第18話 勇者召喚とスグル
「グラツも切り捨てられた感じがあったけどさ、勇者召喚ってそんなやり直せるものなの？」
「回数制限があるわけではないが、莫大な魔力が必要になるのう」
勇者召喚は長い年月をかけて王城の地下にある魔力プールに力をため込み、ようやく使える代物だとか。魔力プールには自動的に溜まっていくが、召喚を行えるほどの量が溜まるのは数十年から百年ほどかかるらしい。
「ダンジョンコアにしろ、召喚用魔力プールにしろ、魔脈と言う大地の魔力の流れの中にあるんじゃがな。そこから少しずつ吸収していくわけなのじゃが……」
魔脈か。地脈とか龍脈とか、そう言った奴の事なのだろう。ダンジョンコアはそれに沿って産まれ、魔力プールも普通は魔脈の上に作られると言う。
「何らかの方法で魔脈から急速に力を吸い上げた結果、まだ小さなダンジョンコアの力が逆流して枯れてしまったという可能性はあるのう。一度見て見なければ正確な所は分からんがな」
システムにつながってたり魔脈につながってたりなんか良く分からないなダンジョンコアは。まぁそれぐらいじゃないとダンジョンやらモンスターやらを生み出したり出来ないだろうけど。
「そもそも本当はワールドフェイカーと言うんじゃが……まぁ今必要な話じゃないの」
「凄い気になる単語だな……」
「まぁアレの効果を勘違いしているとか言う話でもないからのー。理解が間違っていなければ名前など些細な問題じゃな」
「いやはや……。そう言った知識も勇者様の力なのでしょうかね？ ある意味グラツさん達より恐ろしさを感じますよ。いや、味方で良かったなぁ」
そう言ってしみじみと頷く領主様。一般的な知識では無いのだな、やはり。
「とにかく、一度コアを見ない事には結論はだせんの。既に枯れてしまったコアで調べるのは恐らく無理じゃから、中規模ダンジョンかのう」
「他に考えられる可能性は無いのか？」
「目的はある意味いくらでも考えられるがな。ただ、ダンジョンコアが枯れるほどの魔力を溜めるとなると吸い取った先は魔力プールしか考えられん。自然災害も心当たりはないのう」
俺の問いに、リュクスはそう答えた。リュクスが心当たりが無ければ、自然災害の可能性は無いのだろう。ちなみに魔法を行使する場合、必要な魔力を一度に扱う必要がある。ダンジョンコアから直接使うならまだしも、川の流れのような魔脈から、直接大量の魔力を使う事はできないという事だ。その為少なくとも、魔力プールのような物に急速に流れ込んだのはほぼ間違いないらしい。
「この世界にはどれくらい魔力プールがあるんだろう」
「人間の国にはここだけじゃな」
なんと。あると便利そうなのにそう言う物なのか。どうやら建設コストも莫大な上に、維持費も洒落にならないらしい。その上そんなプールが必要なほど魔力を行使する術など、勇者召喚しかない。資源のお陰で裕福であり、魔族の国に近いこの国だからこそ持つ事が出来、持つ意味があるのだろう。
「魔族の方は？」
「魔力プールいくつかあるはずじゃからな。わざわざ吸い上げるなんてどれだけ無駄遣いしているんじゃと言う話じゃ」
「私が壊したとかそういう可能性は……」
手持無沙汰にしていたグラツが口を挟んで来る。そう言えば魔王城半壊させたみたいな事言っていたな。この国の城も壊したしほんとに魔王である。
「壊したのは建物じゃろう？ 魔力プール自体は地下の深い場所に作らねばならぬから、聞く限りでは壊れていないと思うがな。召喚システムが壊れた可能性はあるがのう」
召喚システムが壊れてなければすぐに新しい魔王を召喚しそうだよねえ魔族は。ここに来る道中少しその話をしていたけど、魔王と呼べるような存在が新たに召喚されればリュクスの勇者レーダー(仮称)が察知すると言っていた。つまり現時点で新たな魔王が召喚された形跡はないので、壊れている可能性は高いかもな。
「となると、やはりこの国の魔力プールに吸われた可能性が高いのか……」
「さっきも言ったが一度コアを見て見なくてははっきりとした事は言えんがな。現時点で一番可能性は高いじゃろう」
「しかし、もし勇者召喚だったとして。ダンジョンコアを枯れさせてまで実行が必要なのですかな。切羽詰っているのであればまだしも」
リュクスが王都を発って２週間程度。見切るには早いと言う話だ。再度魔王が召喚されたのであればまだしも、現状維持の状態だ。
「コアが枯れる事に気が付いていない可能性もあるしのー。しかしこれが事実だと、わし達のせいになるのかのう？」
