第13話 スズノネとござる
これから12時投稿は無理そうです。申し訳ないです。
風呂上がりに厨房で自分たちの夕食の下ごしらえを終え、部屋に戻る。ちなみに肉に火を通す文化が存在しないだけで、スープやナンみたいな物等、火を使う料理自体は存在しているため、かまどもちゃんとある。まぁ、最初のころはかまどちゃんと使えなかったけどな、俺。今は一応何とかなっている。
部屋に戻ると、風呂上がりのスズノネが何か小さなものをつつきながら眺めていた。
「それは何？」
「あ、スグル様。これは……共鳴石、です」
キラキラと青く光る丸いその石を、愛おしそうに手に乗せ、俺へと見せてくれた。共鳴石の説明をしてもらう。そこで、妹の事を聞いてみる事にした。
「妹は、ようやく外での仕事を、ゆるされ……ました。それで、まずは試しにと、私の補佐として、着いて来てもらっ、いました」
「話しづらいなら無理して丁寧語にしなくてもいいんだけど」
かなり戸惑いながらも、彼女は了承した。里ではそこら辺はゆるめらしく、尊敬語や丁寧語に慣れていないらしい。そのかわり任務を果たせないと中々厳しい罰を与えられるようだ。流石に処刑まで発展するのは、任務失敗・自爆失敗・危害を与えられなくなったのトリプルコンボまで行かないと無いそうだが。
「妹には、女勇者の方の、見張りを、頼んだ。スグル様を、その……始末した後、合流して二人がかりで襲う、手筈だった。あの子一人で、あの勇者を始末するのは無理。私の共鳴石が割れた時、里に帰れと、言っておいた。割れてないから、無事に帰ったんだと思う」
たった一人の肉親で、励まし合いながら生きてきたと言う。大切な家族なんだな、と聞くと照れくさそうに微笑んだ。作り笑いじゃなければ、ちゃんと可愛い。……暗殺者の一族と言う所に思う所が無い訳では無いが。
「私をのけ者にして楽しそうにしている気配がする」
馬鹿な事を言いながらグラツが風呂から上がって来た。頭の上にタオルをかぶせて、濡れた髪を拭きながら。ちなみにグラツは、ドライヤーもどきはあまり使わないらしい。ラフである。
「妹の話を聞いていたんだよ」
「ああ……もう一人の勇者の方に向かったって言っていたね。で、それは？」
ここで再度共鳴石や妹の話をグラツに教える。興味深そうに話を聞いて、頷く。
「うん。家族はね、大事だよ。大事に……しなくちゃね」
そう言って俺の顔を見る。娘の事を考えているのか？ 少しだけ悲しそうに、遠くを見るように俺の目を見る。
「妹も仲間に引き込むかい？」
びくり、とスズノネの身体が跳ねる。グラツがそれを見て、不思議そうな表情で首を傾げた。
「この流れで妹を一度殺しときますか発言は」
「殺さないよ！？ 別に素直に仲間になってくれるのなら、殺す必要ないでしょう！？」
「私を奪ったと……逆？切れされて、抵抗されたら……」
「君たちは私を何だと思っているのかな！？」
本気で焦るグラツの顔に流石に悪い気がして、詫びを入れる。性質の悪い冗談はやめてくれよとグラツがごちる。スズノネがなぜかホッとしているのは……本気だったのかよ……。
「共鳴石から出ている気配を辿れば居場所もわかる……」
そう言ってグラツがひょい、と共鳴石を摘み上げたその瞬間。
ぱきん、と軽い音がして共鳴石が砕けた。
「え……？」
「や、わ、私じゃないぞ！？ ごく軽く摘み上げただけだぞ！？」
グラツが無駄に力を入れて砕いたのではない、とすると。
「え、共鳴石……え？ 死……」
ガクガクと震え、見る見るうちに顔面蒼白になっていくスズノネ。がたり、と椅子から滑り落ちる。
「あ……あ……」
「お、落ち着け、スズノネ。死んだばかりならまだ蘇生は間に合う！ 共鳴石のつながりは消えているが……ああ、スズノネから伸びてる、妹が持っている方の共鳴石か、これを目印にしよう！ さ、さあ行くぞ、急ごう！」
そう言って慌てて部屋から飛び出していくグラツ。頭の上にタオルを乗せたままな辺り、多分彼女もパニくってる。俺もスズノネを抱き起こし、急いでその後を追いかけた。スズノネを抱き起した時「ひあっ！？」と声を上げて真っ青な顔が真っ赤な顔になったが事故である。なんで常時発動なんだよこのスキルめんどくさいな！
洞窟の外で待っていたグラツと合流し、俺は背中に、スズノネは所謂お姫様抱っこでグラツに抱えられる。顔が赤かったスズノネを見て、ジト目で俺の方を見るが事故だってば。タオル取れよ。
そんなこんなでグラツが飛翔し、スズノネの妹を探す。グラツ曰く、結構近いぞとの事。北に向かい、森が見えたあたりでグラツはその高度を下げた。
