おだまりなさい！エリザベス

医者ルート、開幕ですか？

「……またか」

　意識がゆっくり浮かび上がる。

　重たい水の中から引き上げられるみたいに、頭がぼんやりする。

　首のあたりに、まだ処刑台の縄の感触が残っている気がして、気分が悪い。

　どうせ目を開けたら、あのシャンデリアだ。

　豪華な天井。豪華なベッド。豪華なカーテン。

　いい加減、この部屋の家具とは親戚みたいな気分である。

　そう思いながら、私は目を開けた。

「……うわっ！？」

　目の前に、男の顔があった。

　しかもどアップで。

　鼻筋が通っていて、まつ毛がやけに長くて、金縁の眼鏡。

　距離が近いせいで、無駄に整った顔面の破壊力が高い。

「な、何！？　誰！？　近い近い近い！」

　私は反射的に飛び起きかけ、掛け布団を胸まで引き上げた。

　男は少しだけ驚いたように目を瞬かせ、それから穏やかに微笑む。

「お嬢様、お加減はいかがですか？」

「いや、その前に距離感をどうにかしてくださる！？」

　心臓に悪すぎる。

　いつものループの目覚めと違いすぎるし、朝いちばんに見る顔としては美形すぎる。

　男はすっと身を引き、落ち着いた所作で一礼した。

「失礼いたしました。王城付き医師のアルベルトと申します」

「……医者？」

「はい」

「何で私のベッドの上に医者がいるのよ」

「上にはおりません。脇です」

「そういうことじゃないのよ！」

　ぜいぜいしながら、あらためて相手を見る。

　紺色の衣服。穏やかな目。知的そうな雰囲気。

　王子みたいに筋肉で圧をかけてこないし、マリアみたいに無駄に光ったりもしない。

　……普通だ。

　そして悔しいことに、かなりのイケメンだった。

「お嬢様がひどくお疲れのご様子だとうかがいましたので、診察に参りました」

「誰に聞いたの？」

「侍女からです」

「ローラ？」

「おそらく」

　首をかしげる。

　ローラがそんなことを言うだろうか。

　いや、最近の私はどう考えても疲れ果てているし、言っていてもおかしくはない。

　なにしろヒロインのドレスが燃えて、私が処刑されたのだ。

　疲れないはずがない。

「……まあ、疲れてるのは事実だけど」

「そうでしょうね」

　医者はあっさりとうなずいた。

「お顔に出ています」

「そんなにはっきり言う！？」

「ええ」

「やだ、この人ちょっと正直だわ」

　でも、嫌な感じはしない。

　王子だったら説教が飛んでくるし、マリアなら涙目で勝利宣言だ。

　それに比べると、この医者はずいぶん話が通じる。

　私はため息をつき、ベッドにもたれた。

「最近、あまり眠れないのよ」

「そうですか」

「何をしても、同じことを繰り返してる気がして」

　言ってから、少しだけ眉をひそめる。

　言いすぎたかもしれない。

　けれど医者は、変な顔はしなかった。

「それは、お心もお体もお疲れなのだと思います」

「そう……」

「頑張りすぎておられるのかもしれません」

　思わず苦笑する。

「頑張ってるつもりはないんだけどね」

「それだけ真面目だということではありませんか？」

　……この人、たまにちゃんとしたことを言う。

　医者は薬瓶を置いた。

「軽い睡眠薬です。眠れない夜にお使いください」

「また薬？」

「“また”ですか？」

「……いえ、なんでもないわ」

　薬瓶を手に取る。

　見覚えがある気がするのは、気のせいだろうか。

「ねえ」

「はい」

「あなたみたいな人、ほかにもいる？」

「私みたいな人？」

「その……医者枠？」

　医者は少し考え、笑った。

「それはどういう枠なのでしょう」

「知らないわよ」

　枕を抱え直す。

　すると医者は、少し真面目な顔になった。

「お嬢様」

「なに？」

「時には、ご自身の行動を見直してみることも大切ですよ」

「……自分の行動を？」

「ええ。同じ道を回ってしまっていることもありますから」

　その言葉に、私は黙る。

　同じ道を、ぐるぐる回る。

　――それは、まさに今の私だ。

　追放。死。やり直し。

　工夫して、失敗して、また死ぬ。

「……そうか」

　小さくつぶやく。

「私、ずっと“悪役令嬢らしく”動いてたのかも」

「そうかもしれませんね」

　王子に噛みついて、マリアに嫌味を言って、断罪されて死ぬ。

　それ以外、考えたことがなかった。

「……違うこと、しないとダメなのね」

「はい」

「じゃあ」

　気づけば口にしていた。

「舞踏会、行きたくない」

　本音だった。

「それも一つの選択ですね」

「……いいの？」

「もちろんです。あなたが選ぶことですから」

　胸が、少し軽くなる。

（……なんだろう、この人）

「……まともね」

　ぽつりと呟く。

「ねえ先生」

「はい」

「あなた、思ったよりいい人ね」

「ありがとうございます」

「ちょっと攻略対象っぽい顔してるし」

「……そうですか？」

「ええ。王子よりはずっと」

「それは光栄です」

　動じなさすぎる。

　王子なら今ごろ筋肉が震えている。

「じゃあ次は、“私のやりたいこと”をやるわ」

　拳を握る。

　追放でも、処刑でもないルートを。

　医者は静かに一礼した。

「どうかご無理はなさらず」

「そこは“健闘を祈る”とかないの？」

「お嬢様は無理をなさると大変なことになりますので」

「否定できないのが腹立つわね……」

　医者は少し笑い、そのまま部屋を出ていった。

　扉が閉まる。

　私はしばらく、それを見つめていた。

　やがて鏡の前に立つ。

　そこには、巨大リボン三段重ねの私。

　横から見ると、完全に贈答品だ。

「……よし」

　小さくうなずく。

「今度は、“私の好きにやる”だけよ」

　その瞬間、腰のリボンがぴょこんと揺れた。

「あなたにだけは言われたくないわよ」