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焦がれていた

一晩寝込んだ後、次の日には熱が下がっていた。

今日も休みだったのでゆっくりすることにした。

ベッドを整えて顔を洗い、温かい紅茶を入れてソファで飲んでいるとインターホンが鳴る。

「誰かしら？」

サナは玄関へ行こうとするが‥

（サイラスかしら‥）

昨日のことを思い出し思わず立ち止まる。

ドキドキしながらインターホン越しにカメラを見ると、イリスが立っていた。

サナはすぐに玄関を開ける。

「サナ！大丈夫か？」

「え？」

「昨日スーパーでお義兄さんと会ってサナが熱が出ている、様子見をしてやってほしいと言われたんだ」

「サイラスが？」

イリスの手にはたくさんの袋があり、全部サイラスから渡されたという。

胃に優しいご飯やゼリー、プリンなどが入っている。

追い出すように別れたのに‥

サナの目には涙がたまる。

そんなサナを見たイリスは優しいお義兄さんだなと感心している。

夕方にはすっかり体調がよくなり、明日は仕事が行けそうだと思って早めに休もうとすると、再びインターホンが鳴った。

（またイリスかしら）

今度はインターホンを確認せずに玄関のドアを開けると、サイラスが立っていた。

驚きを隠さずに見上げると、サイラスの眉間が寄せられた。

「いきなり確認もしないで開けるな。不用心だ」

「あ‥ごめんなさい」

心配で注意しているのが伝わり、素直に謝ると眉間のしわがなくなる。

「体調はどうだ？あいつは来たか？」

「もう大丈夫よ。イリスのこと？来てくれたわ。色々買ってくれたのね、ありがとう」

ほほ笑むとサイラスはじっとサナを見つめ目尻を下げる。

「よかった。もう大丈夫そうだな。‥今夜向こうに帰ろうと思っている」

「え、そうなの？」

「ああ。短かったが会いに来れてよかった。元気でな」

サイラスはほほ笑んでいるがサナは寂しさに黙り込む。

「‥」

「サナ？」

「あ‥そうよね、仕事もあるもんね」

「ああ。君もあいつと上手くやっているみたいだし、もう心残りはない」

「え？」

サナが首を傾げるとサイラスは目を細める。

「あいつと付き合っているんだろう」

昨日あんな言い方をしたから、サイラスは2人が恋人だと勘違いしていた。

誤解だと言おうとすると、低い声がさえぎった。

「俺もそろそろ考えなくてはな」

心臓がいやな音を立てる。

何も言えずにいると大きな手がサナの頭をぽんっとなでる。

「昨日みたいなことはもうしないから、たまには帰ってきてくれ。みんなも待っている」

大きな手が離れていき思わず呼び止める。

「っ待って！」

サイラスは背中を向けていたがピタッと止まった。

サナは涙声になりながら小さく言う。

「イリスとはただの友達よ。恋人じゃないわ。私が好きなのは‥」

目から涙がこぼれしゃくりが出てきたため、その先が言えなかった。

顔を真っ赤にしながら涙をぬぐっていると、サイラスが近づいてくる。

うつむいているとのぞき込まれた。

「中に入ってもいいか？」

深い碧の瞳が優しくこちらを見つめている。

無言で頷くと、背中を支えられて部屋に入る。

サナを落ち着かせるためにソファに座らせ、サイラスも隣に腰を下ろす。

しゃくりが徐々に収まってきた時、慎重な低い声が響く。

「あいつとは恋人じゃなかったんだな。じゃあ今は付き合っている奴はいないのか？」

サナは無言でうなずく。

隣から緊張している様子が伝わってくる。

「‥好きなやつは？誰なんだ？」

サイラスを見ると真っ直ぐに見つめてきた。

心臓が強い音を立てている。

視線をそらしそうになるが一回ぎゅっと目をつむり、彼に向き合う。

「‥あなたよ。ずっと好きだったの」

涙声で震えていてしっかり言えたが、徐々に鼻の奥がつんとして涙がこぼれてきた。

「‥ずっと？」

戸惑う声が聞こえてきた。

「そうよ‥ひく‥家を‥出る前から」

恥ずかしさにもう視線を合わせられず逃げたくなってくる。

すると肩を寄せられ広い胸に抱きしめられる。

「‥俺もだ。ずっとずっと好きだった。君が家を出て行っても毎日想っていた」

強い抱擁と熱い告白にサナは信じられない思いで聞いていた。

「何度焦がれたか。毎日会いに行きたいと思っていた。でも嫌われていると思って会いに行けなかった。今回決心したのは君を諦めるためだった」

「‥私があの家にいてはあなたが妻を迎えれないかと思って」

「‥それで出て行ったのか」

サナの頭を大きな手がなでる。

心地よさと安心さでまた涙があふれてきた。

サイラスの服の裾をつかんで大きな胸に顔を埋めていると、身体を抱きしめる力が強くなる。

「サナ、戻ってきてくれ。君がいない生活はもう耐えられない。俺の妻になってほしい」

サナは驚くが同時に嬉しさでいっぱいだった。

「っ嬉しい」

抱きしめる力が弱まり身体を起こされると、涙でいっぱいの目尻にキスを落とされた。

それから額やこめかみ、頬にも慈しみのキスをされていく。

最後に口の横にも落とし、慎重に唇を啄む。

サナが嫌がればやめるつもりだったが、そんなそぶりはなく目を閉じていた。

サイラスの理性は限界だった。

サナの唇を甘噛みしていき、徐々に侵入していく。

サナがサイラスの服の裾を掴みながら、必死に受け止めているのを見つめ段々と激しくなっていく。

やがてサナが胸板を叩き唇をはなす。

真っ赤な顔に涙でいっぱいの目からは今にもこぼれそうだった。

小さな唇も真っ赤で果実みたいだ。

親指で唇をぬぐうと、サナの身体が震える。

「っ」

恥ずかしそうにうつむく姿に、サイラスは限界だった。

その先はまだ早い。

己の荒ぶる精神を必死におさえ、サナを優しく抱きしめる。

「少し性急過ぎた。すまない」

サナは返事の代わりに大きな背中に手を回す。

「‥非常に名残惜しいが今夜は帰ることにする。また手紙を書くから待っていてくれ」

「ええ」

「戻ってこれるのはいつ頃になりそうか。仕事の関係もあるし、早めの方がいいがゆっくりでいいから進めておいてくれ」

「わかったわ」

「‥本当にいいんだな？戻ってきたらすぐに結婚になる。もう離してやれない」

引き返すなら今のうちだと口では言っているが、反論は許さないとばかりに身体を強く抱き込まれる。

「大丈夫よ。すぐに行くわ」

安心させるように背中をなでるとようやく離してくれる。

深い碧の瞳が真っ直ぐに見つめてくる。

もうそらさず受け止めた。

もう一度キスをしてから玄関まで見送る。

最後に抱きしめられ別れた。