リュクスのぼやきにおまえどっちかと言うと首謀者側だろ、と突っ込みたくなったがそれはさておき。勝手に召喚して期待されても困るし、期待にそぐわなかった結果伴う事の責任を負わされても困る。というか、
「グラツと行動を共にしてる時点で、魔王のカウンターと言う役割は立派に果たしてるんだよな」
「それも一理ありますねえ」
そう言って同意してくれたのは領主様だった。おっさんを信用している、と言うだけでは無く領主様も国のやり方に関しては思う所があるらしい。俺の扱いも理由の一つだろうが、ダンジョンと言う大金が絡むモノを持っていると、やはりよく揉め事があるらしい。これは後で聞いた話だが、ダンジョンの運営管理は地方の役割だが、到達されたコアは国の管理、監視になるそうだ。そうなると、管理費としてダンジョン絡みの税金がさらに増加すると言う。もちろん国としても必要だからそうしているのであろうが、その上で今回の事態だ。何を管理していたんだと言う話になるだろう。まぁ、予想外の事態と言う物は往々にしてあるのでそれを言っても栓無い事かもしれないのだが。とは言えもし本当に国の勇者召喚が原因であったら、酷い話であろう。
ちなみにコアの部屋にはモンスターはポップせず、コアまで到達してしまえば入口から転移も出来る。コアの部屋には映像記録装置と見張りが二人ほど詰めているだけとの事。これなら地方で管理した方がずっと安く済むとぼやいていた。
「他の迷宮都市はどうなんだろう？」
「まだ情報は上がって来ていませんね。もちろん早馬は飛ばしましたが、まだ戻って来ていません。あと２、３日と言った所でしょう。他の迷宮都市から冒険者が流れて来る方が早いかもしれないですね」
魔脈からの魔力吸い上げが原因だとしたら、他のダンジョンにも影響が出ているはずだ。それが確認されれば、魔脈からの吸い上げは確定なのだろう。
「とにもかくにもこれ以上はコアを見てからじゃ！ 仮定に仮定を重ねても意味が無いからの！」
大きな借りがある上、コアに接触する事はリュクスにとって必要な事であるため、断る理由は無いだろう。俺たちも異論はないと、頷いた。
「ありがとうございます。よろしくお願いします勇者様。皆さんの冒険者登録も手続きをさせていただきます。準備もあるでしょうから、ダンジョンへと潜って頂くのは……明後日という事でお願いできますか？」
「そんな所だな。……色々とすまなかったな、デイブ」
「いえいえ。こちらの問題も調べてもらうのですから、お互い様ですよ。あ、滞在には離れを使ってください。今準備させていますから」
そう言ってみな席を……一人立たない。静かだと思ったらござるの奴、寝てやがったか。スズノネ怒りのアイアンクローで女の子とは思えない悲鳴を上げているが、放っておこう。
あてがわれた離れも十分お屋敷と言える立派さだった。装飾や調度品も金がかかっていそうなのが良く分かる。その上で嫌味さやけばさは全く感じない。典型的良金持ちって奴だな。うん、適当言いました。それはともかく、ここまで豪華な場所で寝泊まりするとなると小市民的に落ち着かないのだが。
なおグラツは馬車を降りた時点で、足の爪に革の靴下と言うか、靴と言うか、爪袋と言うか。とにかくそんな感じの奴を付けていた。確かにそのままでは、立派な屋敷の床や絨毯が大変な事になっていた。
一人一部屋使わせてもらえるのだが、グラツが少し残念そうだった。なんでだよ。流石にここで変なアピールをするほど恥ずかしい思考は持っていなかったようだが。
部屋に案内され荷物を少し整理する。一区切りついて各所のアレコレに目移りしながら応接間に行くと、既に皆集まって寛いでいた。いぶし銀の執事が紅茶を入れてくれたのでそれを頂きながら一息ついた。
「それで、ダンジョンへはどういった構成で行くんだい？」
頑丈そうな丸椅子に腰かけながら、グラツが言った。プラプラと揺れている尻尾がプリティ。
「稼ぎが目的じゃないからのう。モンスターのポップも弱まっているようじゃし、わしとおぬしが全力で突き進めばいいのでは無いかの？」
「一応言っておくけど、屋内では私を余りあてにしないで欲しいな。この身体じゃ、あまり自由には動けないだろうし。飛び道具は……洞窟内ではいささか持て余してしまうよ」
手加減一発岩をも砕く、とはどこの世界のお話だったか。道中何度かその威力を見せてもらったが、目いっぱい手加減して猪っぽいモンスターが消し炭になった。あと５メートルくらいのクレーターが出来た。ちなみに範囲を絞ると今度はどうしても威力が上がってしまうらしい。フロアぶち抜きの穴が開きかねない。