「なんで、こんな所に……？」
魔族の大地に戻るのであれば王都を挟んで反対方向に向かうはずである。これでは、スズノネの後を追って来たかのようだ。
森に降りてすぐに、人影が３つ見えた。倒れている少女と、それを囲む男女。女の方は幼く、男の方は中年と言った風体だった。二人とも、どこかで見たことがあるような……？
「駄目じゃよー！ こんな事で死んじゃダメじゃよござるー！ ござるー！！」
「リュクス殿の回復魔法で治らぬとは……」
二人とも顔面蒼白であった。少女の方は泣きながら縋り付いている。倒れている少女は安らかな顔をしているが、ピクリとも動いていない。
「どけえ！ 私にやらせろっ！」
グラツが呪文を唱えながらその間に割り込む。魔法を使うつもりなのだろうが、彼女が呪文を唱えるのは初めて見る気がする。
「精神治癒」
魔法名と思しき名前を呟き、そのまま、倒れている少女へとマウストゥマウス。他の３人がいぶかしげな表情を一瞬するが、すぐに緊迫した表情に戻る。
心配そうに見つめるスズノネ。慌てながら事態を見守る銀髪の少女。グラツを警戒しているのか、多少距離をとってこちらを見るガタイのいい中年の男。１５歳くらいのおかっぱの黒髪で、豊満なバストの少女に唇を重ねる異形の少女。なお頭にタオルを乗せたままである。なんだこのカオス。
重ねられた唇が一瞬輝き、それが消えとグラツは一度唇を離す。銀色の糸が唇と唇を繋ぎ、夕日を反射して輝いた。不謹慎だがちょっとエロティックを感じてしまった。すると、グラツが何かを吐きだす。何かの、欠片？
一息入れ、グラツがさらに呪文を唱え魔法を発動する。
「高位治癒」
暖かな光が、おかっぱの少女を包み込む。中年の男が「聞いた事のない魔法ばかりだな……」と呟いたのが聞こえた。グラツの世界の魔法と言う訳か。
光が消えると、今度は完全回復薬を取り出し自分の口に含む。そして再び唇を重ね、少女の体内に流し込んでいるようだ。そのうちに、少女の喉がくっ、くっと動き始めた。皆の表情が少し晴れて来る。
薬を流し込み終わったのか、グラツがゆっくりと唇を離した時には少女の豊満な胸はゆっくりと上下していた。安堵の空気が、辺りに流れる。
「なんとか、間に合ったみたいだな」
満足そうに笑うグラツ。ほんと、お疲れ様です。
「ランカッ……！」
涙をあふれさせながら倒れている少女に抱き付くスズノネ。安堵しつつも、少し冷めたような表情でそれを見守るおっさん。まぁ暗殺者という事を考えれば冷めた目になるのもわからなくはない……って、あれ、このおっさん……。
「すまぬ、恩に着るぞ。わしの魔法ではどうにもならずでな。……しかしこれは、いったいどういう？」
銀髪の少女はそう言って俺の存在に気が付いたのか、俺を見つめて呆けたような表情になる。グラツも一瞬、眉を顰めその少女を……管理者を見つめていた。
「よ、ようやく見つけたぞ、スグル！」
満面の笑みを浮かべる管理者。管理者の空間ではあんなに突き放していた割には、俺の事を心配して探してくれていたようだ。その為、良心がちくりと痛む。……名前、なんだっけ。
流石にその空気でそんな事を言えやしないし、別に彼女のこと自体を忘れて居たわけではないので探してくれていた事に素直に礼を言った。お互い状況を説明し、彼女の方で何が起こっていたのかを把握する。それぞれの紹介をはじめ、中年の男の事になった時、男が俺に対して土下座をして驚いた。
「スグル殿、申し訳ない！ 偽勇者呼ばわりをしてあのような目に合わせてしまい面目ないッ！！」
牢の番をしていたおっさんだ。実直な男である事は間違いないのだろう。まぁ、勇者を騙り、幼い少女に酷い事をしたと上から伝えられればあのような態度にもなろう。気にしないと言えば嘘になるが、彼も宮仕えの身と考えるとそれも仕方がないか。
「私には……？」
何を思ったのかグラツがそんな口を出してくるが。
「お主は自業自得だ！ 密入国で身分証を持たず説明も出来ず等と、密偵扱いされても仕方が無いだろう！！」
「ごもっとも！」
笑いながらそう返す辺り、ボケただけだろう。無銭飲食がきっかけで捕まる密偵も馬鹿馬鹿しい話だが。
グラツが魔王である事や、スズノネを引き込んだあたりの話で驚愕されるが、なんだかんだで落ち着いた。スズノネの妹、ござる、じゃないランカは服従か死かで下僕……仲間にしたらしい。一連の話を聞いてスズノネが頭が痛そうにしていた。
