁそれ自体はあんまりみんなには関係ないのかな？むしろ関係しかないのかな？・・・ともかく、この世界は上手くいったようです」

　しばし訪れる沈黙。

「えっと・・・？」

　キャスカ殿が一番初めに反応した。

「それって、コアの時以上の問題は起きないってこと？」

「そういうわけじゃないけれど、ともかく世界それ自体は成功したと私は考えてる」

　その答えに、今度はボウェルさんが質問を被せる。

「・・・クレアの役割がこの世界にはもう無いってことかしら。元の世界に帰ってしまうの？」

「そのあたりも今から説明するよ。うまく伝わらないかもしれないけれど」

　そしてソロジー王は、嘘か真実かの手がかりすら掴めそうにない話を始めた。

　・・・。

　私なりに彼女の話を解釈して分かったことはこんなところだろうか・・・。

　まず前提として、神国や女神派が言うところの女神こそこの世界の創造神であり、名をガイナという。そしてガイナ様のような存在が他にもたくさんいて、神はそれぞれに世界を持っている。

　神はそれぞれの世界を成功？させることで生きながらえ、ソロジー王は神たちの領域でその成否が何に依るものなのかを検討してきた。検討した上で、この世界は消滅を逃れただろうと結論づけた。

　神も元は無であり、その無に神を生み出したのはソロジー王が転生前に暮らしていた基本世界と呼ばれる世界らしい。魔素を下位に置く世界の構成単位、情報群という体系を介して。

　ソロジー王は基本世界で分身とでもいうべき存在が暮らしていることを知り、元の世界に帰還することは選択肢から外したと言う。・・・想像に堪え難い悲しみである。

　これらのことを踏まえて、ソロジー王はソル国を今の方針、つまり魔法と科学の両柱で発展させていくつもりだそうだ。

「そんなこと、ここで話しても良かったのかい？」

　ディモン殿が尋ねる。

「別に問題ないと思う。だってまだ、誰もそこに干渉できないから」

「でもいずれ」

「そうだね、いずれは誰かがそれが真実だと知る。けれどそれで、何かが変わる？何かを変えられる？」

　ソロジー王の言葉通りとは思わないが、少なくとも大臣や給仕に当たったメイドたちが今の話を広めようとしたとして、誰もその意味を正しく伝えられはしないだろう。

　実体験もその素養もない話を現実のものとして捉えることは、例えばダンジョンのコアそのものだというアイテム “ファンタジースター” に値段を付けるくらい困難だ。

「まぁ、代わりの噂くらいは用意してるよ」

　一通りの問いかけに答えた後、ついでのようにソロジー王は物語を一つ話した。

『魔王ケルオスを倒したアポロアは女神ガイナと出会い、そして人族と魔族の調和こそが女神の願いと知った。しかしアポロアの時代、人魔大戦は人族と魔族の間に決定的な憎しみをもたらしており、女神の願いを叶えるには心を癒すための時間が必要だとアポロアは考えた。

　時間を確保するため、パーティメンバーや協力者たちとの検討の末に生まれたのがダンジョンであり、霧の里である。

　ダンジョンを攻略したデイブレイクは協力者の一人、魔王エ＝2＝エテから真相を告げられ、“アポロアの平和” を単に人族領での解釈にとどめず、女神が望んだ通り世界全体のものとして広めるために、霧の里を開きソル国の建国に至った』

　・・・なるほど、ガイナ様の存在が世界の頂点として正しく配され、それ以上を望む余地がない綺麗なまとまりだ。

　アポロア様を英雄として尊重していることも、少なくとも人族には受け入れられやすいだろう。

　魔族側にしても、今や人族に対する嫌悪感情はほぼ薄れているということが開国後の交流で分かってきたことであり、問題はないと思われる。それにむしろ魔族たちも、今となっては魔王ケルオスこそが全ての元凶と考えている者の割合が少なくないようであるから。

「どうかな？」

「中々良いと思うわ」

　ボウェルさんが応じる。

「俺の立場・・・」

　完全に悪役のシェリー殿は不服そうだ。

　その後いくつかの事柄を付け加えて、商会お抱えの吟遊詩人にあまり大々的に広めすぎないようにと念を押してから、アポロア記の 1000 年越しの後日譚ということになるのだろう、この物語を世に放った。

「それで、結局クレアはどうするつもりなのだ？」

　そろそろお開きかと思い始めた頃、ネフ殿が問うた。

　・・・そういえば確かに、世界の仕組みやソル国の行く末ばかりが表に立っていたな。

　見れば、デイブレイクのメンバーは当然それを聞いてから、とでも言いたげな表情であった。

　私とデイブレイクのメンバー以外は退席を促される。

　そしてデイブレイクのリーダー、クレア＝ソロジー個人の未来が語られた。

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　今更普通の異世界転生の舞台設定は好きに使って頂いて構いません。

　皆さんの新作の設定にいかがでしょうか。

『超越者に転生させられた俺は約束されたハッピーエンドを現実に落とし込む！〜ハーレムを元の世界にも持ち込めるってマジですか？〜』

　なんて、どうですか？

　・・・要りませんよね。はい。