「人間の姿では、戦闘力はどうなんじゃ？」
「それこそあてにならないね。力を圧縮してるから解放できないんだよ。壁にはなると思うけど」
「外聞が悪いのー……」
１０歳過ぎくらいの女の子が生身でモンスターの攻撃を耐えている姿なんて傍から見たら壁と言うか肉壁と言うか、虐待どころの話では無いな。まぁそんな事言っていられる場合でもないだろうが。
「後ろからついて行きながら、回復、補助に努めるのが良いかな。兼殿だねえ。斥候にスズノネ、前衛にリュクスとガリ。間にスグルを置いておこう」
「拙者は……？」
「ダンジョンのモンスターなんて敵じゃないだろうけど、最深到達点から予測ではまだ２０フロア近くあるようだし、念には念をだね」
「拙者の仕事は無いでござるか！？」
ちなみにコア到達されていないダンジョンの規模は、フロアの広さで大体予想がつくらしい。基本的にフロアの広さと階層は比例しているようだ。そして２０階層以下のダンジョンを小規模、５０階層までが中規模。それ以上が大規模と言う扱いになる。ここの中規模ダンジョンは現在２２階層まで到達しているという事である。
「こんな事言うと無責任だけどさ。俺もやっぱ行くべきなの？」
自慢じゃないが足手まといである。一人残って何をするんだという話だが。
「スグルには悪いんだけど、ここで少しレベリングしてもらうよ。やっぱりこういう時に困るからね。私かスズノネ、どちらかがスグルに付きっぱなしになって戦力外になるのは今回は避けたい」
国に目を付けられているのは間違いない以上、目を離すのは危険だという事。今更そうするくらいなら、そもそも助けないよ、と言われてしまった。曲がりなりにも勇者とされている以上、こうなる事は最初から織り込み済みだったという訳か……本当に頭が上がらないな。
「いや、ここまで来てパワーレベリングが嫌だなんてワガママは言わないよ。それこそ足を引っ張る行為だからね……」
ちなみにレベルが上がって確実に身体能力が上がっている。すぐに実感できるほどにだ。レベルが低いうちは上昇値が本来の能力と比べて高いのでそう感じるとの事。初期能力が１０だとして、レベルアップで５上がったらそりゃ実感できるという事だな。これが１００くらいまで上がった後５だけしか上がらないと、実感は薄くなると言う訳だ。
「一緒に居れば、確実に守ってあげられる。守れなかった時は……私もダメなときだろうね」
「そんな状況怖すぎるんだけど……」
グラツが勝てないとか考えたくもない。弱体化しているらしいとは言え、リュクスやおっさんにだって勝てるはずだ。
「まぁ安心するのですぞ。ダンジョンでそんな化け物が出たという話は未だかつてありませんからな」
そう願いたい所だね。
しかし、圧倒的戦力によるゴリ押しが決まっているとは言えダンジョン探索は楽しみだよな。ちょっと顔がにやける。どういう準備をしていたらいいのだろうか、後でおっさんに詳しく聞かなくては。
「拙者の役目……」
「ダンジョンコアに到達できればリュクスの目的も達成されるんだよな」
そもそも、コアから元の場所に帰る方法を調べる為に冒険者になりたかったのに、冒険者になる条件としてコア到達とはもう何が何だかわからない。
「手段と目的が前後してしまった気はするがの。わしとガリの二人では流石に攻略に時間がかかると思ったから冒険者をやるつもりだったんじゃがなぁ。まぁ、さっさと目的を果たせればそれもよしじゃし、帰る方法が分かるかも確実ではないからのう」
それもそうか。今回の騒ぎが解決されないと、その方法が分かったとしても実行できないかもしれないしな。
「その話にも拙者含まれていないでござるか……」
「そう言う扱いされる事……身に覚えがあるでしょう……？」
無視するのも面倒になったのか、スズノネが少し怒気を孕んだ声で答えていた。俺も足手まといだから何も言えないんだけどね。実際の所スズノネが再教育する事で来ているので、スズノネと同じポジションになるのではないだろうか。ここまでの道中もそうしていた。問題は多かったけど……。
「どちらにせよ引き受けた仕事は最後までこなすから、そこは心配しなくても放り出したりはしないんじゃよ」
「面倒な事にならなければいいんだけどねえ」
そうごちるグラツは、あるいは何か予感があったのかもしれない。悪い予感は当たるものだと、しみじみと感じる事になるのはもうしばらく先の話である。
本日の投稿は以上です。ここまでお読みいただきありがとうございました。