「命乞いしたのは、人の事言えないけど。そもそも撤退するべきだった事を忘れていたとしか、思えない」
不要な戦いを仕掛けたあげく返り討ちにあい、命乞いをして相手の軍門に下る。まぁ、１００歩譲っても情けないな。
「でも、ありがとう、リュクスさん。妹を、殺さないでくれて……」
「あんな情けない姿を見せられては、殺すに殺せないのもあったがの……」
苦笑しながら頭を掻くリュクス。そう、リュクス。もう忘れません、はい。
「でもランカだっけ。彼女はなんで死んでたの？」
その疑問にぴしり、と空気が固まるのを感じた。苦笑したまま固まるリュクスと、苦い顔のおっさん。はぁ、とグラツが溜息を吐いて先ほど吐きだした何かを指さす。
「毒キノコ」
それを聞いた瞬間、スズノネがいつもの無表情に、いや、いつも以上の冷ややかな顔になりランカの上半身を抱え上げ、綺麗なチョークスリーパーを決めた。
「ほごぉ！？」
苦しみに意識が覚醒したのか、ランカが目を見開き、バタバタと暴れはじめる。
「目利きできないのにっ……その辺の物を……食べるなと……あれほどっ！！」
よほど綺麗に決まっているのか、ランカは全く抵抗できずに手足をばたつかせる。次第に白目をむいて泡を吹き始めた所で、レフェリーストップがかかった。
「スズノネ、落ち着くんだ。死んでしまう」
グラツに諭されようやく腕を離すが、ランカはぐったりとしていた。流石に死んではいないようだが。
「スズノネよ。この娘は本当に一人前なのか？ 偵察に行ったかと思えば大型のモンスターを引き連れて戻って来る、町で一休みしようと思えば人前で隠していた耳を見せて大騒ぎにする。拾い食いをして腹を壊すのはもとより、今回に至っては死にかけ……いや死んでしまったわけで」
事例を聞くたびにスズノネの目が怪しく光るが、流石にこれ以上ランカに折檻すると死んでしまうのでどうどう、と宥めておく。ちなみに、そんな騒ぎのおかげで精々二日程度の道のりに倍以上の時間がかかり今に至るらしい。
「集中力が無いと言うか……とっ散らかってると言うか……。完全に一つの事に集中していれば、十分に優秀の、はず。でも、少し大目標が遠いと、自由になる……」
「そんな奴を野放しにするでないぞ……」
「申し訳ない」
心底面目無さそうに謝るスズノネだが、相手は殺そうとしていた相手である。なんともシュールなシーンだ。まぁ、殺されかけたのは俺も同じなのだが。
「しかしリュクス殿、これでひとまずは肩の荷が下りましたな」
「そうじゃのー。しかし魔王がスグルと一緒にいるとはの」
そう言ってグラツに視線が集まるが、グラツは難しい顔をしてリュクスを見ていた。
「なんじゃ？ わしの顔になんかついとるのかの？」
「ん……。いや、娘になんか似ているな、と思って」
「え！？」
俺は娘の話を聞いていたから、似てなくね？ と思っての驚き。その他は娘が居た事に対する驚きだろう。声を合わせていた。
「いや、見た目は全然似ていないんだけど。喋り方のせいか」
いまいち釈然としてない表情であったが、そう言う事で納得したようだ。不思議な事もあるものだな。
「リュクス達はこれからどうするんだ？」
「わしとしては帰りたい所じゃが、手段が無いのう……」
ちなみにリュクスが管理者であるという事は、スズノネ達には説明出来ていない。していないのではなく、出来ないのだ。肝心な言葉がＮＧ化されるし、どうも世界の管理者と言う概念が理解できないようなのだ。
「私としては、このまま世界を救う旅へと向かって欲しい所なのですが」
「国の思い通りに動く気がして気が進まないのー。召喚された魔王もこの様子じゃし」
「気持ちはわかりますがな」
そもそも魔王のカウンターとして勇者が召喚されたのである。魔王が人間に害をなすつもりが無いのであれば、この世界の人間で勝手にやればいいのだ。勇者が働く必要は、無い。
「取りあえず、今私たちが世話になっているゴブリンの集落に移動しよう。何も言わずに飛び出して来たし、この辺りに他に一息つけるところは、無いからね」
先にいって事情を話して、準備をしておくよ、とグラツは飛び立っていった。タオルがまだそのままなのだが、結局指摘できなかった。皆も突っ込むに突っ込めなかった気配がする。
そんなこんなでスズノネ先導で、ゴブリンの集落へと俺たちは帰って行った。いや、俺、道分かんないし……。ちなみにランカはおっさんが背負ってくれた。
途中で日が暮れてグラツが慌てて戻って来てくれたのは言うまでもない。
本日の投稿は以上です。ここまでお読みいただきありがとうございました。
